Tidigt liv och genombrott
föräldralös som spädbarn i Kanada när hennes mamma, en Plains Cree, dog i en bilolycka, adopterades Sainte-Marie av ett amerikanskt par Mi ’ kmaq-anor och växte upp i Massachusetts och Maine. Hon spelade piano som ett litet barn, och som tonåring tog hon upp gitarr och började komponera sina egna låtar. Efter att ha avslutat gymnasiet gick hon på University of Massachusetts i Amherst, där hon studerade filosofi (med asiatiskt fokus) och utbildning. Hon fick en kandidatexamen 1962. Sainte-Marie började framföra sina låtar i kaffehus under sina collegeår, och efter examen flyttade hon till New York City för att delta i den bohemiska konstscenen i Greenwich Village.
Sainte-Maries genombrott kom 1963, när kritikern Robert Shelton från The New York Times berömde henne som ”en av de mest lovande nya talangerna på folkscenen.”Recensionen ledde till ett kontrakt med Vanguard Records och till släppet av hennes första album, It’ s My Way! (1964). Inspelningen innehöll ett antal låtar som blev stilistiska riktmärken i utvecklingen av hennes musikaliska corpus. ”Nu när Buffeln är borta” adresserade indianers landrättigheter och interkulturella relationer. Låten innehöll Sainte-Maries distinkta tremolo-vokalteknik, som ofta tillskrivs inflytandet från Indian Powwow-sång men som också kan återspegla Sainte-Maries erkända identifiering med den franska sångaren Edith Piaf, vars sångstil präglades av en liknande krigskvalitet. ”Cod ’ Dine”, som baserades på Sainte-Maries beroende av kodin under behandling för bronkial lunginflammation, förmedlade en varning om farorna med substansberoende. ”Cripple Creek” har Sainte-Marie som sjunger och spelar intermittent en indiansk musikalisk båge—specifikt en munbåge, så kallad för att den använder munnen som en resonator; genom att plocka bågens enda sträng, hålla den i munnen och strategiskt variera formen på munhålan betonas olika övertoner för att ge en distinkt melodi. Munbågen blev slutligen ett varumärke för Sainte-Maries föreställningar. Hennes sång” Universal Soldier ” uppstod som en anti-Vietnamkrigshymn inte bara genom sina egna föreställningar utan också genom omslagsinspelningar och föreställningar av skotsk sångare och låtskrivare Donovan.
Sainte-Maries andra släpp, många mil (1965), innehöll ”tills det är dags för dig att gå”, en kärlekssång täckt av ett antal sångare inklusive bland annat Bobby Darin, Barbra Streisand, Neil Diamantoch Elvis Presley. Andra viktiga låtar och album från 1960-talet inkluderade ”My Country ’Tis of Thy People You ’re Dying”, en gripande kommentar om uteslutning av indianer från vanlig amerikansk historia, från Little Wheel Spin och Spin (1966); och Illuminations (1969), anmärkningsvärt för dess användning av elektroniskt syntetiserade och manipulerade instrumentala och vokala ljud och för dess quadraphonic inspelningsteknik. På 1970—talet bidrog hon med titelsången till filmen Soldier Blue (1970) och släppte ytterligare tre album—Buffy (1974), Changing Woman (1975) och Sweet America (1976) – innan du tar en paus från inspelningen som varade i cirka 15 år.