inlagd i runt trädgården, Människor på Januari 31 2012, av Sonia Uyterhoeven
häromdagen hade jag ett samtal med en av mina kollegor, Ivan Ragoonanan, om sitt hemland Trinidad. Under arbetsdagen släpper han ofta intressanta bitar av information om vegetationen från sitt hemland. Jag var intresserad av en anekdotisk historia av några av hans favoritväxter.
lokala seder och de olika användningarna av växter berättar inte bara mycket om växterna själva, utan ger också en mängd information om kulturens livsstil och förhållandet samhället har till den naturliga världen. Dessa saker belyser naturens praktiska och utilitaristiska roll i våra liv, liksom dess ”magiska” egenskaper.
en av de första växterna Ivan berättade om var calabash (Crescentia cujete). Calabash är en fascinerande växt när det gäller blomning och frukt. Den har blomkålblommor, vilket innebär att blommorna är fästa direkt på stammen och huvudstammarna i detta lilla understory-träd. En tidigare Plant Talk-artikel detaljerade detta konstiga beteende i ett annat tropiskt träd som kallas jabuticaba.
för dig som är angelägna observatörer av den naturliga världen kanske du har sett detta botaniska fenomen på det inhemska redbud-trädet (Cercis canadensis). Blomkål finns dock främst i tropiska växter. Forskare är inte helt överens om varför detta tillvägagångssätt för blomning utvecklades och lämnar flera möjliga skäl till varför vi hittar cauliflory i kalabashträdet.
blommorna i kalabashträdet pollineras på natten av små fladdermöss. Fladdermössen lockas till blommorna av en något ruttet lukt. En möjlig orsak till cauliflory i calabash är att den har utvecklats för att hjälpa sin pollinator. Placeringen av blommorna på stammen och de viktigaste nedre grenarna innebär att fladdermössen inte behöver navigera i lövverket för att pollinera blommorna–de får lättare åtkomst.
en gång pollinerad producerar kalabashträdet upp till 100 stora, runda eller avlånga frukter som kan växa från 10 till 14 tum i diameter. Stora fruktade tropiska växter har ofta detta blommönster för att skydda trädet från fruktens tunga vikt. Trädet är inte lastat med frukten på nyare, svagare grenar-snarare är det provets starka ram (stam och huvudgrenar) som bär tyngdens börda.
i Trinidad äts inte melonstorleken; de används främst som behållare och/eller redskap. Tänk på det som den trinidadiska föregångaren till Tupperware GHz. Frukten sågas vanligtvis i hälften och massan avlägsnas. Den återstående utsidan av frukten börjar grön och åldras till en brun–precis som en kalebass–och det resulterande skalet varar nästan obestämt.
före rinnande vatten användes skålarna traditionellt för att hämta vatten och bära mat. Mindre frukter användes som skedar eller skopor. Det är en bra påminnelse om hur den naturliga världen ofta ger oss de material som behövs för att möta våra utilitaristiska behov.
frukterna har också traditionellt snidats medan de fortfarande är gröna för att producera vackra skapelser som maracas och dekorativa ornament. Trinidad är en smältdegel av ett antal kulturer-de inhemska Caribs, tillsammans med spanska, franska, afrikansk, och indiska influenser. Ståltrummor och en distinkt musikstil har sitt ursprung på denna ö, medan de medföljande maracas påminner om det spanska inflytandet.
Trinidadian legend säger att i de gamla dagarna, när pirater stannade i Karibien efter att ha plundrat spanjorerna i Sydamerika, skulle kaptenen välja några medlemmar av hans besättning för att bära skatten djupt in i skogen och begrava den. När hålet grävdes och skatten begravdes, kaptenen skulle döda män och plantera en stam av kalabash på platsen. På detta sätt skulle kaptenen vara den enda som skulle veta var skatten var. Jag frågade Ivan hur kaptenen kunde identifiera sin kalebass i skogen, som han sa att kalebass vanligtvis växer på skogens kant snarare än djupt inuti.
om du någonsin är nere i tropikerna och hittar ett kalabashträd som växer djupt i skogen, kan det bara vara skatt begravd nedanför. Men var försiktig gräva; du kan gräva skelett av olyckliga besättningsmedlemmar.
att lyssna på berättelser om exotiska länder påminner oss ibland om att uppskatta underverken i den naturliga världen omkring oss.