under tre album-2011-talet No Time for Dreaming, 2013 – talet offer för kärlek och 2016-förändringar-Bradley, känd som ”Screaming Eagle of Soul”, blandade hjärtliga ballader av kärlek, längtan och ånger med raucous spår som firar glädje och överlevnaden av ett hardscrabble-liv.
”världen förlorade massor av hjärta idag”, sa Gabriel Roth, medgrundare av Bradleys etikett Daptone Records. ”Charles var på något sätt en av de mildaste och starkaste människor jag någonsin har känt. Hans smärta var ett rop för universell kärlek och mänsklighet. Hans själfulla stön och skrik kommer att eka för alltid på skivor och i öronen och hjärtan hos dem som hade turen att dela tid med honom.
” jag finner lite tröst att veta att han kommer att fortsätta att inspirera kärlek och musik i denna värld i kommande generationer,” tillade han. ”Jag sa till honom så mycket för några dagar sedan. Han log och sa till mig, ’ jag försökte. Det var förmodligen det enklaste och mest inspirerande han någonsin berättade för mig. Jag tror att han ville krama varje person på denna planet individuellt. Jag menar det bokstavligen, och alla som någonsin såg honom vet att han ärligt försökte.”
”RIP till vår kära bror Charles Bradley”, skrev veteran Afrobeat group och Daptone Records labelmate Antibalas på Twitter. ”Ditt hjärta var för stort för den här planeten. Vi ses på andra sidan. Vi älskar dig.”
Charles Edward Bradley föddes den 5 November 1948 i Florida men hans mor, som hade åkt till New York, flyttade Bradley till Brooklyn när han var 8 år gammal. Vid 14 lämnade Bradley hemmet och blev hemlös och sov på New York tunnelbanetåg för värme. ”Jag var rädd att hon skulle skada mig, så jag lämnade,” sa Bradley om sin mor i dokumentären 2012 Charles Bradley: Soul of America. ”Vi kunde inte se öga mot öga och jag fick skulden för allt, så jag var väldigt bitter.”
1962 tog Bradleys syster honom till James Browns landmärkeföreställning på Apollo Theatre när han var 14. Showen förvandlade Bradley, som senare skulle hitta regional framgång i New York som en James Brown-imitatör som heter Black Velvet.
”det var hisnande”, berättade Bradley Rolling Stone från Apollo-showen 2016. ”Jag visste inte vem James Brown egentligen var men jag ville gå och se. När de kallade James Brown på scenen, Jag kommer aldrig att glömma att de hade denna lila ljus och gult ljus – mina två favoritfärger. Och när de presenterade honom, han kom flygande på scenen på ett ben och jag sa ,’ vad i helvete är det här? Och jag var hänförd. Jag var bara borta. Jag blev bara chockad. Chocka. Jag sa, ’Wow. Jag vill vara nåt sånt.'”
den spirande imitatören gick hem, fäst sträng till en kvast för att efterlikna Browns bombastiska mic-gungor och började efterlikna sångaren privat innan han utförde sin första show som Brown vid 19 års ålder 1967. ”Jag var verkligen rädd för att göra det, så de snuckade en flaska gin i gymmet med 7-Up i det, och jag blev avfyrade”, sa han till Rolling Stone. ”Jag sa,” Ge mig den mikrofonen!’…Jag har aldrig slutat än.”
en drifter som en tonåring som kämpade med analfabetism, fattigdom och kronisk arbetslöshet, skulle Brooklyn-sångaren senare nästan dö av en penicillinallergi och hitta sin bror mördad av Bradleys egen brorson. Bradley blev en resande efter att ha lämnat hemmet och reser över hela landet 1977 efter att ha tillbringat 10 år som kock på ett Maine-sjukhus för psykiskt sjuka innan han hamnade i Kalifornien. Shower skulle komma ibland, men Bradley kunde inte hitta någon framgång i musik vid den tiden. Efter att ha blivit avskedad från sitt jobb efter 17 år 1994, Återanslutte Bradley med sin främmande mamma Inez och flyttade tillbaka till Brooklyn för att ta hand om henne.
vid den tiden dog Bradley nästan av en allergi. ”Jag var sjuk som en hund”, sa han i Soul of America. ”Jag var nära döden. Jag är allergisk mot penicillin och de matade mig penicillin och min kropp hade stängts av.”Efter att ha återhämtat sig sa hans bror Joseph till honom:” Gör nu något som du vill göra. Följ dina drömmar. Du älskar musik. Gör det.”Som dokumenterat i Soul of America var sångaren en funktionell analfabeter, kunde läsa på en första klassnivå och se en handledare varje vecka för att förbättra sin läsförmåga.
strax efter hans sjukhusvistelse uthärde Bradley en av de största tragedierna i sitt liv när hans äldre bror Joseph blev rånad och mördad av en av Bradleys brorson. ”Jag slutade död; jag blockerade det ur mitt huvud”, sa Bradley till Okayplayer 2011. ”Jag sa” Herre, snälla låt det inte vara sant.’…Jag gick ner skrikande.”Bradley detaljerade händelsen i 2011s ”Heartaches and Pain”, sjunger, ” jag vaknade i morse / min mamma hon var cryin / så jag tittade ut mitt fönster/Polisljusen blinkade/folk skrek/så jag sprang ner till gatan/mina vänner grep min axel/och han sa dessa ord till mig: livet är fullt av sorg.”
med sin brors uppmaning att” följa sina drömmar ” echoing i hans huvud, Bradley eked ut en levande i New York klubbar som täcker Brown, införliva peruker och kostymer han skulle hand-sy själv. (Under dagen arbetade Bradley som handyman för att få slut på mötet.) Roth såg en av Bradleys shower och introducerade honom till etikettproducenten-musiker Tom Brenneck, som skulle fortsätta producera alla tre Bradley-albumen.
”jag ska bära den mannen i mitt hjärta för resten av mitt liv”, sa Brenneck i ett uttalande.
2011, vid 62 års ålder, släppte Bradley sitt debutalbum No Time for Dreaming med Menahan Street Band efter en rad singlar. Albumet, som inkluderade galvaniseringen” the World (is Going Up in Flames)”, utsågs av Rolling Stone som ett av årets 50 bästa album. ”Berätta inte för mig hur jag ska leva mitt liv / när du aldrig kände smärtan”, sjunger Bradley.
”jag har kämpat i över 42 år och försökt göra det i branschen”, sa han i Soul of America. ”Och vid 62 års ålder börjar jag bara hitta mig igenom. Jag har aldrig gjort tillräckligt med pengar för att försörja mig i musik, men jag hoppas att det här albumet kommer att göra en vändpunkt för mig … jag frågar mig själv varför det tog så lång tid, men du kan inte ifrågasätta Gud när han vill göra saker.”
offer för kärlek, med sin osannolika hit” Strictly Reserved for You”, skulle följa 2013, tjäna nästan universell kritik och stärka Bradleys status som en själstjärna med oöverträffad äkthet.
Bradleys sista album, Changes, anlände 2016 och tog titeln från ett omslag på albumet Black Sabbath1972 ballad. Bradley hade inte hört talas om heavy metal-pionjärerna, men i samband med Black Sabbath-bassisten Geezer Butlers personliga texter om transformation när Bradley såg sin mammas hälsa försämras.
”versen som verkligen fastnade för mig var,” det tog så lång tid att inse/att jag fortfarande kan höra hennes sista farväl/nu är alla mina dagar fyllda med tårar/önskar att jag kunde gå tillbaka och ändra dessa år”, sa Bradley till Rolling Stone. ”Eftersom det var som att min mamma sa att hon var sjuk och hon lämnade mig och något om den låten … tog jag bara de sista texterna och wow. Så jag fastnade på den. Jag behövde inte riktigt lära mig det; det fastnade bara i min hjärna.”
den minimalistiska videon, sköt strax efter Bradleys mammas död, består enbart av en närbild av sångaren på hans mest utsatta.
så eldig och gripande som Bradley kunde vara på rekord, tillät hans live-show sångaren att båda kanalisera sina decennier av tillbedjan för Brown tillsammans med sina egna boisterous blomstrar. Liksom labelmate Sharon Jones balanserade En Charles Bradley-show den flamboyanta med crestfallen, alternerande mellan upphetsad Fest och en sångers katarsis som blottades offentligt. Bradley var en obevekligt transfixerande närvaro på scenen, kunna tysta en hel publik med en ballad innan du vänder en folkmassa frenetisk med fullstegsdans och en djup, full-throated vrål.
förra året upptäckte läkare en cancerous tumör i magen och tvingade Bradley att avbryta sin falltur. ”Jag kommer att kämpa igenom detta som om jag har kämpat igenom de många andra hindren i mitt liv,” sa Bradley vid den tiden. ”Musik är hur jag delar min kärlek med världen, och kärleken som mina fans har gett tillbaka ger mig så mycket glädje.”Tidigare denna månad metastaserade cancer till hans lever.
”jag älskar er alla där ute som gjorde mina drömmar,” sa Bradley tidigare i månaden. ”När jag kommer tillbaka, kommer jag tillbaka stark, med Guds kärlek. Med Guds vilja kommer jag snart tillbaka.”
”just nu ser jag inte en stopppunkt för jag ser ingen plats där jag kan stanna vid och vila i fred”, sa han till Rolling Stone förra året. ”Men jag vet att från att göra Shower för allmänheten, kärleken när jag går ut i publiken och kramar dem och de saker som de säger till mig personligen … Wow. Det är inte bara jag på scenen som gör det. Jag öppnar sina hjärtan och de känner mitt hjärtas kärlek och när jag går ut och verkligen svarar på dem och pratar med dem, berättar de för mig några saker.”
mot slutet av Soul of America grät Bradley när han diskuterade sin plats i världen. ”Ibland säger jag,” Gud, ring mig bara hem.”För varje dag kommer jag ut och jag kämpar och kämpar för att hålla ärligheten anständigheten hos en människa som går på planeten och älskar alla som Gud bad dig att älska alla”, sa Bradley. ”Hur mycket mer kan man ge innan de hittar kärlek på planeten? Jag säger, ’Fader, när tiden på den timme du vill ha mig, Jag är redo att gå. Och innan jag lämnar denna värld säger jag: ’Låt världen veta att de inte kan förändra mig … Jag älskar alla. Jag gör aldrig någon ingen skada.'”