inhemsk tyranni var ett faktum av viktorianskt liv: män som var heliga offentligt kunde uppträda mycket grymt bakom sina ytterdörrar. 1878, nära slutet av sitt liv, började Catherine Dickens anförtro sina grannar i Camden, norra London, några detaljer om hur hennes avlidne make hade behandlat henne. Charles var nu åtta år död, och paret hade senast bott tillsammans 1858, ungefär då romanförfattaren började sin långa affär med den unga skådespelerskan Ellen Ternan. Men allmänheten visste ingenting om detta förhållande.
Dickens världsomspännande rykte som en medkännande moralist – fienden till humbug och lidande – fortsatte att blomstra utan att känna av fakta i hans privatliv. Naturligtvis grannarna, Edward Dutton Cook och hans fru, blev chockade när Catherine berättade för dem hur Charles en gång hade försökt få henne inlåst som en galning.
det avgörande beviset, som avslöjades denna vecka, kommer i ett brev som Cook skrev till en vän och kollega journalist, William Moy Thomas. ”Han upptäckte äntligen att hon hade odlat sin smak”, skrev Cook om Katarinas avslöjanden. ”Hon hade burit 10 barn och hade förlorat många av hennes utseende, blev gammal, faktiskt. Han försökte till och med stänga henne i en galen asyl, stackare! Men dåligt som lagen är när det gäller bevis på vansinne kunde han inte riktigt bryta det till sitt syfte.”
trots det faktum att detta brev utgjorde en kommunikation mellan de läckraste fartygen, två journalister, förblev dess innehåll okänt fram till den senaste upptäckten av Prof John Bowen av en cache med 98 bokstäver vid Harvard University. ”Det var ett ögonblick som fick håren på baksidan av min nacke att stå upp”, sa Prof Bowen, vid University of York, den här veckan. Tack vare Claire Tomalin, biografen för både Dickens och Ternan, visste vi redan att Dickens beteende var hemlighetsfullt och komplicerat; men nu, om vi tror på Cooks brev, har vi hans fru som intygar en hänsynslös grad av egenintresse. Om han kunde få henne förklarad galen, och hon kunde begränsas till en asyl, kunde han leva som han ville och ingen skulle tänka dåligt på honom. En malign karaktär i en av hans romaner skulle ha uppfört sig inte värre.
men den verkliga historien har en hjälte. Enligt Bowen var läkaren som stod på Dickens sätt och vägrade att intyga Katarinas galenskap troligen Thomas Harrington Tuke, chef för Manor House asylum i Chiswick mellan 1849 och 1888. Tuke och Dickens var vänner. De skrev till varandra; Dickens deltog i Tukes sons dop. Då verkar vänskapen ha blivit sur, så att Dickens 1864 kallade Tuke en ”eländig varelse” och en ”medicinsk åsna”. Bowen spekulerar rimligen att det var Tukes vägran att intyga Catherine som orsakade överträdelsen.
i så fall var det beteende fast i Tuke-traditionen. Tukes var Yorkshire Quakers som gjorde en liten förmögenhet handel med kaffe, choklad och te, och tillbringade en del av vinsten på filantropi, inklusive stöd för kampanjen för att avskaffa slavhandeln. Ingen annan familj, möjligen i hela den brittiska medicinens historia, hade en sådan oro för de psykiskt sjuka välfärden, som började 1796 när William Tuke öppnade en Quaker asyl i York som heter Retreat. Där behandlades patienterna humant och medkännande – den nya ”moraliska behandlingen” – i motsats till de brutala metoderna för de traditionella asyl vars fångar betraktades som submänniskor som endast var lämpliga för återhållsamhet.
efter William Tuke kom en följd av Tukes, så många (Dictionary of National Biography har 20 poster med det efternamnet) att sambandet mellan dem ibland kan vara svårt att fastställa. År 1866 utsågs en annan av dem, John Batty Tuke, till överläkare för det nyöppnade Fife och Kinross district asylum, nära Cupar. Som barn visste vi det genom sin plats, Springfield. En pejorativ:” han är borta Tae Springfield ” menade någon som var av hans huvud. Min mormor Robina Birmingham gick in i sina dörrar den 29 januari 1898 och dog där tre månader senare. Den här veckan tittade jag för första gången på hennes inträde i asyl ’ s Register of Lunatics, där hon beskrivs som en kvinnlig fattiglapp i åldern 47 vars kroppsliga tillstånd är svagt och som lider av melankoli, som tillsammans med mani och imbecility är en av registrets tre favoritkategorier av psykisk störning.
på vems myndighet skickades hon dit? Registret listar en Dr Gillespie Esq, sheriff ersättare för Dunfermline, men hennes barn alltid trott att deras far, Walter Birmingham, hade connived att ha sin fru lägga undan eftersom hon var en olägenhet för hans drickande. (Han var en berusad, men i registret maskerar han respektfullt som ”Chelsea pensionär”.) Hon hade inte haft lika tur som FRU Dickens, men då hade inte heller hennes man haft Mr Dickens lycka. Född i County Cork i hungersnöd år 1848, anlitade han sig i Royal Artillery som 18-åring och tillbringade större delen av de kommande 20 åren i Indien, tjänstgjorde i tre afghanska kampanjer och tillbringade flera fängelsestraff i garnisoncellerna för desertering. Primär syfilis fångad av” smitta ”och behandlad med” snitt ” och jod anges i hans journaler för 1871. Tre år senare på Ahmedabad camp han gifte Robina, en skotsk ”layer-in”, eller barnmorska, och med henne hade fem barn.
vid hans ansvarsfrihet 1890 bosatte han sig med sin fru nära sitt ursprungliga hem i Fife. Olika berättelser har kommit ner till oss: att han körde ett växlingslokomotiv på en Fife colliery; alternativt att han körde knackerens vagn. Han avslöjade aldrig sin födelseplats eller den katolska tron Han föddes i: de har tagit hans ättlingar år av on-and-off forskning. Det säkert dokumenterade faktum är att han dog av kronisk alkoholism i Edinburgh Royal Infirmary ett år efter sin fru. Hans sista inspelade adress är Mrs Maver ’ s lodging house, som var ovanför en pub i Leith.
Tomalin, som kommenterade den här veckan på bokstäverna i Harvard archive, sa en intressant sak: att det var Dickens och inte hans fru som var den galna. Han hade berättat ” häpnadsväckande lögner ”om sin hustrus tillstånd, men han hade blivit kär och hans liv var en röra:” jag tror att han under denna period var arg, effektivt och deras liv kastades i oro … hans beteende för den perioden då han var fast besluten att separera var skamligt och jag tror att han beklagade det efter.”Kanske detsamma kan sägas om min farfar: att han inte var så illa som drivs galen av umbäranden och grymheter i det viktorianska riket, och vägar till glömska ut av det. 19th century, som Dickens ofta påminner oss, var en brutal plats.
• Ian Jack is a Guardian columnist
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger