det var ett gissningsspel från get-go. Även den dagen den publicerades 1865 cirkulerade rykten om den vilda satiren som ligger bakom Alice ’ s Adventures in Wonderland. Många av Lewis Carrolls karaktärer uppfattades som sändningar av samtida figurer, och under de senaste 150 åren har läsare kopplat sina namn till filosofer, matematiker, politiker, teologer och konstnärer från den viktorianska eran. Vissa identiteter författaren var glad att avslöja; andra han var på smärtor att hålla hemligt.
Lewis Carroll var pseudonym för Charles Lutwidge Dodgson, en Oxford matematiker, logiker, präst och fotograf. Han erkände alltid att Wonderlands verkliga huvudperson var Alice Liddell, dotter till dekanen på hans college, Christ Church. Men Alice är bara början.
två fåglar, Eaglet och Lory, står för Alices systrar, Edith och Lorina, medan Dodo fungerar som en karikatyr av Carroll själv; författaren, som talade med en mild stam, hördes ofta att presentera sig som Mr Do-Do-Dodgson. Icke-aviära avatarer inkluderar White Rabbit, ett surrogat för Henry Wentworth Acland. Familjeläkare till Liddells (och Drottning Victoria) kontrollerade han ständigt sin fickur och justerade sina glasögon när han skyndade sig från ett möte till nästa. Konstkritikern och historikern John Ruskin, Alice ’ s ritningsinstruktör, representeras av den gamla Conger Ålen; en gång i veckan lär karaktären att dra, sträcka och svimma i spolar, precis som hans motsvarighet lärde sig att rita, skissa och måla i oljor.
listan fortsätter—Carrolls karikatyrer utgör en veritabel vem är vem av artonhundratalet Storbritannien-men Wonderlands mest ikoniska varelse, Cheshire Cat, har visat sig vara mer elusiv än resten.
men ledtrådar finns i överflöd. Alice adresserar snarare formellt katten som Cheshire Puss, utan tvekan en hänvisning till Edward Bouverie Pusey. Förutom Carrolls beskyddare fungerade Pusey som en kanon vid Christ Church, vars vapensköld är emblazoned med fyra leopardhuvuden, och vars elever hänvisade till kanonerna som Ch. Ch. Katt.
det finns mer att göra. Ta till exempel karaktärens märkliga leende, vilket har inspirerat lika mycket spekulationer som Mona Lisa. Uttrycket” att flina som en Cheshire-katt ” föregår Carroll med mer än ett sekel, men dess ursprung är oklart, vilket författaren hänvisar till i ett utbyte mellan Alice och hertiginnan:
”snälla, säg det till mig”, sa Alice . . . ”varför ler din katt så? ”
”det är en Cheshire-katt”, sa hertiginnan, ” och det är därför. Gris!”
hertiginnans svar är typiskt för de icke-svar som Alice ges under sin vistelse i Underlandet, men utbytet föreslår att det finns en gåta att lösa ändå.
avkodning av Carrolls Sagovärld är svår, eftersom varje till synes rationell inblick i dess natur motsägs av uppenbarelserna av efterföljande analyser-uppenbarelser som ofta finns inom det specialiserade språket Wonderlands invånare använder.
många av karaktärerna använder vardagliga ord som har helt olika, formella betydelser inom olika akademiska discipliner. De kan vara vettiga ur en filosofs eller en matematikers perspektiv, säg, men de låter orimliga när de används i vanligt tal. I Through the Looking-Glass, och vad Alice hittade där, förklarar den röda drottningen exakt detta: ”Du kan kalla det” nonsens ”om du vill,” säger hon, ” men jag har hört nonsens, jämfört med vilket det skulle vara lika förnuftigt som en ordbok!”
tricket är att hitta rätt ordbok. På tea party in Wonderland, till exempel, Alice är förvirrad av den bisarra ordspel av mad Hatter och March Hare: ”Hattarens anmärkning tycktes inte ha någon form av mening i det, och ändå var det verkligen engelska.”Hon inser att paret talar i logiskt strukturerade meningar, men är också korrekt när man drar slutsatsen att deras konversation inte har någon märkbar mening—eller kanske inte mer mening än ett algebraiskt uttryck har i vanligt tal.
i det sista kapitlet, under rättegången mot Knave of Hearts, Alice invänder mot drottningens system för ” mening först, dom efteråt.”Omedvetet har Alice ingått ett argument som använder det formella matematiska språket för sentential calculus (idag känt som propositional calculus), där, som drottningen säger, meningen (eller formeln) måste vara fullständig innan någon giltig dom (eller slutsats) kan nås.
detta formella system kräver också drottningens hänsynslösa tillämpning av axlar, med vilka Carroll verkligen betyder Axiom. Och i något system av logik eller matematik leder motsägelse av axiomerna (eller reglerna) till kaos och kollaps. Så när Alice konfronterar drottningen och utmanar sin auktoritet (”du är inget annat än ett kortpaket!”), kollapsar rättegången bokstavligen som ett korthus, och Alices dröm slutar.
mycket absurd humor härrör från denna typ av tvärvetenskapligt ordspel. Så är också ledtrådarna nödvändiga för att bekräfta den mystiska Cheshire-kattens sanna identitet. Sitter på gren av ett träd i en av romanens mest kända scener, han försvinner långsamt från svans till flin, den senare som ”återstod en tid efter.”Alice tänker,” Tja! Jag har ofta sett en katt utan ett flin . . . men ett flin utan katt! Det är det mest nyfikna jag någonsin sett i mitt liv!”Och märkligt nog ger det ännu mer bevis på att Pusey är den verkliga Puss.
bara några månader innan Wonderland publicerades skrev Carroll The New Method of Evaluation, som tillämpades på Brasilien, en satirisk syn på Oxford-politik förklädd som en matematiklektion. I det, han undersöker geometriska koordinater och förklarar, ”platsen för EBP : detta befanns vara en art av kontaktledning, kallas Patristic kontaktledning.”
idag är termen patristic catenary (Latin för ”fädernas kedja”) obskyr, men det var inte så på Carrolls tid. Som en av de främsta myndigheterna på den kristna kyrkans tidiga fäder och en framstående redaktör för deras skrifter var Pusey—känd för sin översättning av St.Augustine ’ s Confessions—den största patristiska kedjan.
och kaninhålet går ännu djupare. I geometri är en kontaktledning en kurva gjord av en kedja upphängd mellan två punkter, som man kan hitta i en hängbro. Det är en form som Alice råkar beskriva perfekt: ett flin utan katt. Med detta ger Carroll inte bara mer bevis på att Pusey är den berömda Puss, men han ger oss också en matematikers lösning på den gamla gåtan: vilken typ av katt kan flina? En kontaktledning.
att förstå den dolda betydelsen av Cheshire-kattens sly leende är nyckeln till att dechiffrera det andra, mindre iögonfallande kodade matematiska språket inbäddat i hela Underlandet, som börjar med Alice fall ner i kaninhålet. Det är möjligt att använda Fibonacci-nummer och det gyllene förhållandet för att konstruera en graf som perfekt replikerar hennes härkomst. Senare, genom att manipulera siffrorna på Hattarens hatt, är det möjligt att förklara med hjälp av Fermats teorem exakt vad som utlöser Alices exponentiella ”mile high” tillväxt.
man kan bäst jämföra Wonderland med Agatha Christies mord på Orient Express, där var och en av de tolv passagerarna har ett motiv och en möjlighet, men också ett alibi som tillhandahålls av medpassagerare. Det verkar omöjligt för någon av dem att ha begått mordet, men lika omöjligt för ingen av dem att ha gjort det. Inspektör Hercule Poirot fastställer att den enda möjligheten är att mordet begicks av alla tolv resenärer—och så visar sig vara fallet.
i Underlandet är en liknande konspiration på gång: de gjorde det alla. Carroll ’ s är en värld där flera system med lika giltighet är på spel, en värld av iriserande karaktärer som verkar ändra identiteter från en läsning till nästa. Vår ikoniska Cheshire Cat kan göra anspråk på ett halvt dussin: till klassiska forskare, han är den riddling Sfinxen av Wonderland. För filosofer speglar hans tankar om drömmar och galenskap Sokrates i Platons Theaetetus. En teosof kan spåra honom tillbaka till den elisabetanska alkemisten John Dee; eller en matematiker till Johann Bernoulli, som härledde ekvationen för en kontaktkurva.
före 1865 hade ingen producerat något som Alice ’ s Adventures in Wonderland. Bortsett från dess uppföljare har inget som det dykt upp sedan dess. Naturligtvis hade Carroll en särskild anledning att skriva det—han ville i hemlighet och subliminalt ge Alice Liddell den typ av klassisk utbildning som hon, som en tjej, inte skulle ha fått något annat sätt—och ändå förblir vi trollbundna av det idag. Dess flerskiktade språk kan anpassas till så många discipliner, och logiken begravd djupt under den uppenbara nonsens kan läsas som en komisk kommentar till så många ämnen. Det är lätt att se varför, 150 år senare, läsarna bara har blivit nyfiken och nyfiken på Carrolls mästerverk.
detta framkom i September 2015-numret.
Gillar du det du läser?
faktabaserad journalistik är vår passion och din rätt.
vi ber läsare som du att stödja valrossen så att vi kan fortsätta att leda den kanadensiska konversationen.
med COVID-19 spelar nu mer än någonsin Walrus journalistik, faktakontroll och onlineevenemang en viktig roll för att informera och ansluta människor. Från folkhälsa till utbildning till ekonomi ger denna pandemi en möjlighet att förändra saker till det bättre.
vi har kanadensiska röster och expertis på berättelser som reser utanför våra stränder, och vi är övertygade om att denna rapportering kan förändra världen omkring oss. Valrossen täcker allt med originalitet, djup, och eftertänksamhet, föra olika perspektiv att bära på viktiga samtal samtidigt som den högsta ribban för faktakontroll och stringens.
inget av detta skulle vara möjligt utan dig.
som ideell organisation arbetar vi hårt för att hålla våra kostnader låga och vårt team mager, men det här är en modell som kräver individuellt stöd för att betala våra bidragsgivare rättvist och behålla styrkan i vår oberoende täckning.
donationer på $20 eller mer kommer att få ett välgörande skattekvitto.
varje bidrag gör skillnad.
stöd valrossen idag. Tack.