Christiaan Huygens, stavade också Christian Huyghens, (född 14 April 1629, Haag—dog 8 juli 1695, Haag), holländsk matematiker, astronom och fysiker, som grundade vågteorin om ljus, upptäckte den sanna formen av Saturns ringar och gjorde ursprungliga bidrag till vetenskapen om dynamik—studien av krafternas verkan på kroppar.
Huygens var från en rik och framstående medelklassfamilj. Hans far, Constantijn Huygens, en diplomat, Latinist och poet, var vän och korrespondent för många framstående intellektuella figurer av dagen, inklusive forskaren och filosofen ren Kazaki Descartes. Från en tidig ålder visade Huygens en markant mekanisk böjning och en talang för teckning och matematik. Några av hans tidiga ansträngningar inom geometri imponerade Descartes, som var en tillfällig besökare i Huygens hushåll. År 1645 gick Huygens in på universitetet i Leiden, där han studerade matematik och lag. Två år senare gick han in i College of Breda, mitt i en rasande kontrovers över Descartes filosofi. Även om Huygens senare avvisade vissa av de kartesiska principerna inklusive identifiering av förlängning och kropp, bekräftade han alltid att mekaniska förklaringar var väsentliga inom vetenskapen, ett faktum som senare skulle ha ett viktigt inflytande på hans matematiska tolkning av både ljus och gravitation.
år 1655 besökte Huygens för första gången Paris, där hans framstående föräldraskap, rikedom och vänliga disposition gav honom inträde i de högsta intellektuella och sociala kretsarna. Under sitt nästa besök i Paris 1660 träffade han Blaise Pascal, med vilken han redan hade varit i korrespondens om matematiska problem. Huygens hade redan fått ett europeiskt rykte genom sina publikationer i matematik, särskilt hans De Circuli Magnitudine Inventa från 1654, och genom sin upptäckt 1659 av den sanna formen på Saturns ringar—möjliggjort av de förbättringar han hade infört i konstruktionen av teleskopet med sin nya metod för slipning och polering av linser. Med hjälp av sitt förbättrade teleskop upptäckte han en satellit av Saturnus i Mars 1655 och utmärkte Stjärnkomponenterna i Orion nebula 1656. Hans intresse, som astronom, i den exakta mätningen av tiden ledde honom sedan till hans upptäckt av pendeln som en klockregulator, som beskrivs i hans Horologium (1658).
år 1666 blev Huygens en av grundarna av den franska vetenskapsakademin, som gav honom en pension större än någon annan medlems och en lägenhet i dess byggnad. Förutom tillfälliga besök i Holland bodde han från 1666 till 1681 i Paris, där han gjorde bekantskap med den tyska matematikern och filosofen Gottfried Wilhelm Leibniz, med vilken han stannade på vänliga villkor för resten av sitt liv. Den största händelsen under Huygens år i Paris var publiceringen 1673 av hans Horologium Oscillatorium. Det briljanta arbetet innehöll en teori om kurvaturernas matematik, liksom kompletta lösningar på sådana dynamiska problem som härledningen av formeln för oscillationstiden för den enkla pendeln, oscillationen av en kropp kring en stationär axel och centrifugalkraftens lagar för enhetlig cirkulär rörelse. Några av resultaten gavs utan bevis i en bilaga, och Huygens fullständiga bevis publicerades inte förrän efter hans död.
behandlingen av roterande kroppar baserades delvis på en genial tillämpning av principen att tyngdpunkten i något system av kroppar aldrig kunde stiga av sig själv över sin ursprungliga position. Tidigare hade Huygens tillämpat samma princip på behandlingen av kollisionsproblemet, för vilket han hade fått en definitiv lösning när det gäller perfekt elastiska kroppar redan 1656, även om hans resultat förblev opublicerade fram till 1669.
Horologiumoscillatoriums något lovordande engagemang för Ludvig XIV väckte ett huvudmumlande mot Huygens vid en tidpunkt då Frankrike var i krig med Holland, men trots detta fortsatte han att bo i Paris. Huygens hälsa var aldrig bra, och han led av återkommande sjukdomar, inklusive en 1670 som var så allvarlig att han för en tid förtvivlade av sitt eget liv.
en allvarlig sjukdom 1681 fick honom att återvända till Holland, där han bara tänkte stanna tillfälligt. Men döden 1683 av hans beskyddare, Jean-Baptiste Colbert, som hade varit Louis XIVs chefsrådgivare, och Louis alltmer reaktionära politik, som kulminerade i återkallandet (1685) av Edict of Nantes, som hade beviljat protestanter vissa friheter, motverkade att han någonsin återvände till Paris.
Huygens besökte London 1689 och träffade Sir Isaac Newton och föreläste om sin egen gravitationsteori inför Royal Society. Även om han inte deltog i offentlig kontrovers med Newton direkt, framgår det av Huygens korrespondens, särskilt med Leibniz, att han trots sin generösa beundran för Principias matematiska uppfinningsrikedom betraktade en gravitationsteori som saknade någon mekanisk förklaring som grundläggande oacceptabel. Hans egen teori, publicerad 1690 i hans Discours de la cause de la pesanteur (”Discourse on the Cause of Gravity”), men dateras åtminstone till 1669, inkluderade en mekanisk förklaring av tyngdkraften baserad på kartesiska virvlar. Huygens ’ trait Bisexual de la lumi (avhandling om ljus), som redan till stor del slutfördes 1678, publicerades också 1690. I den visade han igen sitt behov av ultimata mekaniska förklaringar i sin diskussion om ljusets natur. Men hans vackra förklaringar av reflektion och brytning—långt överlägsen Newtons—var helt oberoende av mekaniska förklaringar och baserades enbart på den så kallade Huygens princip om sekundära vågfronter.
som matematiker hade Huygens stor talang snarare än geni av första ordningen. Han fann ibland svårigheter att följa innovationerna från Leibniz och andra, men han beundrades av Newton på grund av sin kärlek till de gamla syntetiska metoderna. För nästan hela 18th century hans arbete i både dynamik och ljus överskuggades av Newtons. I gravitation togs hans teori aldrig på allvar och förblir idag endast av historiskt intresse. Men hans arbete med roterande kroppar och hans bidrag till teorin om ljus var av bestående betydelse. Glömt fram till början av 19-talet, dessa senare visas idag som en av de mest lysande och originella bidrag till modern vetenskap och kommer alltid att bli ihågkommen av principen bär hans namn.
de senaste fem åren av Huygens liv präglades av fortsatt ohälsa och ökande känslor av ensamhet och melankoli. Han gjorde de sista rättelserna till sitt testamente i Mars 1695 och dog efter mycket lidande senare samma år.