#SaveClemsonXCTF, en grupp Clemson track and field alums, nuvarande idrottare och föräldrar, släppte en video på sociala medier på torsdagen och uppmanade universitetet att återinföra sina mäns friidrott och cross country-program.
videon går så långt som att ringa beslutet av universitetspresident James P. Clements och atletisk regissör Dan Radakovich som ”rasistisk” för att ta potentiella möjligheter bort från nuvarande och framtida svarta idrottare.
videon kommer nästan en månad efter att Radakovich tillkännagav planer på att avbryta programmen i slutet av 2020-21 atletisk säsong. Han sa att beslutet kom efter att ha granskat avdelningens ekonomiska utmaningar på grund av COVID-19-pandemin och att skära Mäns friidrott och längdåkning skulle spara cirka 2 miljoner dollar. En beräknad resursbrist för detta räkenskapsår uppskattades till 25 miljoner dollar. Radakovich sa att beslutet var slutgiltigt och Clemson Athletics planerade att gå vidare med 16 sponsrade sporter.
samma dag som Radakovichs öppna brev gick ut, bildades # SaveClemsonXCTF-gruppen snabbt på Instagram och Twitter innan den blev utbyggd i en fullständig organisationsstruktur. Det omfattar 11 personer i en kärnutskott och andra studenter och alumner ledande underutskott om juridisk strategi, finansiering, media uppsökande och digital närvaro. A Change.org petition för att skona lagen har undertecknats av mer än 30 000 personer.
Clemson är bara ett av många atletiska program som skär lag medan han citerar ekonomiska effekter från koronaviruspandemin. Stanford klippte 11 lag för att försöka kompensera ett beräknat underskott på 70 miljoner dollar. Icke-intäktsgenererande sporter som simning, dykning, tennis, längdåkning och spår tenderar att befinna sig i korsstolarna för de kostnadsbesparande åtgärderna. En grupp som arbetar för att rädda fyra Mäns universitets lag på William & Mary lyckades efter en två månaders kampanj som inkluderade medlemmar av kvinnors friidrottsprogram som utfärdade ett brev till universitetspresidenten och sa att de inte skulle tävla förrän herrlaget återinfördes. En insamlingsplan slutförs för att upprätthålla de återinförda sporterna, men alums har redan samlat in mer än 3 miljoner dollar i donationer för att stödja lagen.
i juni vände Brown University kursen om sitt beslut att skära sitt Mäns friidrottsprogram efter att det var bland 11 sporter som skulle elimineras i slutet av läsåret 2020-21 som en del av drag för att förbli i överensstämmelse med avdelning IX och förbättra konkurrenskraften. De eliminerade sporterna skulle övergå till klubbstatus.
tidpunkten för Browns beslut kom bland rikstäckande protester över George Floyds död medan han var i polisens förvar. Brown kom under stark kritik i ett yttrande stycke av tidigare Princeton löpare Russell Dinkins. Hans stycke betonade att beslutet främjades som framåtskridande mångfaldsinsatser men skar faktiskt 11 svarta idrottare på sitt herrspårlag samtidigt som andra lag var intakta som inte innehöll några svarta idrottare. Dinkins hjälpte också med William och Marys försök att rädda sitt program och gjorde nyligen en resa till South Carolina för att prata med arrangörer i Clemsons rörelse.
i sitt brev som förklarar beslutet att bevara Herrarnas friidrott och längdlandslag noterade Brown president Christina H. Paxton: ”Studenter, alumner och föräldrar tog sig tid att dela sina djupt personliga berättelser om den transformativa inverkan som deltagande i friidrott och längdåkning har haft på deras liv. Många noterade att dessa sporter genom Browns historia har varit en inträdespunkt för högre utbildning för akademiskt begåvade studenter som annars inte skulle ha haft möjlighet, många av dem studenter i färg.”
i sitt öppna brev som förklarar Clemsons nedskärningar skrev Radakovich: ”i vår långsiktiga planering tittade vi på den förändrade demografin på Clemson campus. Av Clemsons herrsporter kunde endast Mäns friidrott och längdåkning ge avdelningen både betydande kostnadsbesparingar och förmågan till långsiktig Titel IX-efterlevnad.”
# SaveClemsonTrack verkar följa en liknande strategi i sin kampanj genom att understryka att Clemson genom att eliminera Mäns friidrott och längdåkning skulle skära 67% av sina svarta idrottare i icke-intäktsgenererande sport (fotboll, Baseboll, tennis, golf, längdåkning och friidrott).
”när jag ser dessa siffror tror jag,” Ja, Vi är redan en övervägande vit institution. Detta kommer bara att lägga till det, ” sa Clemson high jumper Anthony Hamilton Jr. nyligen. ”Det ger mindre möjligheter till en mer mångsidig sport i sportvärlden–en av de mest mångsidiga sporterna som någonsin skapats. Det gör bara ont att se det.”