i mars, när koronaviruspandemin började spridas till Maryland, Laurie Lemieux visste inte om hennes verksamhet skulle behöva stängas av. Larry Hogan hade meddelat stängningen av alla icke-väsentliga företag, vilket ledde till osäkerhet för vissa företagare som Lemieux, delägare i Proteus Bicycles.
plötsligt var hennes butik, som har funnits i nästan 50 år, i fara.
men nu, mer än en månad senare, två cykelaffärer i College Park — College Park cyklar och Lemieux s Proteus cyklar — ser en spik de inte har upplevt i år.
”här är vi, blomstrande i den konstigaste tiden av alla”, sa Lemieux.
ökningen av kunder kommer som stater har inlett stay-at-home order rikstäckande, lämnar människor begränsade till sina hem med begränsade distraktioner. Så, människor som inte har cyklat på länge — ibland till och med årtionden — beslutar att antingen köpa en ny cykel eller få sina gamla cyklar servade under karantänen, sa Lemieux.
”de försöker komma ut och träna lite”, säger Lemieux, som har delägt Proteus-cyklar sedan 2012. ”Jag klandrar dem inte.”
sedan mitten av mars har Proteus Bicycles upplevt en ökning med 37 procent i nya kunder jämfört med samma tid förra året, sa Lemieux. Vissa kunder köper nya cyklar-vanligtvis de i sub — $500-serien, som är bäst för avslappnad ridning-och andra tar in äldre cyklar som har suttit oanvända i flera år.
Larry Black, ägaren till College Park Bicycles, sa att några av hans kunder nyligen har tagit in 50-åriga cyklar, som han tycker om service. Faktiskt, hans verksamhet är specialiserad på äldre cyklar, han sa.
Svart tillskrev uppgången i affärer till det faktum att för vissa känns varje dag som helgen. Cykelupplevelsen har varit roligare nyligen, Han sa.
”cykling just nu har aldrig varit bättre eftersom luften är ren och det finns ingen trafik”, sa Black. ”De kommer att fortsätta att skörda glädjen av cykling.”
branschen når en framgångsnivå som den inte har upprätthållit sedan början av 1970 — talet-när cyklar tillfälligt sålde ut bilar i USA, enligt New York Times.
i alla fall, den nuvarande ökningen av pandemin kommer i en tid då liknande butiker i tegel och murbruk har kämpat för att hålla sig flytande. Från 2001 till 2015 minskade nästan 40 procent i cykelaffärer rikstäckande, enligt National Bicycle Dealers Association.
”det har alltid varit ett företag som har förbisetts”, sa Black, som arbetade på en cykelaffär genom 1972-cykelspänningen. ”Det är ett praktiskt företag. Cykelbutiker är en källa till grannskapssamling.”
en del av ökningen av verksamheten för Maryland cykelaffärer kan hänföras till cykelförespråkarnas arbete, inklusive College Park Mayor Patrick Wojahn, en medlem av Washington Area Bicyclist Association.
efter att Hogan meddelade i mars att icke-väsentliga företag-inklusive cykelaffärer-i Maryland var tvungna att stänga av som svar på pandemin, nådde Wojahn och andra förespråkare Kelly Shulz, Statens handelssekreterare, för att uttrycka sina bekymmer.
det krävde inte mycket övertygande – nästa dag utfärdades ett förtydligande som bekräftade att cykelaffärer är en viktig tjänst.
för Wojahn var det ett enkelt beslut att förespråka att cykelaffärer skulle förbli öppna. Många använder cyklar som sitt primära transportsätt, sa han, så de litar på att cyklarna är i gott skick. Innan coronavirus cyklade han 12 mil till sitt jobb varje vecka under de varmare månaderna.
” detta väcker människor lite till de möjligheter som finns på en cykel,” sa Wojahn.
College Park bosatt Millie Tansill sa att hon har cyklat de senaste veckorna för att träna och springa ärenden. Hon har till och med märkt fler människor i hennes grannskap som verkar vara nya för att cykla.
”jag får se många människor cykla”, sa Tansill. ”är en mycket populär väg för cyklister att ta i north College Park.”
Lemieux oroar sig för att hennes företag inte kommer att kunna hålla jämna steg med den höga efterfrågan, sa hon. Eftersom många cykelaffärer runt om i landet upplever en ökning av försäljningen, börjar Lemieux säljare ta slut, sa hon.
”det här är inte bara oss”, sa Lemieux. ”Detta är ett rikstäckande fenomen.”
vissa butiker har redan börjat ta slut på cyklar, sa Black, så de skickar sina kunder till sin butik. Men han sa att han tror att utbudet kommer att komma ikapp i slutet av maj eller juni eftersom cykelaffärer fortfarande känner ”ekot” från det kinesiska nyåret i Januari — när cykeltransporter stoppas i ungefär två veckor så många leverantörer firar semestern.
Black sa att han är optimistisk att hans verksamhet kommer att hålla stadigt även när sakerna återvänder till en normalitet.
”det finns ett silverfoder för cykelbranschen”, sa Black.
