den berömda beteendeforskaren B. F. Skinner trodde att för att experimentellt analysera människors och djurs beteende kan varje beteendehandling delas upp i tre viktiga delar. Dessa tre delar utgör hans trefristiga beredskap: diskriminerande stimulans, operant svar och förstärkare/punisher. Den tresiktiga beredskapen är grundläggande för studien av operant konditionering.
för att illustrera driften av beteendeanalys kan beteendet att lämna klassen när skoldagen är över delas upp i delarna av den tresiktiga beredskapen. Klockan, som fungerar som den diskriminerande stimulansen, ljuds i slutet av skoldagen. När klockan ringer lämnar eleverna klassrummet. Att lämna klassrummet är det operanta svaret. Förstärkning av att lämna klassrummet vid rätt tidpunkt är resultatet av andra beteenden där eleverna kan engagera sig nu när skoldagen är över.
men om samma beteende att lämna klassrummet inträffar före klockans ring (det vill säga i avsaknad av den diskriminerande stimulansen), står en student nu inför straff. Straff för att lämna klassen tidigt skulle leda till att detta beteende bryter mot skolreglerna och leder till en rad negativa konsekvenser, som att stanna efter skolan.