biografi
Nicolaus Copernicus studerade ursprungligen kanonisk rätt och medicin i Italien som förberedelse för en karriär i den katolska kyrkan. Medan han var i Italien blev han intresserad av astronomi, som han sedan förföljde på fritiden medan han arbetade som kyrkoadministratör i Frauenberg, Polen. I en kort uppsats, Commentariolis (liten kommentar) introducerade han sitt heliocentriska system, där solen är i centrum av universum, med alla planeter och stjärnor som roterar runt den i cirkulära banor. Copernicus försökte redogöra för planeternas rörelser som under dagarna före uppfinningen av teleskop var synliga för det blotta ögat och som inte passade den äldre jordcentrerade eller geocentriska modellen av universum av den grekiska astronomen Ptolemaios. Copernicus publicerade en längre, mer fullständig redogörelse för sin teori, De revolutionibus orbium coelestium (om de himmelska sfärernas revolutioner), 1543, strax innan han dog. Hans heliocentriska modell av universum ifrågasattes av de flesta astronomer av tiden, liksom av kyrkan. Efter Copernicus död inkluderade de få försvararna av hans tankar Johannes Kepler och Galileo Galilei. De revolutionibus var på den katolska kyrkans Index över förbjudna böcker från 1616 till 1835. Teoretiskt stöd för Copernicus system tillhandahölls nästan 150 år efter publiceringen av De revolutionibus av Sir Isaac Newtons teori om universell gravitation. Hans andra stora prestation var hans förslag att jorden roterar en gång dagligen på sin egen axel.