Där Cheerleading rankas i säkerhet bland Gymnasiesporter

Tänk på en farlig gymnasiesport, och fotboll är förmodligen den första som kommer att tänka på. Du kanske inte tänker på de eleverna i uniform på sidelinjen, hejar på spelarna.

och ändå är cheerleading inte så säker som du kanske tror, vilket var en av anledningarna till att New York State — efter 34 andra stater och Washington, DC — omklassificerade det som en officiell skolsport förra månaden.

mediabevakningen av New York-beslutet fokuserade till stor del på idrottssäkerhet — i vissa fall hänvisar till cheerleading som en av de farligaste sporterna. Den råa statistiken att cheerleading står för två tredjedelar av alla katastrofala skador bland kvinnliga gymnasieutövare upprepades av nyheter över hela New York.1 några, som Wall Street Journal här, visade en iteration av ett diagram som liknar detta:

uppgifterna för detta diagram drogs från den 29: e årsrapporten från National Center for Catastrophic Sports Injury Research, ett oberoende forskningsorgan vid University of North Carolina.2 centret klassificerar katastrofala skador som antingen ”allvarliga”, ”icke-dödliga ”eller” dödliga.”En skada anses vara allvarlig när den är svår men har ingen pågående funktionsnedsättning. Till exempel försökte en 17-årig cheerleader 1998 en backflip, gled på våt konstgräs och landade på huvudet, chockade ryggmärgen och orsakade tillfällig förlamning. Icke-dödliga skador leder till permanenta funktionshinder. Dödliga skador behöver ingen förklaring.

men det är inte de råa siffrorna som ska skrämma människor. (Dessa siffror är vilseledande, som jag kommer att förklara lite.) Snarare är det hur dessa cheerleaders blir skadade som borde motivera oro.

Cheerleading skiljer sig från alla andra gymnasiesporter (för vilka det finns skadespårningsdata) på ett kritiskt sätt: fler cheerleaders skadas under träning än i tävling. Och det är därför cheerleadings officiella beteckning som sport kan gå långt för att minska antalet skador som gör det riskabelt.

den tidigaste inkarnationen av high school cheerleading-tänk flickor i skolan-brev tröjor och tjocka kjolar uppmuntra ett fotbollslag — har förvandlats till en hypercompetitive och akrobatisk institution. Och alla flips, kast, hopp och mänskliga pyramider har resulterat i fler skador. Mycket mer skador. Därför har det varit förföriskt för medieorganisationer att rapportera råa siffror.

men det är graden av skada som betyder något.3

en hastighet gör en värld av skillnad i hur människor tolkar faror och risker. Om jag till exempel sa att det fanns 179 oprovocerade hajattacker i USA från 2006 till 2010, kan du bli rädd. Men när jag vänder det till en hastighet-genom att factoring i att 200 miljoner människor besöker stränder varje år, och de besöker flera gånger — det visar att sannolikheten för att bli attackerad av en haj är en i 11.5 miljoner. Det är mycket mindre skrämmande.

på samma sätt, när vi faktor i hur många high-schoolers deltar i cheerleading, vi får ett annat perspektiv på ”den farligaste sporten” berättelse.4

författarna till rapporten som jag hänvisade till tidigare citerade två deltagarnummer i cheerleading. Ett pressmeddelande från 2009 av National Federation of State High School Associations sa att det fanns 400 000 cheerleaders i gymnasiet i USA (antalet skilde emellertid inte mellan konkurrenskraftiga och icke-konkurrenskraftiga cheerleaders.) En undersökning från gymnasiet 2010-11 visade betydligt lägre deltagande: 96 718 flickor och 2 846 pojkar för totalt nästan 100 000 deltagare i konkurrenskraftiga cheerleading-trupper.

författarna bestämde sig för att gå med 100,000-räkningen för att uppskatta graden av skada. Eftersom det fanns en katastrofal skada det skolåret sa de att den effektiva räntan var en katastrofal skada per 100 000 deltagare. Hade de gått med den mer inkluderande uppskattningen skulle de få 0,25 katastrofala skador per 100 000 deltagare. Ett par år tidigare berättade studieförfattaren Frederick Mueller Washington Post att han uppskattade hastigheten från 1982 till 2007 för att vara 2,68 katastrofala skador per 100 000 gymnasiedeltagare, en siffra som härrör från att dela de 67 kända katastrofala skadorna med en uppskattning av 2,5 miljoner cheerleaders i gymnasiet under de 25 åren. Jämför dessa priser med dessa andra gymnasiesporter:

det är viktigt att få perspektiv på dessa siffror. Låt oss anta att Muellers uppskattning — 2.68 katastrofala skador för varje 100.000 high school cheerleaders-är korrekt. I jämförelse är varje år 17,9 av varje 100 000 invånare i New York på sjukhus för trafikrelaterade fotgängarskador-nästan sju gånger högre än den övre bundna katastrofala skadan för cheerleaders i gymnasiet. Så, även om cheerleading är den farligaste gymnasiesporten, det kan vara mindre farligt än att gå till jobbet.

men hur är det med mer vanliga, icke-katastrofala skador, som hjärnskakningar?

Dawn Comstock, professor vid Colorado School of Public Health i Denver, Driver High School RIO, en nationell databas som har övervakat 20 gymnasiesporter sedan 2005. Hon hänvisade mig till ett papper från 2012 som publicerades i American Journal of Sports Medicine. Papperet, baserat på High School RIO — data, tittade på hjärnskakningar bland gymnasieutövare — var de inträffade (i praktiken eller tävlingen) och i vilken sport-samt deltagande under skolåren 2008-10. Upptäckten?

”Cheerleading är inte alls lika farlig en sport som en del av den tidigare forskningen målade den för att vara”, sa Comstock. ”Den har den 10: e högsta hjärnskakningsgraden av 20.”

hjärnskakningar är en övertygande dataset för att spåra farorna med en sport eftersom de är relativt vanliga, och ändå är de tillräckligt allvarliga för att rapporteras (i motsats till, säg, sprains och stammar). Men de har ofta inte långsiktiga effekter. Här är tävlingens hjärnskakningshastigheter per 100 000 idrottare exponeringar:5

Cheerleading faller i mitten av förpackningen. Den totala hjärnskakningsgraden för alla tjejsporter är 41 hjärnskakningar per 100 000 exponeringar för tävlingsutövare; cheerleading har en hastighet som är ungefär tre tiondelar av det.

men när vi faktor i hjärnskakningar ackumulerade i praktiken ser vi något intressant. I varje sport utom cheerleading, hastigheten sjunker brant — hjärnskakningar i praktiken hända ungefär en sjättedel så ofta som hjärnskakning i konkurrens. Cheerleading var den enda sporten av de 20 undersökta som hade en högre risk för hjärnskakning i praktiken (14 per 100 000) än i tävling (12 per 100 000).

” när vi fördjupar uppgifterna närmare kan vi faktiskt ta reda på var praktikrelaterade hjärnskakningar förekommer”, säger Comstock. ”Med cheerleading, de förekommer överallt. De förekommer på asfalt, på gräs, på kakel. Och om du tänker på det, om cheerleading inte anses vara en sport, kanske inte ges samma resurser — även för träning — som andra sporter.”

här är Comstocks teori om varför skadan är högre under träning: Om cheerleading inte officiellt betecknas som en sport på en skola, det finns bättre odds att laget inte övar på atletiska Mattor och istället sätter upp i, säg, en parkeringsplats eller skolkafeteria. I tävlingen är det dock troligt att eleverna kommer att vara på rätt Mattor och därför mindre benägna att riskera att få hjärnskakning. Rapporterna från UNC: s katastrofala skadestudie 2011 verkar backa upp detta; ett stort antal skador verkar uppstå både under träning och även som ett resultat av kontakt med en hård yta.

Vad betyder det? ”Att erkänna cheerleading som en sport kan faktiskt göra sporten säkrare eftersom de då ska få ett utsett utrymme att träna,” sa Comstock. Officiell sportstatus innebär att pengar, utrustning och resurser kommer från skolor, inte nödvändigtvis från cheerleaders själva eller alternativa källor.

finns det en skillnad i hjärnskakning och skada priser mellan 35 stater som har gjort cheerleading en sport och 15 som inte har? Vi vet inte, för uppgifterna finns inte för den typen av beslutsamhet än. Men Comstocks team arbetar med det.

även om råskadeantalet i cheerleading kan berätta en rubrikhistoria, är det viktigt att titta på dessa siffror i sitt sammanhang. Ja, katastrofala skador inträffar, liksom hjärnskakningar. Men med tanke på att många barn cheerleading — och att varje dag vi kan ta risker som har ännu grimmer statistik — vi kan få en bättre bild av de faktiska riskerna.