enligt berättelsen var Damocles panderande till sin kung, Dionysius, utropade att Dionysius verkligen var lycklig som en stor man med makt och auktoritet, omgiven av storhet. Som svar erbjöd Dionysius att byta plats med Damocles för en dag så att Damocles kunde smaka på den mycket förmögenheten från första hand. Damocles accepterade snabbt och ivrigt kungens förslag. Damokles satt på kungens tron, omgiven av varje lyx, men Dionysius, som hade gjort många fiender under hans regeringstid, ordnade att ett svärd skulle hänga ovanför tronen, hålls vid pommel endast av ett enda hårstrå av en hästsvans för att framkalla känslan av hur det är att vara kung: trots att ha mycket förmögenhet, alltid behöva titta i rädsla och ångest mot faror som kan försöka övervinna honom. Damocles bad slutligen kungen att han skulle få avgå eftersom han inte längre ville vara så lycklig och insåg att med stor förmögenhet och makt kommer också stor fara.
Kung Dionysius förmedlade effektivt känslan av konstant rädsla där en person med stor makt kan leva. Dionysius begick många grymheter i sin väg till makten, så att han aldrig kunde fortsätta att styra rättvist eftersom det skulle göra honom sårbar för sina fiender. Cicero använde denna berättelse som den sista i en serie kontrasterande exempel för att nå den slutsats som han hade rört sig mot i sin femte Disputation, där temat är att ha dygd är tillräckligt för att leva ett lyckligt liv.
kultur ,konst och litteraturredigera
Damokles svärd används ofta i hänvisning till denna berättelse, som sammanfattar den överhängande och ständigt närvarande fara som de i maktpositioner står inför. Mer allmänt används den för att beteckna känslan av förebyggande som skapas av en osäker situation, särskilt en där tragediens början endast begränsas av en känslig utlösare eller chans. Shakespeares Henry IV expanderar på detta tema:” orolig ligger huvudet som bär en krona”; jämför de hellenistiska och Romerska bilderna i samband med osäkerheten som erbjuds av Tyche och Fortuna.
i Canterbury Tales hänvisar Chaucer till Damocles svärd, som riddaren beskriver för att hänga över erövring. När riddaren beskriver de tre templen, ägnar han också särskild uppmärksamhet åt målningarna och märker en på väggarna i mars-templet:
ovanför, där han satt i sitt torn,
såg jag erövring avbildad i hans makt
det fanns ett skärpt svärd ovanför hans huvud
som hängde där av den tunnaste enkla tråden.
den romerska 1: a århundradet f.Kr. poeten Horace hänvisade också till Damokles svärd i Ode 1 i Odes tredje bok, där han lovordade dygderna att leva ett enkelt, rustikt liv och gynnade en sådan existens över de otaliga hot och oro som följer med att hålla en maktposition. I denna vädjan till sin vän och beskyddare, den aristokratiska Gaius Maecenas, Horace beskriver Siculae dapes eller ”Sicilianska högtider” som ger ingen salta nöje till mannen, ”ovanför vars ogudaktiga huvud hänger en dragen svärd (destrictus ensis).”
frasen har också kommit att användas för att beskriva varje situation infunderas med en känsla av förestående undergång, särskilt när faran är synlig och proximal—oavsett om offret är i en maktposition. USA: s President John F. Kennedy jämförde det allestädes närvarande hotet om kärnvapenförintelse med ett Damokles svärd som hängde över världens folk. Sovjets förste sekreterare Nikita Chrusjtjov ville att tsaren Bomba skulle ”hänga som Damokles svärd över imperialisternas huvuden”.
träsnitt bilder av svärd Damocles som ett emblem visas i 16th och 17th century Europeiska böcker av enheter, med moraliserande kupletter eller fyrradiga strofer, med import METUS EST PLENUS TYRANNIS. En liten vinjett visar Damocles under en statstak, vid festbordet, med Dionysius sittande i närheten; etsningen, med sin tydliga politiska moral, användes senare för att illustrera tanken.
Damocles svärd förekommer ofta i populärkulturen, inklusive romaner, långfilmer, tv-serier, videospel och musik.