filmen Woman Walks Ahead-opening Friday, starring Jessica Chastain, Michael Greyeyes och Sam Rockwell — centrerar på vad som kan verka som ett mindre ögonblick i historien: Catherine Weldons 19-talets ansträngningar, en vit kvinna från Brooklyn, att måla ett porträtt av Lakota Sioux Chief Sitting Bull. Men historien om målningen, som spelar en mycket mindre roll i den verkliga historien om Sitting Bull och Weldon än den gör i filmen, är faktiskt ett fönster i ett avgörande ögonblick i amerikansk historia.
här är vad du ska veta om de verkliga människorna och historiska händelserna som inspirerade filmen.
Vem Var Sitting Bull?
en av historiens mest kända indianska ledare, han är mest känd idag för att besegra General George Custer ’ s army vid Slaget vid Little Bighorn den 25 juni 1876, nära Little Bighorn River i det dåvarande Montana Territory. Konfrontationen utlöstes av att Custers trupper upptäckte guld i Sioux-kontrollerade Black Hills, nu i South Dakota, 1874. Sioux blev segrande och cirka 260 amerikanska soldater tros ha dött i det som ibland kallas Custer ’ s Last Stand.
Sitting Bull blev känd efter striden genom sin roll i Buffalo Bill Cody ’ s variety show Buffalo Bills vilda västern. Även om sådana shower grundades på utnyttjandet av stereotypa ideer, var de också en chans för indianer att tjäna pengar och träffa människor som kan vara sympatiska för deras sak, enligt National Museum of the American Indian.
Vem Var Catherine Weldon?
hon hade flera olika identiteter. Som förklaras av boken som inspirerade filmen, Eileen Pollacks kvinna gå framåt: på jakt efter Catherine Weldon och Sitting Bull, hon föddes Susanna Faesch i Schweiz 1844 och emigrerade till Brooklyn, NY när hon var barn. Hon försörjde sig på att sälja sitt broderi. (Hon var inte änka, som filmen antyder.) Hon gifte sig först med en schweizisk läkare, Claude Schlatter, men det äktenskapet varade inte. De fick en skilsmässa, och hon sprang med en älskare och blev gravid med sin son, Christopher. När hon flyttade västerut, hon bytte efternamn till Weldon, tros vara ett försök att täcka upp skilsmässa och det faktum att hon hade en son utom äktenskapet.
även om hennes personliga liv kunde vara kaotiskt, fann hon sitt syfte att förespråka indianers rättigheter som medlem av National Indian Defense Association.
Varför Besökte Hon Sitting Bull?
vad som exakt fick Weldon att resa för att se Sitting Bull är okänt, men hennes biografi ger flera ledtrådar. Indianerkulturen var föremål för fascination i Schweiz under sin ungdomstid, och Pollack säger att efter att hon kom till USA kunde hon ha inspirerats till handling av tidningens täckning av indianerna som förlorade sitt land under expansionen västerut.
Dawes Act of 1887 begränsade Sioux till mindre reservationer, och det reducerade landet ledde till matbrist och ransonering. Buffeln är borta. Policyn var” den vita människans försök att återskapa indianer som vita män i alla utom färg”, säger Robert M. Utley, författare till Sitting Bull: The Life and Times of an American Patriot och tidigare National Park Service historian. Genom att tvinga indianer att bo på utsedda Bondgårdar, förklarar Utley, flyttade Washington mot de dubbla tvivelaktiga målen att ”civilisera” indianer och också öppna upp vad som hade varit deras land till vit bosättning.
Sitting Bull reste till Washington, D. C., för förhandlingar om rättvisa priser för marken i oktober 1888, och Weldon började korrespondera med honom strax efter. Enligt Pollack innehöll deras brev — som inte överlever idag men nämndes i andra Weldon-papper-Detaljer om dessa samtal, rättvisa priser för Dakota-land och kartor över regeringens planer på att minska storleken på stammarnas reservationer.
Pollack berättar tid att Weldon, 52 år vid denna tidpunkt, gick till Standing Rock (i juni 1889 och igen i maj 1890) först och främst att vara Sitting Bulls ”advokat och översättare.”Scenen i filmen där Weldon, som inte var mycket rik, ger henne pengar och ägodelar för att mata de hungriga människorna är ganska exakt. De människor hon hjälpte belönade henne med ett namn: ”kvinna som går framåt.”Men de fyra porträtten av Sitting Bull som hon målade under den tiden var inte den främsta anledningen till att hon gick ut där, i motsats till det intryck som vissa kan få av att titta på filmen.
”, som skilde henne från andra vita — hennes generositet”, säger Pollack. ”Hon räddade inte någon men hon hjälpte.”
var Sitting Bull och Catherine Weldon romantiskt involverade?
det är en förståelig fråga som tittar på Sitting Bull-karaktärens klädsel framför Weldon i ett tält i filmen.
”det var lite romantisk spänning”, säger Pollack. ”Det finns bevis för att han föreslog äktenskap.”
men, säger Pollack, rekordet visar att Weldon inte var intresserad av att gifta sig med Sitting Bull (som hade två fruar) och behöll sin relation som sin vän, lobbyist och hjälpare.
vad var Spökdansen?
även om det spelar en relativt liten roll i filmen — Weldon och Sitting Bull dyker upp från tältet och ser stammedlemmar dansa i en cirkel runt en eldstad och tittar upp mot himlen med utsträckta armar i luften — Spökdansen är en viktig del av Sitting Bull-berättelsen. Spökdansen var en religiös rörelse som uppstod i vissa indianska samhällen mitt i omvälvningen i slutet av 1800-talet. Övningen involverade deltagare som donerade kläder trodde att ge dem makt mot kulor och dans, som historikern Mark Hirsch skrev för American Indian magazine, för att ”påskynda den nya världens ankomst” — en värld som var som det var innan vita bosättare kom. ”Lakotas var redo för ett budskap om hopp,” förklarade Hirsch.
Woman Walks Ahead regissören Susanna White konsulterade indianska koreografer och äldste för att se till att ”ghost dance” var så exakt som möjligt och arbetade av musik som hade gått ner genom generation.
Sitting Bull hade faktiskt blandade känslor om ritualen; Utley säger att han var skeptisk till sina tankar men villig att gå med på tanken att deltagarna kan vara på något. Weldon, å andra sidan, oroade sig för hur den amerikanska regeringen skulle uppfatta rörelsen. Och hon hade rätt; de vita tjänstemännen som tittade på indianerna dansade var rädda av det och svarade med extrem kraft.
”hans motstånd mot att tas bort från reservationen för sin del i Spökdansen ledde till försöket att arrestera honom”, säger Utley, ”vilket i sin tur ledde till hans död.”
Sitting Bull sköts till döds av polisen den Dec. 15, 1890.
är det samma Standing Rock?
Ja. Platsen där Weldon besöker Sitting Bull är samma plats som gjorde nyheter nyligen när Standing Rock Sioux-stammen och deras allierade samlades där för att motsätta sig byggandet av Dakota access pipeline för rädsla för att det skulle förorena deras vattenförsörjning.
”Dawes Act berövade slutligen Sioux mycket av sitt fördragsgaranterade land och begränsade dem till små separata reservationer”, skriver Utley. ”skulle ha applåderat deras motstånd mot Dakota Pipeline. Den vita mannen arbetade vid deras förstörelse på grund av hunger efter indiskt land och ett idealistiskt koncept att indianerna skulle omvandlas till imiterade vita män. Tävlingen varade i ett halvt sekel och fortsätter i dämpad form till denna dag.”
korrigering: 3 juli
den ursprungliga versionen av denna artikel felaktiga detaljer om Catherine Weldons tidiga liv. Hon föddes 1844, inte 1838. Hon emigrerade till USA när hon var barn, inte när hon var 33. Hon gifte sig inte och hade en son med Richard Weldon. Namnet Weldon var en del av en identitet som hon gjorde upp när hon flyttade västerut, och hon hade en son med en okänd man som hon inte gifte sig med.
skriv till Olivia B. Waxman på [email protected].