alarmerande, även en årlig kontroll kan inte ge en diagnos om inte en läkare upptäcker stigande leverenzymnivåer, vilket kan vara tipset som leder till ytterligare testning. På grund av sjukdomens stealthiness kan det ofta gå oupptäckt i flera år. Även om det förekommer i varje åldersgrupp, uppträder fettlever vanligtvis hos människor i 40-och 50-talet, och forskare börjar dokumentera dess förekomst bland vissa etniska grupper.
vid Cedars-Sinai är Jim inskriven i en dubbelblind studie av ett undersökningsläkemedel som riktar sig mot fibros. Det är en av sex kliniska prövningar som nu pågår under överinseende av Mazen Noureddin, MD, chef för Cedars-Sinais Fettleversjukdomsprogram, som lockades bort från USC för ett och ett halvt år sedan för att fortsätta sin forskning under sin mentor, Shelly Lu, MD, chef för matsmältnings-och leversjukdomar vid Cedars-Sinai och Women ’ s Guild Chair in Gastroenterology.
”det brukade vara väldigt lite hopp för dessa patienter med avancerad fettleversjukdom”, säger Lu, vars nationella institut för Hälsofinansierad forskning fokuserar på hur en viss molekyl påverkar utvecklingen av leversjukdom. ”Men det finns nya bevis för att fibros och till och med cirros kan vändas. Under de kommande två till tre åren bör vi se något nå resultat.”
förutom läkemedelsförsöken hoppas Noureddin att inleda en klinisk prövning av S-adenosylmetionin (SAM-E), som har använts i ett antal främmande länder för att behandla leversjukdom. SAM-e finns i kroppen men bristfällig eller frånvarande hos personer med tillståndet.
”SAM-e kan vara banbrytande”, säger Noureddin. ”Det har funnits i många år, men djurdata från försök visar att det kan vända leversjukdom. Mitt mål är att en dag hjälpa patienter att undvika transplantationer och till och med bota sjukdomen.”
för att hjälpa till med diagnos och utvärdering gör state-of-the – art bildteknik det möjligt för första gången att icke-invasivt mäta nivåer av leverärrbildning och fett. De hjälper till att minska antalet biopsier som utförs för att bedöma omfattningen av skador hos patienter i Fettleversjukdomsprogrammet.
”biopsi har alltid varit guldstandarden, men det är invasivt”, säger Noureddin. ”Vi försöker också komma med ett blodprov som skiljer stadier av sjukdomen. Med dessa avbildningstekniker och genom att ta ett blodprov tillbaka till labbet kan vi studera sjukdomens fysiologi och försöka hitta predispositionen hos vissa individer. Vi tar en precisionsmetod för att hitta den specifika fysiologin och målbehandlingen för individen.”
det innebär att arbeta i samförstånd med Cedars-Sinais Levertransplantationsprogram. Enligt Nicholas N. Nissen, MD, chef för levertransplantation och Hepato-Pankreato-Gallkirurgi, statistiken över fettlever påverkar båda ändarna av transplantationsekvationen — givare såväl som mottagare.
”vi tittar på siffrorna, och de är svindlande. Fler och fler organdonatorer har fet leversjukdom och så ser vi en lägre kvalitet på lever”, säger Nissen, vars team utför cirka 80 transplantationer varje år. ”Men vi kommer också att se ett ökat behov av transplantationer på grund av samma sjukdom.”
en brist på organ resulterar i användning av mer marginella lever som kan innehålla högre nivåer av fett. För att motverka detta undersöker experter på Cedars-Sinai tekniker för att föryngra ofullkomliga givarlever så att de kan användas för transplantation.
” det är experimentellt men studeras redan i Europa”, säger Nissen. ”En lever har förmågan att återhämta sig och regenerera. Det är ett intressant sätt att närma sig problemet och ta en lever som annars skulle kunna kasseras och få den tillbaka till livet, så att säga.”
delvis återspeglar detta en växande medvetenhet om — och oro för-storleken och den potentiella effekten av icke-alkoholhaltig fettlever. Det har lett till erkännande att vad läkare historiskt märkt” oförklarlig leversvikt ” hos patienter som inte var dricker men presenteras med avancerad leversjukdom kan, faktiskt, har varit denna tysta åkomma. Delvis härrör Noureddins livsarbete från nyfikenhet om sin egen mormors för tidiga död, som han nu tror kan ha varit resultatet av odiagnostiserad leversjukdom.
för tillfället behöver Jim inte en transplantation. Han arbetar hårt för att hålla sig i form och upprätthålla god hälsa, någonsin hoppfull att hans NASH kommer att hållas i schack. Efter 33 år som arbetar för Southern California Gas Company uppskattar pensionären att inte behöva köra 160 miles tur och retur varje dag till sitt jobb. Istället kör han till Cedars-Sinai två gånger i månaden för den kliniska prövningen där 66 procent av deltagarna infunderas med GR-MD-02 — ett experimentellt läkemedel som riktar sig mot leverfibros.
Jim hoppas att studieläkemedlet kommer att bidra till att förbättra hans sjukdom. Men en djup känsla av altruism motiverar också hans deltagande i rättegången, tillsammans med en övertygelse om att det kommer att löna sig, på ett eller annat sätt. ”Om jag kan hjälpa någon annan ner linjen, Jag är bra med det.”