en hel del kreativitet krävs för att göra vetenskapliga genombrott, och konst är lika ofta ett uttryck för (eller en produkt av) vetenskaplig kunskap. Tänk på vetenskapen bakom att blanda färg i rätt proportioner, eller skapa perspektiv i en ritning, eller till och med föreställa sig en kvarks dans.
bildkonst har använts för att dokumentera den naturliga världen i tusentals år, från grottteckningar av djur som hjälper dagens forskare att räkna ut gårdagens fauna, till målningar av århundraden gamla experiment som visar oss hur de genomfördes. Ett av de mest kända exemplen på sammankopplingen mellan konst och vetenskap är renässansmästaren Leonardo da Vincis arbete.
medan hans Mona Lisa förmodligen är det mest kända porträttet som någonsin målats, är da Vincis vetenskapliga ritningar, nyligen på utställning på Boston Museum of Science, mindre i skala och intrikat detaljerade och kommenterade; och de visar att han inte var mindre skicklig som uppfinnare och forskare. Faktum är att da Vincis talang som broingenjör bevisades 2001, när konstnären Vebjorn Sand byggde Da Vinci-Broen-bron i Norge med hjälp av konstnärens aldrig realiserade planer för en bro som skulle sträcka sig över Gyllene hornet i Istanbul. Avvisad som en arkitektonisk omöjlighet av den ottomanska sultanen som beställde den, byggdes bron 499 år efter att da Vinci designade den och bevisade sultanen fel.
medan da Vinci genomförde sina egna experiment och studier var andra konstnärer angelägna om att observera och dokumentera en snabbt utvecklande vetenskaplig kunskap. Rembrandts målning The Anatomy Lesson visar till exempel en forskare med ett delvis dissekerat lik och en massa intresserade åskådare som är angelägna om att förstå människokroppens funktion. Bland de mest intressanta exemplen på konstnären som inspelare av vetenskapliga framsteg är målningarna av Joseph Wright of Derby, som arbetade i slutet av 18th century och var en del av en liten krets av intellektuella som kallas Lunar Society (så kallade för att de träffades på fullmånens natt, så att deras hästar kunde se vägen hem).
Wrights berömda målning A Philosopher Giving a Lecture at the Orrery (där en lampa sätts i stället för solen), visar en intim samling kring en mekanisk modell av solsystemet. Dokumentera vetenskapens växande popularitet bland allmänheten i stort, registrerar målningen en rad reaktioner på detta underverk, från underverk till introspektion.
utöver användningen av konst för att dokumentera vetenskapliga framsteg fungerar Marianne Norths målningar av tropiska växter som både historiska och vetenskapliga register. Aktiv i mitten till slutet av 19-talet, North reste mycket på egen hand, en bedrift oerhörd vid tidpunkten för en kvinna. Hon var aldrig formellt utbildad i målning, men hennes talang och produktivitet producerade över 800 målningar som för närvarande hänger i Marianne North Gallery i Kew Gardens, London. Hennes arbete överskrider traditionella växtprover, som samlas in, torkas, konserveras i herbaria och används för att upprätta ett register över arter.