foto via WikiMedia Commons
som en del av firandet för hans 91-årsdag nästa lördag kommer Zimbabwes President Robert Mugabe att serveras en fest med fem impala, två bufflar, två elefanter, två sables och ett lejon. Enligt en rapport i Zimbabwes The Chronicle donerades menageriet av Tendai Musasa, ägare till den framstående Woodlands Farm nära Elephant Hills Resort vid Victoria Falls, där 20 000 personer shindig kommer att äga rum.
” Detta är vårt sätt att stödja funktionen och för att säkerställa en festlig stämning i vårt samhälle också, ” Musasa berättade krönikan. ”Det totala värdet är $120,000. Detta återspeglar de pengar vi får årligen och vi trodde att detta skulle vara en perfekt gest. För närvarande gör vi arrangemang med Parks and Wildlife Management Authority för att slakta dessa djur några dagar före dagen. Vi har också kontakt med hotellet som kommer att hålla köttet.”
medan du skulle tro att äta elefanter och lejon, ikoner för bevarande av vilda djur, skulle vara olagligt, visar det sig att det inte är—varken enligt Zimbabwisk eller internationell lag. Från och med 1997 ansågs elefantpopulationer i Botswana, Namibia, Sydafrika och Zimbabwe vara hälsosamma nog för att tillåta reglerade jakter och export av pachyderm-produkter, som kött, som vissa säger smakar älg eller älg. Zimbabwe hävdar till och med att det har fler elefanter än det kan stödja, och uppmuntrar därför slakt och konsumtion. Ändå verkar naturvårdare tro att statliga tjänstemän har uppblåst dessa siffror och skjuter sig i foten genom att förstöra landets arv, biologisk mångfald och dra för den vitala turistnäringen. USA förbjöd för sin del zimbabwiska elefantprodukter 2014 för rädsla för otillräckliga tjuvjakt kontroller, men detta har ingen betydelse för lokala eller internationella lagar.
Lion, som en hotad men inte kritiskt hotad art, är rättvist spel för kontrollerade jakter i Afrika och till och med uppfödare i Amerika, som dödar stora katter för trophies eller mat. Under de senaste åren har det faktiskt varit några spurts av nischlejonkött i Amerika (konsumenterna säger att köttet smakar som rikt fläsk). Amerikaner utgör faktiskt 64 procent av marknaden för trophies från lejon dödade i Afrika, så relativt Mugabes one lion down är ett ganska mindre brott.
ändå är det svårt att kvantifiera vildköttskonsumtion runt om i världen, enligt Adam M. Roberts, VD för American wildlife conservation group Born Free USA och dess Brittiska arm Born Free Foundation. ”Kött från vilda, hotade arter som konsumeras inhemskt behöver inte redovisas”, sa han till mig.
amerikanska marknader för dessa kött är ganska små. Roberts säger att det mesta av lejonet som äts här, till exempel, är ett stunt som ofta slår tillbaka på att betjäna institutioner och genererar omedelbar kontrovers. Och även om det finns en historia att servera elefant som en sällsynt maträtt till hedrade gäster i hela Afrika, konsumeras de flesta sådana kött (speciellt lejon) inte ofta på kontinenten.
men om hotat viltkött inte är väldigt populärt i det mesta av Afrika, har Zimbabwe ibland fungerat som ett undantag.
”har gjort detta i flera år nu”, berättade Johnny Rodrigues, ordförande för Zimbabwe Conservation Task Force, The Guardian. ”Varje gång det är en fest eller på självständighetsdagen dödas flera elefanter och bufflar för firandet.”
Utöver dessa elitfunktioner finns det register över Mugabe som uppmuntrar soldater och bybor på landsbygden att äta elefant, ibland beställda för distribution av staten, under de första åren av 2000-talet. ekonomiskt kaos och matbrist verkar också ha stimulerat populär vildviltjakt. Och bara under de senaste månaderna har Mugabe tagit flak för att tillåta försäljning av mellan 60 och 80 fångade babyelefanter till okända köpare i Kina, Frankrike och Förenade Arabemiraten för 60 000 dollar per pop, uppenbarligen (och ironiskt nog) för att finansiera naturvårdsprojekt i landet. Sammantaget har den lagliga marknaden för elefanter blivit en $ 14 miljoner per år industri för Mugabe och hans kohorter, för att inte tala om poaching eller effekterna av liknande jakter på mer hotade (t.ex. lejon) eller till och med direkt hotade djur i nationen.
Roberts föreslår att all konsumtion av viltkött oundvikligen kommer att öka efterfrågan på jägare och poachers, vilket driver hotade djur i riskfyllda och riskfyllda situationer. Så Zimbabwes rekord här, och den mycket offentliga konsumtionen vid en nationell fest av landets ledare, är förmodligen inte ett bra tecken för landets stora viltpopulationer, särskilt elefanter.
lokalbefolkningen är lika missnöjda med Mugabes fest som naturvårdare, men av mycket olika skäl. Cirka 120 bybor nära Musasas gård hävdar att djuren tas bort från mark de har rätt till utan deras samråd eller tillstånd. Deras borttagning kommer ut ur den lokala jaktkvoten, vilket invånarna tror innebär att de i huvudsak kommer att förlora huvuddelen av ett års löner. Enligt EN Zimbabwe-tidning, Musasa tror att de som inte stöder donationen är ”presidentens fiender.”
följ Mark Hay på Twitter.