dialys förekommer i hela naturen och principerna för dialys har utnyttjats av människor i tusentals år med hjälp av naturliga djur-eller växtbaserade membran. Termen dialys användes först rutinmässigt för vetenskapliga eller medicinska ändamål i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, banbrytande av Thomas Grahams arbete. De första massproducerade konstgjorda membran som var lämpliga för dialys var inte tillgängliga förrän på 1930-talet, baserat på material som används i livsmedelsförpackningsindustrin, såsom cellofan. På 1940-talet konstruerade Willem Kolff den första dialysatorn (konstgjord njure) och behandlade framgångsrikt patienter med njursvikt med dialys över halvgenomsläppliga membran. Idag finns dialysslang för laboratorieapplikationer i olika dimensioner och molekylvikt cutoffs (MWCO). Förutom slangar finns dialysmembran också i ett brett spektrum av olika förformaterade enheter, vilket förbättrar prestandan och användarvänligheten av dialys avsevärt.
olika dialysslangar eller plana membran produceras och karakteriseras som olika molekylvikt cutoffs (MWCO) som sträcker sig från 1-1 000 000 kDa. MWCO-bestämningen är resultatet av antalet och medelstorleken hos porerna som skapas under produktionen av dialysmembranet. MWCO hänvisar typiskt till den minsta genomsnittliga molekylmassan av en standardmolekyl som inte effektivt diffunderar över membranet vid förlängd dialys. Således kommer ett dialysmembran med en 10K MWCO i allmänhet att behålla >90% av ett protein med en molekylmassa av minst 10 kDa. Porstorlekar sträcker sig vanligtvis från ~10-100 Ångström för 1K till 50K MWCO membran.
det är viktigt att notera att MWCO för ett membran inte är ett skarpt definierat värde. Molekyler med massa nära MWCO av membranet kommer att diffundera över membranet långsammare än molekyler betydligt mindre än MWCO. För att en molekyl snabbt ska diffundera över ett membran behöver den vanligtvis vara minst 20-50 gånger mindre än membranens MWCO-betyg. Därför är det inte praktiskt att försöka separera ett 30kda-protein från ett 10kda-protein med dialys över ett 20K-klassat dialysmembran. Dialysslangar för laboratoriebruk tillverkas vanligtvis av en film av regenererad cellulosa eller cellulosaester. Dialysmembran gjorda av polysulfon, polyetersulfon (PES), etsat polykarbonat eller kollagen används också i stor utsträckning för specifika medicinska, livsmedels-eller vattenbehandlingsapplikationer.