livet
Gibbons farfar, Edward, hade gjort en stor förmögenhet och hans far, även Edward, kunde leva ett lättsamt liv i samhället och Parlamentet. Han gifte sig med Judith, en dotter till James Porten, vars familj hade sitt ursprung i Tyskland. Edward hade också självständiga medel under hela sitt liv. Han var den äldsta och den enda överlevande av sju barn, resten dör i spädbarn.
Gibbons egen barndom var en serie sjukdomar och mer än en gång dog han nästan. Försummad av sin mor var han skyldig sitt liv till sin syster, Catherine Porten, som han också kallade ”hans sinnes mor”, och efter sin mors död 1747 var han nästan helt i sin mosters vård. Han blev tidigt en allätande läsare och kunde skämma bort sin smak desto mer fullständigt eftersom hans skolgång var mest oregelbunden. Han gick på en dagskola i Putney och 1746 Kingston grammar school, där han skulle notera i sina memoarer ”på bekostnad av många tårar och lite blod, köpte en kunskap om latinsk syntax.”År 1749 antogs han till Westminster School. Han togs 1750 till Bath och Winchester på jakt efter hälsa och efter ett misslyckat försök att återvända till Westminster placerades de närmaste två åren med handledare från vilka han lärde sig lite. Hans far tog honom på besök i lanthus där han hade bibliotek fyllda med gamla folios.
han noterade sitt 12: e år som en stor intellektuell utveckling och säger i sina memoarer att han tidigt hade upptäckt sin ”riktiga mat”, historia. Vid sitt 14: e år hade han redan täckt huvudområdena i sitt efterföljande mästerverk och tillämpat sitt sinne också på svåra problem med kronologi. Grundtonen för dessa tidiga studieår var självförsörjning. Bortsett från sin mosters första vägledning följde Gibbon sin intellektuella böjning i ensam självständighet. Denna egenskap förblev hos honom under hela sitt liv. Hans stora arbete komponerades utan att rådfråga andra forskare och är imponerad av förseglingen av hans unika personlighet.
i sina memoarer påpekade Gibbon att med början av puberteten förbättrades hans hälsa plötsligt och förblev utmärkt under hela sitt liv. Aldrig en stark eller aktiv man, han var av diminutiv resning och mycket lätt byggd och han blev korpulent under senare år. Förbättringen av hans hälsa står tydligen för hans fars plötsliga beslut att gå in i honom vid Magdalen College, Oxford, den 3 April 1752, ungefär tre veckor före hans 15-årsdag. Han var nu privilegierad och oberoende. Alla förväntningar på studier vid Oxford blev snart besvikna. Myndigheterna misslyckades med att ta hand om honom intellektuellt eller andligt eller till och med att notera hans frånvaro från högskolan. Vänster till sig själv vände sig Gibbon till teologi och läste sig in i den Romersk-katolska tron. Det var en rent intellektuell omvandling. Ändå agerade han på det och mottogs i den Romersk-katolska kyrkan av en präst i London den 8 juni 1753.
hans far, upprörd eftersom enligt gällande lagar hans son hade diskvalificerat sig för all offentlig service och kontor, agerade snabbt, och Edward skickades till Lausanne och inkom med en kalvinistisk minister, Rev. Daniel Pavillard. Även om förändringen var fullständig, och Gibbon var under strikt övervakning, i stort obehag, och med knappa ersättning, han senare talade om denna period med tacksamhet. Till Pavillard var han skyldig vänlig och kompetent instruktion och bildandet av regelbundna studievanor. Han behärskade huvuddelen av klassisk latinsk litteratur och studerade matematik och logik. Han blev också helt bekant med Frankrikes språk och litteratur, som utövade ett permanent inflytande på honom. Dessa studier gjorde honom inte bara en man med betydande lärande utan en stylist för livet. Han började sitt första arbete, skrivet på franska, Essai sur l ’ jacobtude de la litt (1761; en uppsats om litteraturstudien, 1764). Under tiden hade huvudsyftet med hans exil inte försummats. Inte utan tung tanke, Gibbon äntligen avskydde sin nya tro och offentligt återtas till den protestantiska Nattvarden vid jul 1754. ”Det var här”, säger Gibbon något tvetydigt, ” att jag avbröt mina religiösa undersökningar och erkände med implicit tro på de principer och mysterier som antas av katoliker och protestanter.”
i den senare delen av sin exil gick Gibbon mer fritt in i Lausanne-samhället. Han deltog i Voltaires fester. Han bildade en bestående vänskap med en ung Schweizare, Georges Deyverdun, och blev också kär i och rashly plighted sig till Suzanne Curchod, en pastors dotter med stor charm och intelligens. År 1758 ringde hans far Gibbon hem strax före sin 21-årsdag och bosatte sig en livränta på 300 xnumx xnumx på honom. Å andra sidan fann han att hans far och hans styvmor var oförsonligt emot hans engagemang, och han var tvungen att bryta av det. (”Jag suckade som en älskare, Jag lydde som en son.”) Han tänkte aldrig på allvar på äktenskap. Efter en naturlig förlossning blev han och Curchod livslånga vänner. Hon var välkänd som hustru till Jacques Necker, den franska finansministern under Louis XVI. under de kommande fem åren läste Gibbon mycket och övervägde många möjliga ämnen för en historisk komposition. Från 1760 till slutet av 1762 avbröts hans studier allvarligt av hans tjänst i hemförsvarsuppgifter med Hampshire-milisen. Med kaptenens rang gjorde han sin plikt samvetsgrant och hävdade senare att hans erfarenhet av män och läger hade varit användbar för honom som historiker.
Gibbon lämnade England den 25 januari 1763 och tillbringade tid i Paris och gjorde bekantskap med flera filosofer, Denis Diderot och Jean Le Rond d ’ Alembert bland andra. Under hösten och vintern tillbringade han i studier och glädje i Lausanne, fick han en värdefull vän i John Baker Holroyd (senare Lord Sheffield), som skulle bli hans litterära exekutör. 1764 åkte Gibbon till Rom, där han gjorde en uttömmande studie av antikviteterna och den 15 oktober 1764, medan han funderade bland ruinerna av Capitol, inspirerades att skriva om stadens nedgång och fall. Någon tid var ännu att passera innan han bestämde sig för imperiets historia.
hemma var de kommande fem åren minst tillfredsställande i Gibbons liv. Han var beroende av sin far och även om nästan 30 hade uppnått lite i livet. Även böjd på att skriva en historia, han hade inte avgjort på ett bestämt ämne. Imponerad av den franska kulturens överhöghet i Europa började han på det språket en historia om Schweizers frihet, men avskräcktes från att fortsätta den. Han och Deyverdun publicerade två volymer av M Jacobmoires litt jacobraires de la Grande Bretagne (1768-69). År 1770 försökte han locka lite uppmärksamhet genom att publicera kritiska observationer på Aeneidens sjätte bok.
hans far dog intestat 1770. Efter två års tröttsam verksamhet grundades Gibbon i Bentinck Street, London, och koncentrerade sig på sin romerska historia. Samtidigt gick han helt in i det sociala livet. Han gick med i de fashionabla klubbarna och blev också känd bland brevmän. År 1775 valdes han till klubben, den lysande cirkel som målaren Sir Joshua Reynolds hade bildat runt författaren och lexikografen Dr.Samuel Johnson. Även om Johnsons biograf, James Boswell, Öppet avskydde Gibbon, och det kan dras slutsatsen att Johnson ogillade honom, tog Gibbon en aktiv roll i klubben och blev intim med Reynolds och skådespelaren David Garrick. Föregående år hade han gått in i parlamentet och var en flitig, men tyst, anhängare av Lord North.