Efter att en hemlig server chockade samhället spelar 100 000 fans äntligen City of Heroes igen

ingen kan hålla en hemlighet 2019, men SCoRE, en privat server för City of Heroes, gjorde sitt bästa under mycket lång tid. Nu när subreddit drama, juridiska panik och sexåriga hemligheter alla har blåst upp och sjunkit, gör tusentals City of Heroes fans något de aldrig förväntade sig: de spelar City of Heroes igen.

här är den snabba versionen av vad som ledde till detta ögonblick, om du missade det. 2012 avslutade NCSoft Paragon Studios, utvecklaren som stödde superhjälte MMO City of Heroes sedan lanseringen 2004. City of Heroes lyckades aldrig en World of Warcraft-liknande kulturell zeitgeist, men spelets optimistiska mitten av århundradet moderna glean och fantasin om att skapa din egen Justice League, resonerade med en liten, evigt dedikerad gemenskap. När apokalypsen slog och serverfacken togs offline, city of Heroes lifers verkade ödesbestämd att tillbringa resten av decenniet i exil.

medan några fragmenterade speglar av det gamla innehållet tvättades upp på internet, byggde ingen av dem Paragon City på det sätt som spelarna kom ihåg. Istället förvandlade City of Heroes subreddit till ett förråd av gamla skärmdumpar och slitna minnen. Och sedan, i April, allt detta förändrades för alltid.

en YouTuber som heter Destroyer Stroyer släppte en video som dokumenterade en fullt fungerande City of Heroes-server, kallad Secret Cabal of Reverse Engineers (SCoRE), som surreptitiously surrade bort i de mörka hörnen av internet. Destroyer sade att han hade undertecknat ett sekretessavtal för att spela på servern, som bad honom att hålla det hemligt från resten av samhället, och hävdade att SCoRE hade hållit upp detta knep för sex långa år.

City of Heroes lifers visste inte hur man skulle reagera. Å ena sidan var det befriande att veta att den gamla serverkoden sparades någonstans, och det var äntligen möjligt för dem att knäcka himlen med sina vänner igen. Å andra sidan innebar det att en elitkader av snobbar var hoodwinking tusentals och tusentals ivriga veteraner.

samhället spiralade till galenskap. De ville återta sin stad, och de ville stränga upp övervakarna som var ansvariga för att låta dem gå hungriga.

det tar en by

det har varit tre månader sedan Hjältestadsupproret, och mirakulöst har sakerna oftast gått tillbaka till det normala. En rådande känsla av sanguine lugn har avgjort på spelare.

” tillbaka till vad som brukade vara: vänlig, hjälpsam, accepterande av nykomlingar”, säger en av subreddits nya mods, som tog över tidigare i år efter Poängdebacle. ”Människor delar bilder av sina karaktärer hela tiden, ber om hjälp, organiserar evenemang och sådant.”

han har rätt. Bläddra igenom forumet idag, och du kommer inte att få en doft av blodsutgjutelsen. Kismet anlände för att i princip alla har fått vad de ville ha. Den 18 April, en vecka efter att SCoRE uppenbarades på internet, fattade serverns högsta mässing beslutet att läcka sin kod till en Discord-kanal. Dessa filer spred sig snabbt över internet, med små kollektiv av amatörprogrammerare som bandade ihop för att ställa upp sina egna tolkningar av datapoängen var hamstring.

det fanns en initial rädsla (eller kanske rädsla från Kabalen) om rättsliga åtgärder om koden kom ut, men det har inte hänt hittills. Istället blomstrar City of Heroes.

totalt räknar MassivelyOP nu nio totala privata servrar, med misty-eyed namn som Rebirth, Unity, Victory! och projekt Ouroboros. Den första av alla dessa var hemkomst, som lanserades bara några dagar efter att koden befriades. Det är fortfarande den största servern av hjältar, med 100 000 registrerade spelare över fem skärvor.

en hemkomstutvecklare, som talade på uppdrag av andra som de rådfrågade innan de svarade på mina frågor över Discord, berättade för mig att de flesta privata servrar kör en version av City of Heroes som heter i24, eller ”Issue 24.”Det är en återspegling av vad Paragon Studios arbetade med när det stängdes 2012, och koden som har muddrats upp representerar i huvudsak vad som var kvar av det allmänt tillgängliga offentliga testområdet. Den är full av prototyper kvar oavslutade vid uppsägningarna.

undantagen är hemkomst och seger, som alla drivs av ”Issue 25”, en homebrew-uppdatering till City of Heroes som var tillgänglig för att spela på poäng. Den implementeringen inkluderade nya system och innehåll som slutfördes av teamet bakom SCoRE. Det är verkligen förvirrande att se YouTubers hoppa in i cadaverous server code för att leka med en helt ny klass som Sentinel, som påstås vara en ide som slog runt NCSoft-kontoren i flera år innan uppsägningarna satte dessa ideer att vila. Tills SCoRE gjorde dem till verklighet, i alla fall.

för tillfället kan åtminstone City of Heroes fans inte ta hand om problem 23, vilket var spelets tillstånd på den sista dagen servrarna var live, och den sista officiella versionen av spelet som folk kan komma ihåg. Inte heller kan de gå bakåt, till MMO: s mitten av 2000-talets storhetstid, på det sätt som Blizzard för närvarande återupplivar en skrubbad, nubile version av Azeroth för World of Warcraft Classic. Det kanske aldrig är möjligt.

” det är slim-to-none vid denna tidpunkt”, säger en utvecklare som arbetar på Rebirth-servern, om chanserna att återanpassa de äldre spelstaterna. Han förklarar att revidering av koden de har förvärvat till lanseringsdagselementen skulle kräva att någon tar bort innehåll, bit för bit, för hand, vilket inte är en särskilt elegant lösning. Redan, fastän, människor lagar upp några konstiga, otrevliga experiment med tillgängliga verktyg. ”Vissa har tagit bort aggro-locket,” fortsätter han. ”Ursprungligen kan en spelare bara dra upp för att gilla 17 critters.”

liksom många människor i City of Heroes-samhället talade Homecoming dev jag till fångad vind av poäng innan det officiellt avslöjades för allmänheten, och han svarade på att avslöja glatt: ”om tiden, nu kan fler Spela.”Men han är fortfarande mycket medveten om att han som ordförande för en kosmopolitisk, mycket tillgänglig City of Heroes-server sätter sig i juridiska korshår. Det var en fördel poäng hålls; NCSoft kunde inte processa vad det inte visste fanns.

alla som är involverade i City of Heroes uppståndelse har inte samma omslag. ”Vi är fortfarande rädda för att den juridiska hammaren kommer”, säger han. ”Vi vet inte var, hur och när. Vi försöker att inte peta björnen men vi får se.”

en annan utvecklare sa till mig att de känner samma ångest. Han berättade för mig att nyligen överförde NCSoft City of Heroes immateriella rättigheter till USA-baserade NC Interactive, vilket i teorin skulle göra det möjligt för företaget att utfärda upphörande mot privatpersoner. För tillfället upprepar han dock att företaget har hållit tyst. Inga nyheter är goda nyheter för honom.

den privata servern som lättast kan vara inblandad i en rättegång är förmodligen hemkomst, vilket är både den största operationen och också en som har börjat ta donationer. Som Homecoming-teamet förklarar för mig fattade de beslutet att öppna insamling den 6 maj, efter att de personligen sjunkit 1400 dollar i projektet. ”Enkelt uttryckt var det inte hållbart för oss att fortsätta med det här”, säger han. Tillsammans skapade teamet en plan för att samla beskyddare så etiskt som möjligt. I synnerhet lovade de att bara ta den exakta mängden pengar de behöver för att köra servrarna varje månad.

” vi öppnade donationer upp den 8 maj och vi höjde den totala budgeten för den månaden ($6613.86) på knappt 20 minuter. Donationsdriften för juni följde mycket liknande siffror, ” säger han och laget. ”Vi har blivit överväldigade av det stöd vi har fått från samhället och kan inte tacka dem tillräckligt för den tro de har lagt i oss.”

poängen är att det fortfarande är tidiga dagar. Framtiden för City of Heroes har blåst vidöppen, och som kan väja mellan antingen eufori eller hjärtesorg om, och när, rättighetsinnehavarna vidta åtgärder. Vad de privata servrarna kan räkna med är dock varandra.

för några veckor sedan gick en server med namnet Pleaiades upp, utan mycket varning till dem som bestämde sig för att rulla karaktärer där. Tillsammans gick de olika kodarna samman för att muddra upp Pleaiades databas från avgrunden, så att alla dessa tecken och konton kunde räddas. ”Ansträngningarna var framgångsrika och servern startades om,” får jag veta av en medlem av laget. ”Som bara visar kollektiviteten i City of Heroes-samhället.”

det är en bra attityd att hänga dina förhoppningar på. För några år sedan var det nästan omöjligt att föreställa sig City of Heroes trogen tjäna restitution i Paragon City. För så många obesvarade frågor som dröjer runt scenen, de har ingen brist på goda avsikter. De har redan erövrat en mils djup konspiration för att hålla proletariatet borta från serverkoden. Oavsett utmaning kommer nästa, de har hela städer fulla av hjältar att möta det.