medan Emma Darwins äktenskap med första kusin Charles Darwin kan ha varit lyckligt, visade det de mörka konsekvenserna av inavel.
Wikimedia CommonsA akvarellmålning av Emma Darwin av George Richmond 1840.
när han var 29 år gammal befann sig Charles Darwin, den engelska forskaren som populärt kallades ”evolutionens Fader”, inför ett allvarligt dilemma: oavsett om han ska ta en fru eller inte.
någonsin vetenskapsmannen, Darwin tog en extremt praktisk inställning till beslutet, lista ut för sig för-och nackdelar med äktenskap under rubriken ”Att gifta sig eller inte gifta sig?”en julidag 1838. I slutet, siffrorna kom ner för att ta en fru, vilket innebär att problemet nu var att hitta en.
återigen gick Darwin framåt på ett mycket pragmatiskt sätt. Kvinnan han valde borde vara någon han brydde sig om och visste redan mycket väl. Lyckligtvis hade han den perfekta kandidaten i åtanke. Naturalisten var mycket förtjust i den 30 — årige Emma Wedgwood och han hade säkert känt henne mycket länge-med tanke på att de var kusiner.
och även om det verkligen finns mer i berättelsen om Emma Darwin, är detta incestuösa äktenskap med en av historiens viktigaste tänkare det som definierade hennes liv för bättre och sämre.
ett äktenskap mellan kusiner
efter att Emma accepterade Charles förslag i November 1838 var både de rika Wedgwood-och Darwin-familjerna extremt entusiastiska över matchen, trots brudens och brudgummens nära relation. Faktum är att äktenskap mellan kusiner fortfarande var ganska vanliga i Europa under hela 19-talet (drottning Victoria hade trots allt gift sig med sin egen kusin) och familjerna Darwin och Wedgwood hade varit särskilt angelägna om övningen; fyra av Emmas syskon hade också gift kusiner.
ända sedan Emmas födelse i Staffordshire 1808 hade hennes familj varit nära Charles’. Som tjej och sedan en ung kvinna deltog hon i olika skolor, turnerade i Europa och tog hand om sin mamma och syster (som båda led av olika sjukdomar), samtidigt som hon höll nära kontakt med Charles, som redan var en spirande forskare. Och när de två nära kusinerna meddelade sitt äktenskap var deras familjer glada.
det fanns dock en familjemedlem som inte var lika stödjande för tanken. Charles halvkusin, forskare Francis Galton (som myntade termen ”eugenik”), varnade honom för de potentiella farorna med inavel.
kanske var Galtons rädsla inte obefogad, för 38 av de 62 ättlingarna till Charles och Emmas farfar hade inte barn som överlevde tidigare barndom. Och vad gäller drottning Victoria resulterade hennes egna inavlade barn och barnbarn i spridningen av hemofili i Europas kungliga hus.
ändå gick äktenskapet utan problem i januari 1839 i en ceremoni som anordnades av ännu en kusin, Pastor John Allen Wedgwood. Emma Wedgwood var officiellt Emma Darwin.
Emma Darwins liv med Charles
Wikimedia CommonsCharles Darwin
av alla konton var äktenskapet mellan Emma Darwin och Charles lyckligt, trots att hon var ganska religiös och ofta upprörd över sin vetenskapsfokuserade mans andliga tvivel. Charles far hade faktiskt varnat honom för att inte tala om hans mer hädiska tankar till sin framtida fru, men biologen betrodde ändå sin fru.
men hon gick fortfarande med på att gifta sig med honom och förklarade: ”han är den mest öppna, transparenta mannen jag någonsin sett, och varje ord uttrycker sina verkliga tankar.”Charles skrev i gengäld att han trodde att hon skulle” humanisera mig & snart lära mig att det finns större lycka än att bygga teorier, & ackumulera fakta i tystnad & ensamhet.”
trots att hitta ett sätt att få det att fungera med tanke på hennes andlighet och hans blasfemi, undkom paret inte helt de negativa konsekvenserna av deras incestuösa förening.
kostnaden för inavel för Darwin familjen
Wikimedia CommonsEmma Darwin med sin son, Leonard.
Emma Darwins 10 barn med Charles var ofta sjuka och tre överlevde inte till vuxen ålder. Av de sju som överlevde säger vissa rapporter att tre var infertila.
Charles måste ha erinrat om Galtons tidigare varning när han skrev: ”När vi hör att det sägs att en man i sin konstitution bär frön av en ärftlig sjukdom finns det mycket bokstavlig sanning i uttrycket.”
parets son Charles gick bort medan bara ett litet barn, dotter Henrietta var sängliggande i flera år med matsmältningssjukdomar, och Horace och Elizabeth led av frekventa kramper. Det verkade som om varje barn hade åtminstone någon sjukdom, vilket ledde Charles till förtvivlan, ” vi är en eländig familj & borde utrotas.”
faktum är att Charles ofta oroade sig för sitt val av fru och hur deras nära relation kan ha påverkat hans barn. Han genomförde till och med rikliga experiment på inavel bland växter för att försöka analysera de genetiska konsekvenserna vetenskapligt.
han fann att det finns negativa konsekvenser för avel mellan nära släktingar (på grund av en ökad chans att skadliga recessiva egenskaper uttrycks), och efterföljande studier på människor har verkligen gjort det klart. Det visar sig att Charles hade rätt att oroa sig trots allt, som 2010-analysen av hans släktträd visade.
Charles måste ha gått åtminstone några av hans oro över farorna med inavel ner till sin son Leonard, som fortsatte att bli ordförande för British Eugenics Society 1911. Konstigt nog hindrade detta honom inte från att följa i familjetraditionen och gifta sig med sin egen kusin i fullständig bortseelse för några av hans berömda fars andra teorier.
när det gäller Emma Darwin, medan många av hennes barn levde förkortade liv kanske tack vare konsekvenserna av inavel, levde hon ett långt, hälsosamt liv. Efter att Charles dog 1882 bodde hon fram till 1896, då hon dog i Bromley vid 88 års ålder.
efter denna titt på Emma Darwin, upptäck några av de mest chockerande fallen av incest genom historien. Läs sedan på Habsburgs käke och hur inavel hjälpte till att få ner en av Europas historiens mest kraftfulla kungliga familjer.