ungdom är en kritisk period för mognad av neurobiologiska processer som ligger till grund för högre kognitiva funktioner och socialt och emotionellt beteende. Nya studier har tillämpat nya framsteg inom magnetisk resonansavbildning för att öka förståelsen för de neurobiologiska förändringar som uppstår under övergången från barndom till tidig vuxen ålder. Strukturella avbildningsdata indikerar progressiva och regressiva förändringar i de relativa volymerna i specifika hjärnregioner, även om den totala hjärnvolymen inte förändras signifikant. Prefrontal cortex mognar senare än andra regioner och dess utveckling är parallell med ökade förmågor i abstrakt resonemang, uppmärksamhetsförskjutning, responshämning och bearbetningshastighet. Förändringar i känslomässig kapacitet, inklusive förbättringar i affektiv modulering och diskriminering av känslomässiga signaler, ses också under tonåren. Funktionella avbildningsstudier med kognitiva och affektiva utmaningar har visat att frontala kortikala nätverk genomgår utvecklingsförändringar i bearbetningen. Sammanfattningsvis genomgår hjärnregioner som ligger till grund för uppmärksamhet, belöningsutvärdering, affektiv diskriminering, responshämning och målinriktat beteende strukturell och funktionell omorganisation under sen barndom och tidig vuxen ålder. Bevis från de senaste bildstudierna stöder en modell genom vilken frontal cortex antar en alltmer reglerande roll. Dessa neurobiologiska förändringar tros delvis bidra till intervallet i kognitivt och affektivt beteende som ses under tonåren.