det färdiga exemplet, som nu visas för allmänheten, är både hisnande och lugnande. Det är svårt att rekonstruera vilka djur som ser ut baserat på ben ensam—en elefants skelett bär inget uppenbart spår av stammen, och en fågelskelett erbjuder några ledtrådar om den tjocka överliggande fjäderdräkten. Så paleontologer har diskuterat om jätte dinosaurier hade stammar, eller om alla arter var täckta i någon form av fjädrar. Men för Borealopelta,” vad vi trodde att detta djur såg ut baserat på skelettet är vad som faktiskt såg ut”, säger Brown. ”Och det hade förmodligen mest skalig hud.”
det är en bra tid att vara intresserad av ankylosaurier. En annan ny och välbevarad Art presenterades förra månaden—Zuul crurivastator, uppkallad efter monsteret från Ghostbusters och Latin för ”destroyer of shins.””Det är så underbart att ha två fantastiska nya ankylosaurskelett med rustningen på plats”, säger Victoria Arbour från Royal Ontario Museum i Toronto, som namngav och beskrev Zuul. ”Det hjälper oss verkligen att visualisera hur dessa konstiga dinosaurier skulle ha sett ut medan de levde.”
formen på Borealopeltas ansikte och kropp är vanligt att se, men dess rester har länge förlorat sin naturliga färg och är nu tjärsvarta med ockrafläckar. Ändå innehåller de kemiska ledtrådar om sina ursprungliga nyanser. För att tolka dessa ledtrådar vände sig Royal Tyrrell-teamet till Jakob Vinther från University of Bristol.
år 2007 började Vinther studera små pigmenterade strukturer som kallas melanosomer, som finns i fossiliserade dinosauriefjädrar. Dessa finns i två typer—sfäriska som är rödbruna och korvformade som är svarta eller gråa. Genom att titta på spridningen av melanosomer över en Dinosaurs kropp kunde Vinther rekonstruera paletterna hos dessa utdöda djur. Han räknade ut att den lilla jägaren Anchiornis hade en svartgrå kropp med en röd vapen, medan den fyrvingade Microraptor delade den glansiga svarta fjäderdräkten av en modern stjärna, och att den papegoja-faced Psittacosaurus hade en mörk rygg och lätt Mage.
Vinther kunde inte hitta några melanosomer i Borealopeltas hud. Men han hittade spår av kemikalier som kallas bensotiazoler, som ingår i rödbruna pigment. Baserat på fördelningen av dessa kemikalier tror teamet att deras ankylosaur hade samma mönster som Psittacosaurus—ett rostfärgat huvud och rygg och en ljus mage.
detta mönster—mörkt på toppen och ljus nedan—kallas motskuggning och är en av de vanligaste formerna av kamouflage i naturen. Om ett djur var jämnt färgat överallt, skulle sin egen skugga göra sin nedre halvdel mörkare än den övre halvan, vilket gör det lätt att upptäcka. Countershading, genom att lätta botten och mörka toppen, avbryter skuggans effekt och får djur att se platt och inkonsekvent ut.
på land är countershading ett vanligt trick bland djur som behöver gömma sig från rovdjur, som rådjur, antilop och vilda hästar. Men när rovdjurna blir tillräckligt stora, ger deras bulk dem tillräckligt med försvar-det är därför noshörningar och elefanter bara är jämnt gråa. Borealopelta bucks den trenden. Det är noshörningsstorlek, och mycket större än något motskuggat landdjur runt idag. ”Det faktum att denna massiva pansrade dinosaurie med dessa enorma ryggar fortfarande hade motskuggning berättar för oss att det var en vanlig måltid för tidens rovdjur”, säger Brown. Sådana rovdjur kan ha inkluderat Acrocanthosaurus, så länge som Tyrannosaurus men lättare byggd.