jag introducerades till Kinesisk massage av Ning, min chef i Hong Kong. Nu, gå inte föreställande olämpliga arbetsincitament-Ning kan ha betalat mig en löjlig lön och bad mig att arbeta hela helgen alldeles för ofta, men han var inte den här typen av man. Dessutom var han allt annat än attraktiv för mig. Han var i femtioårsåldern, skallig, och han stoppade sin skjorta i byxorna. Han var också gift med Jojo, min mycket bitchy manager. Allt som också på något sätt förklarar varför när Ning bad mig att komma med honom för en massage, jag inte bat en ögonfrans.
vi var på affärsresa i Shenzhen, den första kinesiska staden över gränsen. Hela helgen hade varit lite galen – jag hade just upptäckt att vi skulle sova på Shenzhen small office istället för på hotellet (och med ”på kontoret” menar jag att vi bokstavligen slutade sova på soffan i receptionen) och jag hade introducerats till cirka 50 personer över en middag med kantonesiska delikatesser som grisarmar och kycklingfötter.
efter den kulinariska upplevelsen som nämnts ovan hade Ning och jag rusat in i en taxi. Det var nära midnatt och jag trodde att vi var på väg tillbaka till kontoret/hotellet. Men vi stannade framför en hög byggnad.
”slappna av,” suckade Ning.
jag pausade en delad sekund, ryckte på axlarna och följde honom.
döm inte-jag var 18 och talade inte mycket engelska, än mindre Hong Kong ”engelska.”
vi möttes på framsidan av byggnaden av två Kinesiska kvinnor som fussed runt oss. En ledde Ning bort och den andra vinkade mig till en annan dörr som öppnade på ett litet badrum med dusch.
” ta av dig kläderna och gör dig bekväm.”
”bra”, tänkte jag, ” ning sålde mig faktiskt till en hallick. Jag antar att jag borde ha avslutat rapporten som berodde för två veckor sedan… ”
ändå gjorde jag vad jag fick höra. Jag tog av mig kläderna och tog en varm dusch. Jag bytte till de lösa bomullskläder som tillhandahölls och väntade vid dörren. Snart kom kvinnan tillbaka och ledde mig till ett annat rum, där jag hittade min chef på samma sätt klädd och redan låg på ett massagebord.
en glödlampa bytte i mitt huvud. Massage? Fullt påklädd? Visst!
ett par minuter senare började Ning snarka och jag masserades av två killar. ”Ganska surrealistiskt,” tänkte jag, ” men trevligt….”Massagen själv varade i ett par timmar men vi slutade spendera större delen av natten i anläggningarna. Efter massagen slappnade vi av ett tag i bekväma stolar och smuttade på kallt te och röka cigaretter (ja, åtminstone gjorde jag det. Ning sov fortfarande). Och sedan fick jag en fotmassage, följt av mer te och cigaretter. Bästa företagsmöte någonsin.
och så introducerades jag för kinesisk massage. Faktiskt, jag blev ganska beroende av dem. Jag bokar en massage då och då i Kanada, men det är en sällsynt behandling, eftersom de tenderar att vara Spa-typen… så jag tänkte att jag skulle få en i Peking, där de är mycket billigare.
några dagar efter att vi anlände hittade jag mig till ett litet Spa nära Worker Stadium i Dongzhimen—Bodhi (inte ett chinglish namn!). Det var väl förbi 8 pm., en perfekt tid för massage i Kina – de flesta platser öppnar sent, och till skillnad från i väst är det vanligt att boka bortskämd tid efter solnedgången.
jag klättrade några steg och gick till receptionen. Lamporna var svaga, rösterna var mjuka och dämpade, och fyra kinesiska kvinnor som bär traditionell qipao fussade över klienter.
” Massage?”
”Ja.”
”Följ mig.”
jag leddes till ett litet rum i slutet av en hall. Hon stängde dörren bakom mig. Rena kläder fanns på stolen samt ett par tofflor. Jag bytte, hoppas de kinesiska storlek kläder skulle passa, och låg på min mage på massagebordet. Ljus gav rummet en varm gul glöd.
jag gäspade. Lång dag.
traditionen ska masseras av det motsatta könet och så några sekunder senare kom min massör in i rummet. Jag bad om en traditionell kinesisk massage, i hopp om att leva Hong Kong erfarenhet igen. Jag slöt ögonen och började slappna av.
om du någonsin har haft en massage i Nordamerika kommer du förmodligen ihåg att meddelandet är ”ditt välbefinnande och komfort kommer först.”Du fyller upp ett ark med din medicinska historia och måste nämna alla tillstånd som kan påverka din upplevelse. Du blir ibland ombedd att cirkla kroppsdelarna för att fokusera på ett anatomidiagram. Massören kommer då att dubbelkolla och ställa frågor som ” är det okej om jag masserar din rygg/ nacke etc.?”Och du uppmanas starkt att låta massören veta om något gör att du känner dig obekväm eller gör ont. Kort sagt, du har kontroll och massage är mycket skonsam eftersom de flesta vill koppla av.
Tja, låt mig berätta, traditionell kinesisk massage är helt annorlunda. En minut efter att ha stängt mina ögon knäböjde massören på min rumpa, sedan vred han min vänstra arm på ett sätt som jag inte trodde att det kunde eller borde vridas. Han fortsatte sedan att nypa min rygg (Jag visste inte ens att jag hade fett i den delen av min kropp!) och dra mina fingrar. Nästan samtidigt sträckte han min rygg, mina ben och drog mina öron. Han pressade, han knackade, han knådade, han strök. Mina ögon var stängda men jag somnade inte precis.
hela upplevelsen var överraskande, minst sagt, men jag hade inte ont. Jag kunde känna att mitt blod flödade genom hela kroppen. Det var … uppfriskande. En timme senare lämnade jag mig lätt och glad. ”Hur kan en sådan grov massage uppnå det?”Jag undrade.
jag gick tillbaka för en annan traditionell massage innan vi lämnade. Den här gången var det inte i ett Spa utan i en liten hutong bakom vandrarhemmet. Massören väntade utanför. Han var en ung kille från Hunan som inte gillade Peking så mycket eftersom det var trångt och det inte hade berg och sjöar, geografiska drag som Hunan tydligen hade. Han flämtade när jag berättade för honom hur mycket Massage kostar i Kanada. Han masserade mig med lika mycket iver som förra gången men jag väntade det och njuta av det ordentligt. Jag gick ut och kände mig underbar, som på droger.
jag har inte haft massage sedan jag kom tillbaka till Ottawa. Jag är inte säker på att jag vill ha en ”västerländsk” massage… och de kostar också runt $70, medan i Peking mina två massage i genomsnitt $15. Jag kan behöva åka till Chinatown för min fix. Det är ren masochism, men jag gillar det grovt nu.