inrättandet av ett andra statsfängelse i New York i Auburn 1816 ledde snart till en ny fängelsemodell och regim, utformad för att hålla fångar åtskilda och oförmögna att kommunicera med varandra även när de tvingades arbeta som straffslavar. ”Industri, lydnad och tystnad” var de vägledande principerna för det nya systemet. En av dess främsta förespråkare och härskare var Elam Lynds, som tjänstgjorde i många år som warden av Auburn och andra fängelser.
i början av 1820-talet hade Auburn-Planen resulterat i byggandet av små enskilda celler och verkstäder samt ett styvt system av påtvingad tystnad och hårda straff. Varje fånge tilldelades ett fängelsenummer, som fungerade som hans eller hennes identitet. Förflyttning till och från verkstäderna utfördes på ett regimenterat sätt, känt som låssteg, som krävde att fångar skulle marschera i en mänsklig kedja i militär stil.
en präst i Boston som besökte Auburn 1826 fann det ett lysande exempel på vad som kunde åstadkommas med rätt disciplin och design. ”Hela anläggningen, från porten till avloppet, är ett exemplar av snygghet,” skrev han. ”Den oupphörliga industrin, hela domarnas underordning och dämpade känslor, har förmodligen ingen parallell bland lika många brottslingar. Pastor Louis Dwight och hans medarbetare från Boston Prison Discipline Society uttalade Auburn som en ” ädel institution ”och sa:” vi betraktar det som en modell som är värd världens imitation.”Institutionen verkade så framgångsrik att Lynds 1825 fick i uppdrag att bygga ett liknande fängelse i Sing Sing.
många amerikaner var så stolta över vad de tycktes ha åstadkommit i sina nya modellfängelser att de uppmuntrade besökare att turnera institutionerna i utbyte mot en liten avgift för att själva se vad som gjordes med offentliga medel.
år 1831 skickades två unga franska domare, Gustave de Beaumont och Alexis de Tocqueville, av sin regering för att studera de nya amerikanska fängelsessystemen och rapportera om deras möjliga tillämpning i Frankrike. Även om Tocqueville också var intresserad av att observera Amerikas politiska system, som senare skulle ligga till grund för hans klassiska studie demokrati i Amerika (1835, 1840), besökte han USA för att undersöka olika straffmetoder. Paret skrev in på Penitentiary System i USA och dess tillämpning i Frankrike (1833) att ”hile society i USA ger exemplet på den mest utökade friheten, fängelserna i samma land erbjuder skådespelet av den mest kompletta despotismen.”