fördelning av rikedom och inkomst, hur en nations rikedom och inkomst delas mellan dess befolkning eller hur världens rikedom och inkomst delas mellan nationer. Sådana fördelningsmönster urskiljs och studeras med olika statistiska medel, som alla är baserade på data med varierande grad av tillförlitlighet.
rikedom är en ackumulerad butik av ägodelar och ekonomiska fordringar. Det kan ges ett monetärt värde om priserna kan bestämmas för var och en av ägodelarna; denna process kan vara svår när ägodelarna är sådana att de sannolikt inte kommer att erbjudas till försäljning. Intäkter är en netto summa av flödet av betalningar som erhållits under en viss tidsperiod. Vissa länder samlar in statistik om rikedom från lagligt nödvändiga utvärderingar av avlidna personers dödsbon, vilket kan eller inte kan vara ett tecken på vad de levande har. I många länder ger årliga skattedeklarationer som mäter inkomst mer eller mindre tillförlitlig information. Skillnader i inkomstdefinitioner-oavsett om inkomster till exempel bör omfatta betalningar som är överföringar snarare än resultatet av produktiv aktivitet, eller realisationsvinster eller förluster som förändrar värdet på en individs förmögenhet—gör jämförelser svåra.
för att klassificera mönster av nationell rikedom och inkomst måste en klassificeringsgrund fastställas. Ett klassificeringssystem kategoriserar rikedom och inkomst på grundval av ägandet av produktionsfaktorer: arbete, jord, kapital och ibland företagande, vars respektive inkomstformer är betecknade löner, hyror, räntor och profit. Personlig distributionsstatistik, vanligtvis utvecklad från skatterapporter, kategoriserar rikedom och inkomst per capita.
bruttonationalinkomst (BNI) per capita ger ett grovt mått på årlig nationell inkomst per person i olika länder. Länder som har en betydande modern industrisektor har en mycket högre BNI per capita än länder som är mindre utvecklade. I början av 21-talet uppskattade Världsbanken till exempel att BNI per capita var cirka 10 000 dollar och högre för de mest utvecklade länderna men var mindre än 825 dollar för de minst utvecklade länderna. Inkomsterna varierar också mycket inom länder. I ett höginkomstland som USA finns det stor variation mellan industrier, regioner, landsbygds-och stadsområden, kvinnor och män och etniska grupper. Medan huvuddelen av den amerikanska befolkningen har en medelinkomst som till stor del härrör från intäkter, varierar lönerna avsevärt beroende på yrke. (Se även bruttonationalprodukt, bruttonationalprodukt.)
en betydande del av ekonomins högre inkomster kommer att härledas från investeringar snarare än intäkter. Det är ofta så att ju högre inkomst, desto högre investeringsandel tenderar att vara. Eftersom de flesta förmögenheter kräver långa perioder för att ackumuleras, kan förekomsten av en klass av mycket rika personer bero på dessa personers förmåga att behålla sina förmögenheter och vidarebefordra dem till Ättlingar. Intjänade inkomster påverkas av en annan typ av arv. Tillgång till välbetalda jobb och social status är till stor del en produkt av utbildning och möjligheter. Vanligtvis tenderar därför välutbildade barn till rikare föräldrar att behålla sina föräldrars status och tjäna makt. En dynamisk ekonomi ökar dock sannolikheten för att uppnå rikedom och status genom individuell ansträngning ensam.