de flesta graviditeter varar cirka 40 veckor, men ungefär en av åtta födelser i USA inträffar före den 37: e veckan, när fostret inte är fullt utvecklat. De prematura barnen är mer benägna att få allvarliga sjukdomar eller dö än heltidsbarn, och de har högre risk för lärande och utvecklingshinder.
läkare kan behandla kvinnor i för tidigt arbete med läkemedel som kallas tokolytika, vilket kan sakta ner eller hämma arbetet i två till sju dagar. Det köper tillräckligt med tid för dem att få kortikosteroidläkemedel, vilket kan hjälpa till att undvika komplikationer av en för tidig födsel. Om de ges minst 24 timmar före födseln kan kortikosteroider hjälpa till att förhindra några av de värsta problemen som ett för tidigt barn står inför, såsom en allvarlig lungsjukdom som kallas andningsbesvärssyndrom; blödning i hjärnan; och en allvarlig tarmsjukdom som kallas nekrotiserande enterokolit. Det två-till-sju-dagars fönstret som ges av tocolytics kan också vara tillräckligt med tid för att överföra mamman till ett sjukhus utrustat med en neonatal intensivvårdsavdelning (NICU), som har anställda och specialutrustning för att öka den nyfödda chansen att överleva.
inget godkänt läkemedel för att stoppa sammandragningar är för närvarande tillgängligt i USA, så alla mediciner som föreskrivs för detta ändamål används off-label. Men vissa tokolytiska läkemedel kan ge biverkningar för modern, fostret eller båda, och flera har varit allvarliga. Det är därför förlossningsläkare har ett växande intresse för nifedipin (Adalat, Procardia och generika), ett läkemedel som verkar orsaka färre biverkningar än vissa andra tokolytika, även om det har visat sig också ge några allvarliga biverkningar. Nifedipin är godkänt för att kontrollera högt blodtryck och angina (bröstsmärta). Klassificerad som en kalciumkanalblockerare blockerar nifedipin passagen av kalcium i hjärt-och glattmuskel, som i livmodern. Och kalcium behövs för att livmodern ska komma i kontakt. Nifedipin är en av de mest använda och studerade medicinerna bland kalciumkanalblockerare för att undertrycka prematura sammandragningar.
men användningen av tokolytika är kontroversiell. I 80 procent av kvinnorna med misstänkt för tidigt arbete kommer tidig leverans inte att ske. Ändå finns det inget tillförlitligt test för att avgöra vilka kvinnor som upplever ”sant” eller ”falskt” för tidigt arbete, så vissa behandlas med medicinering i onödan. Dessutom varnar American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) att tokolytika har visat endast begränsad nytta.
”Tocolytics har inte kunnat förlänga graviditeten”, säger Michael G. Ross, M. D., M. P. H., ordförande för obstetrics and gynecology department vid Harbor-University of California Los Angeles Medical Center. ”Högst kommer de att försena leveransen i 48 timmar så att vi kan administrera steroider till modern. Nifedipin verkar vara lika effektivt som de andra tokolytiska läkemedlen i det avseendet och är förmodligen en droppe säkrare.”