den okt. 26, En av de stora andliga ledarna i vår tid, Thomas Keating, O. C. S. O., dog vid 95 års ålder vid St.Joseph ’ s Monastery i Spencer, Mass. Även om han bara var känd för en relativt liten cirkel under sitt liv, känns hans förlust av tusentals som gillar mig, träffade honom, studerade hans tänkande och räknade honom som en mild guide till våra mest personliga utmaningar och en stigande guide till det andliga livets ambitioner. Men utöver påverkan på de av oss som kände och älskade honom lämnade han oss en kraftfull men osannolik lösning på vår nuvarande nationella kris: centrerande bön.
Fader Keating var medlem i en av de strängaste och strängaste kristna religiösa samfunden—cistercienserna—och den strängaste versionen av det samhället, känt som Trappisterna. Trappists är män och kvinnor munkar som många andra: De ägnar sina liv åt kraftfullt fysiskt arbete, följer ett strikt schema för att sjunga psalmerna, vanligtvis sex gånger per dag, lever mestadels i tystnad bortsett från andra och tror att deras kallelse är en som leder till djupare kärlek till Gud och läkning i världen. Fader Keating gick in i klostret klockan 21.
” jag gick med i Trappisterna, ”sa han en gång till mig,” för att de var de mest krävande, och det var vad jag ville ha.”
Fader Keating lämnade oss en kraftfull men osannolik lösning på vår nuvarande nationella kris: centreringsbön.
men det var inte klostrets strikta ordning som fångade Fader Keatings passion. Istället var det målet för alla dessa discipliner och praxis: att leda människor att uppleva den ovillkorliga ”kärlek bortom kärlek” som är Guds närvaro inom oss och att få den kärleken att leda oss ”att respektera och bli vän och älska varandra.”
”helighet”, sade han vid en reträtt, ” består inte i någon praxis utan i ett hjärta…lita på audacity in …villkorslös kärlek. Bara det kan föra … till full känslomässig eller andlig mognad.”
Fader Keating och hans medmunkar bestämde sig för att försöka lära ut ett gammalt sätt att utveckla en kärleksfull disposition av hjärtat. Det var en praxis som var djupt rotad i kristendomen och många andra religioners historia, men för många troende var den ny och original. De kallade det ”centrerande bön” och föreslog att det inte bara var för munkar; det var för alla.
”helighet”, sade Fader Keating, ” består inte i någon praxis utan i ett hjärta.”
Centrering av bön innebär att man sitter i tystnad och försiktigt släpper alla tankar och känslor medan man upprepar ett heligt ord när tankar uppstår. Det betonar samtycke till Guds närvaro. Dess mål är en personlig relation med Gud vars kärlek är konstant, pålitlig, mild och säker. De förändringar vi alla söker i våra liv och vår värld börjar inom: den heliga platsen för transformation är där du är.
kommer som han gjorde från den kristna traditionen, Fader Keating drog på förbisedda insikter stora andliga mästare i denna tradition-medvetandet geni av den anonyma 14: e-talet författare till molnet av ovetande, den anmärkningsvärda enkelheten i den andliga vägen av St.TH sackaros av Lisieux och transcendent enande vision av 13-talet munken Meister Eckhart, för att nämna några.
men eftersom han såg genom den falska säkerhet som kan förvränga alla religioner, trodde han att denna väg till Gud var öppen för buddhister, judar, andra kristna och människor i alla religioner eller ingen alls—för alla som sökte källan och erfarenheten av ovillkorlig kärlek.
” människor är missnöjda med auktoritet idag, och jag förstår varför. Men de borde inte vara missnöjda med direkta och intuitiva metoder för direkt relation med Gud.”
”alla är religiösa bara genom att bli till”, sa han. ”Vi är redan det mesta av vad vi vill vara, men det är omedvetet för oss och vår anledning fungerar inte tillräckligt för att låta oss se det…. Så vi lär oss att lyssna, vänta och lita på, och det här är sätten att överväga som gör att vi kan se.”
Centreringsbönen har vuxit dramatiskt sedan Fader Keating och hans Trappister först lärde ut det i slutet av 1970-talet. idag finns det flera anpassade organisationer som är dedikerade till övningen och hundratusentals enskilda utövare, liksom tusentals små samhällsbaserade grupper. Fader Keating såg att Centrering av bön kunde hjälpa till att fylla ett tomrum kvar när traditionella religioner fokuserade för mycket på ideer och myndighetsstrukturer, särskilt när dessa ideer och myndigheter främjar våld eller splittring.
”människor är missnöjda med auktoritet idag”, sa han till mig bara några månader före hans död, ”och jag förstår varför. Men de borde inte vara missnöjda med direkta och intuitiva metoder för direkt relation med Gud.”
om det finns en sak som vårt land behöver just nu, är det vad Fader Keating försökte lära: en disposition av hjärtat som leder oss att älska och respektera varandra. Och ännu mer behöver vi lugnet och närvaron och tystnaden som hjälper oss att minska toxiciteten i vår offentliga diskurs och bli närvarande för mildheten och godheten inom var och en av oss.
” fokusera på förtroende. När du litar på att vi alla är en del av något vackert bortom vår vildaste fantasi, hittar du läkning.”
kanske viktigast, vi behöver ett sätt att införa vår nationella diskurs med den typ av inkludering och andlig visdom som markerade Fader Keatings liv. Vi kan vara demokrater, republikaner eller oberoende; Vi kan vara kristna, judar, muslimer, buddhister eller har ingen religion alls; vi kan vara från städer eller förorter eller landsbygdsområden. Men oavsett vilken identitet vi bär, kan vi var och en börja göra den förändring som vårt land behöver genom att göra oss till agenter för omvandling och läkning inifrån och Ut. Den helhet vi hungrar efter att se i vårt land måste vi först välkomna in i oss själva.
jag hade tur att tillbringa en timme med Fader Keating två månader före hans död. I vårt senaste samtal betonade han förtroende. Han hörde min bekännelse och stoppade mig när jag sa att jag kämpade för att lita på dessa tider av rädsla och våld och splittring. ”Fokusera på förtroende”, sa han. ”När du litar på att vi alla är en del av något vackert bortom vår vildaste fantasi, hittar du läkning.”
när vi närmade oss slutet av vår tid gav han mig en instruktion i bön: ”fortsätt återvända till tystnad. Det är Guds första språk, och allt annat är en dålig översättning. Och säg bara en Hail Mary, men säg det långsamt så att du kan känna det ovillkorliga förtroendet som gjorde det möjligt för Maria att låta Guds kärlek ta över hennes liv…. Möt henne och förstå hennes modell av förtroende för Gud och låt henne läka dig.”
jag lämnade honom ögonblick senare. ”Til we meet again” var hans sista ord till mig, ännu ett uttryck för en man som litade på hela Guds kärlek och som undervisade bön som en handling av överlämnande, en handling av närvaro, en handling av kärlek. Ha fräckheten att lita på att vi alla tillhör Gud: Det kan verka som en osannolik uppmaning till handling i 2018, men det kan vara det enda samtalet som kan starta läkning i våra splittrande och rädda tider.