Uppdatering: vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se aktuella erbjudanden här.
En El Al business-class-produkt som du faktiskt vill flyga — ja, det finns nu. Det israeliska flaggskeppsbäraren, som hittills har varit känd för sina subpar premiumkabinalternativ, har nu ett flygplan i sin flotta som ger det ett rättvist skott på att tävla på den populära USA-israeliska marknaden. Det flygplanet är Boeing 787 Dreamliner.
El Al tog leverans av sin första Dreamliner i augusti, och sedan dess har den använts på rutter från Tel Aviv (TLV) till Paris (CDG) och London (LHR). Tisdagens ceremoni på Newark International Airport (EWR) markerade lanseringen av den första transatlantiska tjänsten på den nya 787.
men istället för att bara turnera flygplanet på marken på EWR ville vi testa det för att se hur det verkligen var i aktion. Så jag köpte en enkelriktad affärsklassbiljett på den inledande EWR-TLV Dreamliner-flygningen för att se om produkten verkligen levde upp till hype. Och, faktiskt, Dreamliner är en enorm förbättring för El Al.
bokning
American och El Al brukade ha ett partnerskap som gjorde det möjligt att lösa in AAdvantage miles för El Al awards, men det slutade 2014. Nu kan du bara lösa in genom El als eget Matmid-program, vilket inte är känt för att vara så givande.
du kan överföra American Express Membership Rewards-poäng till Matmid, men inte i en mycket gynnsam takt — 1 000 Membership Rewards-poäng ger dig 20 Matmid-poäng. När jag bokade laddades El Al, 3 500 poäng på rutten mellan New York JFK och Tel Aviv — eller 175 000 American Express Membership Rewards-poäng. Men den specifika flygningen som jag behövde, avgår från EWR, var inte tillgänglig som en prisbiljett. Så jag bokade en kontantbiljett.
nästan varje dag under en tre veckors sökning med undantag för två dagar returnerade samma resultat: $4,452 enkelriktad i business class.
så, jag skalade ut $4,452 för en enkelriktad flygning i business class. Jag betalade med Platinum-kortet från American Express för att tjäna 5x poäng på köpet. Sammantaget tjänade envägsflygningen i business class 22,260 Membership Rewards-poäng. Baserat på TPGS senaste värderingar är dessa poäng värda $423.
en varning: El Al: s webbplats är mycket svår att navigera — som, mycket svårt. När jag skrev in min passinformation under bokningen tog skärmen slut och jag tvingades starta om hela processen. Du måste verkligen påskynda processen. Jag rekommenderar att du kopierar ditt passnummer så att du enkelt kan klistra in det i lämpligt fält.
när jag äntligen slutförde Min Bokning blev jag ombedd att välja en plats. Den här delen av webbplatsen ser också extremt föråldrad ut. Om du är van vid webbplatserna för inhemska amerikanska flygbolag, var beredd att spendera lite tid på att klicka runt. Jag kom äntligen till en besvärlig sätesvalskärm, men när jag valde seat 13k visade det sig inte ens på säteskartan. När jag checkade in visade det sig att mitt val hade sparat. Kort sagt: El Al behöver uppdatera sin webbplats, inte bara sin flotta.
incheckning, Lounge och ombordstigning
jag hade lite annorlunda incheckningsupplevelse än de flesta passagerare skulle. Flygningen var planerad att avgå klockan 1:30, men jag anlände till Newarks Terminal B runt 8:30 för att delta i medieevenemanget som började klockan 9 På Art & Lounge lounge, som är den enda affärsklasspassagerare med El Al normalt kan komma åt. Några andra icke-alliansflygbolag erbjuder loungen till premiumpassagerare, som La Compagnie, all-business-class-flygbolaget och Norwegian. Loungen är också medlem i Priority Pass lounge network. Så även om du inte flyger i en premiumkabin kan du fortfarande komma åt den om du har vissa premium-kreditkort, till exempel Platinum Card och Chase Sapphire Reserve, som erbjuder kortinnehavare ett Priority Pass-medlemskap.
loungen själv känns ganska liten och trång. Med lågt i tak och inga fönster för att släppa in naturligt ljus är det inte den trevligaste loungen i världen. Det ligger också före säkerhet, en bra fem minuters promenad bort. Så du måste verkligen planera din flygplatsupplevelse och ge dig själv tillräckligt med tid för att komma igenom screeningprocessen. I mitt fall tog det 30 minuter att komma igenom.
ombordstigning var inte heller vad de flesta passagerare borde förvänta sig. Tillsammans med de andra deltagarna vid evenemanget fick jag en rundtur, om än kort, av 787 innan alla andra gick ombord. Efter att jag hade turnerat flygplanet hängde jag runt grindområdet och gick ombord som en av de första affärsklasspassagerarna.
stuga och säte
väntar vid Gate 62 vi hittade en av de två 787s El Al har i tjänst av 16 beställt. Registrerad 4X-EDB och med namnet på den israeliska staden Rishon Letzion, levererades denna 787-9 i augusti.
fram till leveransen av Dreamliner körde transportören endast föråldrade 747s, 767s och 777s i sin långdistansflotta. Ingen av Business-class hytter på dessa flygplan erbjuder lie-platta säten eller all-gången tillgång. Dreamliner är annorlunda, med förbättringar märkbara så fort du går igenom kabindörren.
den neutrala grädde, grå och brun inredning ser uppfriskande, skarpa och rena. Business-Class kabinen är mycket estetiskt tilltalande. Det finns 32 lie-platta platser i business-class kabinen. Som du kan se är kabinen ordnad i en 1-2-1-konfiguration, vilket innebär att varje passagerare har direkt gånggång. Som fan av fönstersätet är det här bra nyheter för mig, eftersom det betyder att jag inte behöver gå över min sittkamrat för att komma åt toaletten eller sträcka benen.
där Dreamliner också är ett steg över resten av El Al: s flotta är att den erbjuder liggande platser för passagerare i affärsklass. Faktum är att sätena själva känns väldigt mycket som Uniteds Polaris-stuga.
nu, med tanke på att det är 1-2-1 och du får mer utrymme, betyder det att det finns bättre platser än andra, beroende på hur du reser. Om du reser med någon vill du ha en av de två mittplatserna i en udda numrerad rad. I udda numrerade rader är de två passagerarnas huvuden närmare, eftersom det inte finns något bord för att skilja de två. Dessa platser är 9D och 9G, 11d och 11 G, 13D och 13g och 15D och 15g.
om du reser ensam har du mer föredragna alternativ. Om du väljer en mittplats, välj en plats i en jämn rad-10d och 10g, 12D och 12g, 14d och 14g eller 16d och 16g. dessa platser har mer utrymme mellan dig och din sittkamrat på grund av bordet däremellan. Observera dock att du kommer att äventyra integriteten i gången med dessa platser.
om du reser ensam och vill ha en fönsterplats är de perfekta alternativen de i de jämna raderna-10a och 10k, 12a och 12K, 14a och 14k eller 16a och 16k. i dessa säten gränsar bordet till gången och du är vinklad mot fönstret — det är den främsta platsen för mest integritet.
de udda numrerade raderna för fönsterstolar-9A och 9K, 11a och 11k, 13a och 13k och 15a och 15k — är rätt upp mot gången. Min plats föll i den sista kategorin. När jag bokade var det en av de sista återstående tillgängliga affärsklassstolarna, med undantag för ett fönstersäte i sista raden (för mycket galley-ljud för min smak) eller ett mittsäte. Jag gick med 13K eftersom jag älskar fönstersätet och jag ville inte särskilt ha en granne.
Sekretess i min plats var ganska begränsad. Din kropp lutar mot gången. Det finns en partition där ditt huvud vilar i upprätt läge, men det handlar om så mycket integritet som du får. Även om det inte var idealiskt, tyckte jag inte att det var så stort problem.
när den ligger i sitt liggande läge är sängen 78 tum lång-eller 6 ’5″. För min 5 ’7″ ram, jag hade inga problem med storleken. Jag slutade sova i ungefär 4 timmar av den nästan 9,5 timmars flygningen. Men för någon som TPG som är 6 ’ 7 ” kan sängen vara trång. Fotbrunnen är särskilt smal, men jag hade inga problem med att passa båda mina fötter i brunnen när jag låg platt.
var och en av sätena har ett stort underhållningssystem under flygning (mer om det senare), samt ett fackbord som drar ut under det. Ife-skärmen svänger ut, och för att se den rakt på måste du dra ut den från vilopositionen. När det är ute kan det ta mycket utrymme och få sätet att känna sig trångt — speciellt om brickbordet dras ut samtidigt.
för någon som är större än mig kunde jag se sätet känna sig väldigt trångt med ife-skärmen svängd ut, brickbordet ut, sätet i en liten lutning och de smala sätena. Sätena är 21 inches bred, vilket är jämförbart med vad du hittar i premium hytter på andra Dreamliners. Jag tyckte att det var bekvämt men inte alla kommer att ha samma preferens.
bredvid skärmen finns en kappkrok. Annat än det finns det inte mycket annat på fönstersidan av sätet.
armstödet på gångsidan är justerbart – du kan växla mellan en sänkt och en upphöjd inställning. På fönstersidan finns det ett extra armstöd som du kan lyfta upp. Båda armstöden är vadderade, inte en obekväm plastfinish.
precis ovanför det fönstervända armstödet är säteskontrollen, som är lätt att använda till skillnad från andra. Du kan välja mellan ett av tre förinställda alternativ: upprätt för taxi, start och landning; en liten lutning; och full liggande läge. Eller så kan du manuellt flytta en av tre delar av sätet
bredvid sätet finns ett bord och ett personligt förvaringsutrymme. Inuti förvaringsområdet var hörlurarna och en spegel. Jag tyckte att bordet var tillräckligt stort.
det finns också en litteratur-bara bin, där — du gissade det — litteratur lagras.
Sammantaget är stugan rymlig och bekväm. De höga taken ger ett öppet utrymme, och 1-2-1-konfigurationen säkerställer att upplevelsen är trevlig för alla i kabinen.
mat och dryck
strax efter ombordstigning kom flygvärdinnor runt hela stugan med ett urval av avgångsdrycker — vatten, Champagne eller apelsinjuice. Jag valde ett glas Champagne. Medan maten var god var höjdpunkten i måltidsservicen dess hastighet: inom 80 minuter efter start slutfördes måltidsservicen. Besättningens hastighet och uppmärksamhet bidrog till att göra serviceaspekten av flygningen minnesvärd.
måltid tjänsten började med en drink och påse med blandade nötter. För drycker inkluderade menyn inget vinval. Så när en flygvärdinna kom för att ta order frågade jag om det fanns något vin tillgängligt. Hon frågade rött eller vitt, och jag berättade för henne vitt. Hon sa att hon skulle ge mig sin favoritvita. Medan vissa kanske tycker att detta är en slumpmässig och oprofessionell inställning till vinval i en premiumklass, gillade jag verkligen att någon valde en favorit för mig. Det blev en israelisk Chardonnay, och det var underbart. Jag beställde ett andra glas.
alla passagerare i affärsklass fick samma aptitretare: sesamskorpad seared tonfisk med daikon radish slaw och en färsk baby greensallad med olivolja citron vinaigrette. Sedan, för huvudmåltiden, fanns det tre val: kyckling kuber i en mango Thai röd currysås, pad Thai nudlar och edamame bönor; pumpa och kikärter gryta med herbed couscous; eller söt chili glaserad stekt laxfilet med basmatiris, socker snap ärter och ärter tendrils. Måltidsservice inkluderade också ett val från en brödkorg.
jag valde laxen, som kokades ordentligt även om riset och ärtorna var ganska vanliga och salladen ganska grundläggande. Jag försökte bara en liten bit av tonfisken, och det var bra.
för att runda ut måltidsservice kan du välja efterrätt. Jag fick både en chokladmousse smördeg och frukt. Frukten var väldigt fräsch, och de par bitar jag hade av bakverket var läckra.
mindre än två timmar före landning, vilket skulle vara klockan 6:30 lokal tid, slog besättningen på kabinljusen och gick ut menyer för frukostservice.
varje måltid serverades med rökt lax med gräddeost och olive tapenade, en klassisk Israelisk grönsaksallad och keso. Sedan kan du välja mellan en homestyle ört omelett eller mysli. Jag valde mysli, som innehöll vanlig yoghurt, färsk frukt, tranbärspekangranola och honung. Det var en bra kombination. Men min bricka saknade några aptitretare, och presentationen matchar inte riktigt de bästa internationella standarderna. Jag klagade inte, eftersom jag inte var hungrig.
sammantaget skulle jag säga att båda måltiderna var helt bra. Även om det inte var den bästa maten jag har haft i luften, det var långt ifrån det värsta.
bekvämligheter och underhållning under flygning
vid ombordstigning hade varje säte ett Salvatore Ferragamo-rekreationssats av tyg. Det var inte det trevligaste och innehöll alla vanliga — ett litet tandvårdskit, lotion, ögonskugga och öronproppar. Alla mycket grundläggande.
medan vi taxade till EWR-banan skickade en vattenkanonhälsning oss. Det var ett trevligt sätt att täcka dagens festligheter.
inte långt efter start kom flygvärdinnor runt och distribuerade en minnesnota och stift av Dreamliner.
och strax före landning fortsatte Dreamliner-firandet när flygvärdinnor distribuerade pepparmint i en 787-märkt tenn.
ombord finns åtta toaletter. Inuti kan du förvänta dig att hitta parfym, lotion och luftfräschare. De är ganska vanliga flygplanstoaletter, men med rörelseaktiverat spolsystem och handfat. Inget behov av att röra potentiellt bakterieinfekterade ytor.
jag tyckte att sängkläderna var mycket bekväma. Jag har ett husdjur peeve när flygbolaget kuddar är inget annat än ett par bomullstussar kastas ihop och märkt en ”kudde.”Den här var fin och fast med ett mjukt lock. Hollandia – märkesfilten var också bekväm, stor och inte för varm.
ovanför bordet vid varje säte finns ett litet personligt fack och förvaringsutrymme. Inuti är brusreducerande hörlurar. De krävde lite självmontering och var inte den bästa kvaliteten.
vid varje säte finns en USB-port och hörlursuttag precis ovanför bordet och bredvid IFE: s fjärrkontroll. Här är de lättillgängliga. Under sätet finns också ett eluttag. Medan det är lite svårare att nå än USB-porten bredvid sätet, är det fortfarande en bra funktion att ha.
ife-systemet var fyllt med massor av innehåll, både nya utgåvor och klassiker. I filmavsnittet fanns det 142 val. Det fanns också flygspårning, kommunikation mellan säten, TV-alternativ och mer. IFE-skärmen själv, som jag nämnde tidigare, är på en svängbar och är en pekskärm. Medan vissa pekskärmar är svåra att använda, var detta extremt lyhörd. Det fanns också en fjärrkontroll på en sladd, som också var en pekskärm och extremt lyhörd. Jag kände att fjärrkontrollen var nästan lika lyhörd och hade lika mycket funktionalitet som min iPhone.
tyvärr fanns det ingen Wi-Fi för lanseringen av Dreamliner-tjänsten. En talesman för flygbolaget sa att El Al kommer att erbjuda Wi-Fi-tjänst på sitt Dreamliner-flygplan från och med 1 januari 2018. Anledningen till förseningen: säkerhetsproblem.
Service
min erfarenhet av tjänsten ombord var fenomenal. En flygvärdinna i synnerhet, Este, gick utöver att se till att jag hade en bekväm flygning. När jag vaknade frågade hon hur min erfarenhet hade varit hittills och att besättningen var nyfiken på vad passagerarna tyckte om den nya produkten. Det är trevligt att höra att besättningen bryr sig om produkten och, ännu viktigare, hur passagerarna njuter av det.
Este gick så långt som att fråga om mitt schema i Israel. Jag förklarade att jag reser ensam och inte riktigt har mycket planerat ännu, och hon gjorde tid att skriva ner några rekommendationer på ett pappersark. Jag tror alltid att besättningen antingen kan göra eller bryta en flygupplevelse, och på det här flyget bidrog det till att göra det allt bättre.
helhetsintryck
även om produkten ännu inte uppfyller de högsta internationella standarderna, är El Al: s nya Dreamliner en enorm förbättring jämfört med flygbolagets nuvarande bredkroppar. El Al: s 747 -, 777-och 767-tal har aldrig kunnat konkurrera med andra på marknaden mellan USA och Israel. Nu finns det en ny spelare i stan för flygblad i affärsklass på denna populära rutt. Även om det kan vara lite dyrt, är inlösen möjliga. När transportören fortsätter att rulla ut sin Dreamliner-flotta och börjar gå i pension med sina gamla 747s och 767s, ser framtiden verkligen ljus ut för passagerarupplevelsen på El Al.
redaktionell ansvarsfriskrivning: åsikter som uttrycks här är författarens ensamma, inte någon bank, kreditkortsutgivare, flygbolag eller Hotellkedja, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
ansvarsfriskrivning: svaren nedan tillhandahålls inte eller beställs av bankannonsören. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankannonsören. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.