Fords Piquette Avenue-anläggning är en motgift mot Detroits ”ruin porn”

Henry Fords mest framgångsrika skapelse var Model T Ford automobile, introducerad 1908, men det var den tidigare framgången för Ford Motor Company som gjorde Model T möjlig. Faktum är att FoMoCo var ganska mycket en framgång över natten, nästan omedelbart växte vagnstillverkningsbutiken på Detroits Mack Avenue som Henry och hans investerare hyrde för att göra den ursprungliga Ford Model A.

i April 1904 köpte Ford company en tomt på Piquette Avenue i Beaubien, några kvarter öster om Woodward, i Detroits Milwaukee Junction region, så namngiven på grund av en närliggande järnvägskorsning som betjänade industriområdet. Det skulle bli ground zero för den explosiva tillväxten i den amerikanska bilindustrin.

en järnvägsöverfart korsar Beaubien precis bakom platsen. Det var där som Henry Ford byggde fabriken som skulle se hans företag bli den största biltillverkaren i USA och föda Model T.

idag är Piquette Avenue Model T factory ett museum dedikerat till den bilen, Ford Motor Companys tidiga historia och den amerikanska bilindustrins historia. Det är världens äldsta specialbyggda bilfabrik öppen för allmänheten. Till skillnad från Detroits ökända ”ruinporr”, som den gamla Packard-fabriken på östra sidan, är byggnaden på Piquette fortfarande i kommersiellt bruk, med första våningen ockuperad av linneserviceföretaget med huvudkontor i den tidigare EMF/Studebaker-fabriken precis intill. Om ditt besök i Detroit måste innehålla industriella ruiner, är dock den förfallna Hulken av Fisher Body # 21 nere på gatan.

mer än 31 000 personer besökte Piquette-anläggningen förra året, och det är regelbundet värd för speciella evenemang, inklusive ungefär ett bröllop i veckan. Byggnaden ligger på National Register of Historic Places och har erkänts som ett nationellt historiskt landmärke och en Michigan State Historic Site. En ideell organisation, bemannad av volontärer och en handfull yrkesverksamma, äger och driver anläggningen, som den har återställt och utvecklat under de senaste åren. Museet är ett pågående arbete, och utställningar läggs regelbundet till, så även om du har sett det är det alltid värt ett återbesök.

jämfört med det verkligt massiva Rouge-komplexet, som Ford började bygga 1916, eller till och med vad som återstår av Fords Highland Park-anläggning, som var företagets tredje fabrik, verkar Piquette Avenue-anläggningen liten, nästan pittoresk.

fabriken byggdes i vad som kallades kvarnstil, liknande byggandet av fabriker i New England. Det är en lång, smal byggnad, 56 fot bred och drygt 400 fot lång, med 67 000 kvadratmeter utrymme på sina tre våningar. Konstruktionen är av bärande yttre tegelväggar, tillsammans med inre ekbjälkar och stolpar. Golven är hårda lönn, och byggnaden har 355 fönster för att ge naturlig belysning. Spinning overhead axlar gav kraft för verktyg och maskiner via läderbälten.

med så mycket trä i byggnadens konstruktion, liksom den omfattande användningen av trä för att göra bilarnas karossramar och ekrade hjul, var brandsäkerhet ett allvarligt problem då, särskilt eftersom Ransom Olds hade förlorat en nästan helt ny Detroit-fabrik och ett stort antal nybyggda Oldsmobiles till lågor bara tre år tidigare, 1901. Som ett resultat var Piquette Avenue Ford-fabriken en av de tidigaste amerikanska fabrikerna som designades med brandsprinklers (matas av en mycket stor vattentank på taket), tillsammans med tegelbrandväggar, skjutdörrar i metall mellan fabrikssektioner och brandsläpp för arbetare.

fabriken var den första bilmonteringsanläggningen i USA som byggde mer än 100 bilar om dagen med stationens monteringsmetod. Det var också där Henry Ford och hans medarbetare först experimenterade med den rörliga monteringslinjeprocessen som den famously implementerade vid Fords Highland Park-anläggning. Fords första” monteringslinje ” var ett Modell T-chassi som drogs förbi Piquettes arbetsstationer med ett rep. Naturligtvis är fabrikens viktigaste historiska faktum att det är där Fords team designade, utvecklade och byggde den första modellen Ts.

T, i nästan varje sort och modellår från 1909-27, representeras av fordon som lånas ut till museet av lokala samlare, inklusive en modell T-klubb baserad på själva Piquette-fabriken. Det finns också modell TT-lastbilar och några intressanta Modell T-omvandlingar, inklusive en spårutrustad Modell T-snöskoter, en modell T-traktor, ett par avskalade racers och en mycket tidig fyrhjulsdrift, som ägs av en Ford Motor Company motor development engineer.

förutom en mängd Ts är Piquette också den enda platsen i världen där du kan se en komplett samling av de tidiga Ford ”alphabet” – bilarna som föregick Model T, som började med 1903 Model A, genom den mycket framgångsrika Model N och T: S omedelbara förfader, Model S. Den nyaste bilen i byggnaden är 2003 Ford GT, byggd ett sekel senare, som satte en höghastighetsrekord på över 200 km / h på Nardo, Italien, testbana och donerades till anläggningen av Ford Motor Company. Det finns också exempel på Fords andra modell A, bilen som ersatte Model T 1927. Den modellbeteckningen kan ha uppstått för att representera en ny början på Ford, snarare än att fortsätta med modellerna U genom Z.

Ford är inte det enda märket av fordon på Piquette-fabriken. Det finns också en mängd olika bilar från andra fabriker som var belägna i Milwaukee Junction, inklusive en borste Runabout, kanske Modell T: s stora konkurrent i början, och en Studebaker, som byggdes precis ner Piquette. Det finns också en tidig Volkswagen Type I Beetle, en hyllning till bilen som ersatte Model T som den mest producerade bilen någonsin.

av särskilt intresse är några av de mer lyxiga bilarna som Ford byggde före T, som Modell K, den typ av bil som Fords största finansiella backer, kolhandlare Alexander Malcolmson, ville göra. Henry planerade berömt att bygga en billig bil för massorna, vilket resulterade i att han så småningom köpte ut Malcolmson så att Ford kunde driva sina mål obehindrat.

museet är dock inte bara en massa bilar. En sektion ägnas åt stationens monteringsmetod, hur bilar byggdes före den rörliga monteringslinjen. Ett nytt tillägg är en exakt kopia av en modell T-era Ford återförsäljare. Den nya konstruktionen följde rekreationen av Henry Fords personliga hörnkontor, komplett med ett teleskop—men inte för att spionera på närliggande konkurrenter; Henry var en fågelskådare—och en mycket stor walk-in säker i en vägg, eftersom Henry föredrog att betala sina arbetare kontant.

Edward ”Spider” Huff, som var Henrys ride-along mekaniker och rörlig ballast på hans pre-FoMoCo racerbilar, liksom att vara en elektrisk trollkarl, är hedrad med en display som ägnas åt Model T: s magneto generator, som Huff utvecklat. Unga kvinnor anställdes för att linda magneto-spolarna vid Piquette-anläggningen, vald eftersom Ford tyckte att de var mer lämpade än män för att göra det fint detaljerade arbetet tillfredsställande. Displayen innehåller en Help Wanted-Kvinnlig klassificerad annons för ”Girls for magneto room; lätt arbete; bra löner.”Som en sidotal respekterade Henry Ford Huffs tekniska förmågor så mycket att Ford, som avstod från många saker som han ansåg laster, tolererade Huffs tobaksrökning och tuggvanor, liksom hans otrohet. Senare, 1925, efter att Huff stämde Ford för 11 miljoner dollar i royalty för sin magneto-design, hade Henry personlig assistent Ernest Liebold ge den utfattiga Huff 200 dollar och ett erbjudande om ett säkert jobb i Fords engineering lab, i utbyte mot att släppa rättegången. Han accepterade.

en annan rekreation på museet, långt tillbaka i den andra änden av fabriken från Fords kontor, är det hemliga Experimentrummet där Model T utvecklades bort från nyfikna ögon av en kvartett Ungerska invandrare, J Askorbzsef Galamb, Jenabaiz ”Eugene” Farkas, Jules Hartenberger och Charles Balough, tillsammans med input från metallgjutningsexpert Charles Sorensen och metallurgist C. Harold Wills, som sägs ha övertalat Henry Ford att använda det som då var avancerat, högre styrka vanadinstållegering i kritiska modell T-komponenter, vilket garanterar deras tillförlitlighet.

männen arbetade i hemlighet på Henry Fords ledning. Ford satt ofta i en gungstol i det hemliga rummet och godkände eller avvisade delar baserade på träprototyper. Ford, som kan ha varit dyslexisk, föredrog trämodeller framför ritningar.

Piquette Avenue-fabriken var så framgångsrik att Ford Motor Company växte ut på bara sex år. Medan Piquette-anläggningen födde Model T, tillverkades den bilen bara där i knappt mer än ett år. Produktionen av T vid Piquette började den 1 oktober 1908 och montering flyttades till den mycket större Highland Park-anläggningen i början av 1910.

du kan ta reda på mer genom att besöka Ford Piquette Plant webbplats. Om du vill besöka museet personligen är det öppet onsdag till söndag, 10 am-4 pm, med valfria guidade turer klockan 10, middag och 2. Inträde är $12 för vuxna, $10 för seniorer 65 och över, och $5 för studenter med skol-ID. Barn under 12 år är tillåtna gratis.