morgnarna efter snöfall skrapade dina skor över det när du gick genom IS och grus på trottoaren på väg till skolan. Om du var uppe sent på kvällen kan du se massiva lastbilar sprinkla det bakom dem när de skovlade nyfallen snö. Städer som Chicago och Minneapolis sprider grejerna liberalt eftersom det hjälper till att sänka fryspunkten för vatten och skär relativt snabbt i IS vid kontakt.
det är vägsalt, och det är allestädes närvarande för alla som växte upp i ett nordligt klimat. Men vad händer på våren och sommaren?
en ökande mängd forskning visar att vägsalt inte bara löser sig i tunn luft. Istället, när det delas upp i natrium—och kloridjoner, absorberas det i vägarna, slickas upp av vilda djur eller ackumuleras i akvatiska ekosystem-ibland med förödande konsekvenser. Allt som saltighet kan hjälpa invasiva eller till och med giftiga arter sprids, för att inte tala om ökad trafikfara på grund av rådjur och älg dras till salttäckta vägar.
” det har ett väldigt utbrett antal effekter på hela livsmedelsnätet eller ekosystemet”, säger Rick Relyea, professor i biologiska vetenskaper vid Rensselaer Polytechnic Institute.
Relyea har studerat hur vägsaltavrinning påverkar sjöar som en del av Jefferson-projektet vid Lake George i staten New York. Nyligen fann han att vägsalt kan minska storleken på regnbågeöring hatchlings med cirka 30 procent, vilket påverkar deras förmåga att undvika rovdjur och minska antalet ägg de lägger. Ett experiment som han arbetade med fann att högre nivåer av salt kunde förändra den manliga-kvinnliga könsrationen av trägrodor.
Relyea och andra dissekerade hundratals grodor uppvuxna i olika tankar från ägg för att bestämma att antalet manliga tadpoles som överlevde kläckning ökade med 10 procent, från 40 procent till 50 procent. Medan han ännu inte har studerat de långsiktiga effekterna som detta kan ha på grodpopulationen, kan färre kvinnor innebära att färre ägg läggs, vilket orsakar befolkningsnivåförändringar över tiden.
annan forskning som de har genomfört har visat att högre nivåer av salt kan döda små, räkliknande amfipoder som ger viktiga matkällor för fisk och insekter samt sniglar och musslor. Det kan också döda zooplankton-den minut, rikliga organismer som utgör baslinjen resurs för hela ekosystem—som omvänt Kan orsaka mängden fytoplankton de livnär sig på att gå upp.
i slutändan ”du slutar med en förlust av biologisk mångfald”, säger Hilary Dugan, en färskvattenforskare vid University of Wisconsin-Madison. Hennes analys, som publicerades förra månaden i Proceedings of the National Academy of Sciences, finner att vägsalt är den främsta drivkraften för ökande nivåer av klorid i sjöar nära stadsbefolkningar.
stigande saltnivåer kan göra vissa miljöer mer sårbara för exploatering av invasiva arter. ”Genom att ladda dessa sjöar med salt kan vi faktiskt ge ett ben upp till invasiva arter som är mer anpassade till Bracka miljöer”, säger Dugan. Relyea påpekar att cyanobakterier, ibland felaktigt kallade blågröna, kan ha en toxisk effekt på fisk och andra vattenlevande arter, liksom att påverka dricksvatten för människor.
en studie som släpptes 2014 fann att vägarna innehåller mycket högre nivåer av salt än andra växter av samma art, vilket kan förändra utvecklingen av fjärilarna som matar på dem. Emilie Snell-Rood, docent i ekologi, evolution och beteende vid University of Minnesota, säger att vissa mjölkväxter i synnerhet hade upp till 30 gånger mer natrium antingen absorberat inuti eller fastnat på utsidan av växterna.
medan effekten på växterna är osäker, ville hon och hennes team se vad som hände med fjärilarna som berodde på dessa växter. Så de uppfödde olika grupper av monark-och kålvita larver på växter med mycket natrium och de med normala nivåer av natrium. De fann att saltet tycktes göra monarken och kålvita kvinnliga fjärilar brainier och hanarna brawnier.
vad detta faktiskt innebar var att männen hade högre nivåer av ett visst protein som översätter till flygmuskler, medan kvinnorna hade större ögon; Snell-Rood säger att 75 procent av mikroskopiska fjärilshjärnor är dedikerade till syn. ”Måttliga nivåer av saltinmatning var något fördelaktiga”, säger hon. Eftersom salt ofta är begränsat i den naturliga världen för varelser som fjärilar, säger hon, det kan fungera som en superstimulans när de stöter på det.
”vägsalt är ungefär som potatischips för djur”, säger hon och tillägger att hon för närvarande vill få ett statligt bidrag för att återställa vägarna som potentiella pollinatorhabitat för monarker och andra pollinatorer. Men liknar effekterna av förbättrad CO2 på ett skogsekosystem, sträcker sig den fördelen bara fram till en punkt. Det fanns en hög dödlighet hos fjärilar som Snell-Rood exponerade för de högsta nivåerna av natrium i sina experiment.
Snell-Roods arbete visar hur djupgående en effekt salt kan ha på ett ekosystem. Dessa effekter kan också vara mindre direkta än ackumulering i växtlivet: genom att locka vissa arter till vägar kan salt sätta djur i fara från att träffas från passande bilar. De kan också sedan utsättas för kemikalier från bilavgaser, spilld gas eller tungmetaller från break pad run off och andra saker.
på detta sätt kan vägsalt—indirekt—hamna i fara för människor. Roy Rea, en biologi och skogsinstruktör vid University of Northern British Columbia i Prince George, är sex år i forskning som studerar förhållandet mellan saltet som ackumuleras runt vägar och fordonskollisioner med vilda djur. Det är ett stort problem—i vissa fall ett nästan sju fot långt, 1500 pund problem.
Rea först hört talas om älg lockas till vägsalt anekdotiskt, från Salt lastbilsförare som stött på en massiv älg slickar på salt de tappade på gården. Andra människor berättade för honom hur de skulle se älg slickar salt ackumuleras på sina bilar medan de satt i uppfarten—något som en fri biltvätt i norra British Columbia.
2011 började han använda kamerafällor i norra British Columbia runt saltansamlingar vid vägarna för att upptäcka att områdena är särskilt populära bland älgar, som slickar saltet från marken. ”Kvinnorna behöver ökat mineralintag för att producera god mjölk för kalvarna och männen behöver det för att producera gevir”, säger Rea.
” det ackumuleras i dessa pooler och älgen är där inne med detta hela sommaren. Eftersom de är så nära denna höghastighetstrafik och går fram och tillbaka över vägen för att komma till saltpoolerna, blir några av dem klockade”, säger Rea.
han tillägger att älgarna ofta är aktiva på natten, vilket gör dem svåra att se på vägar där bilar ibland bara passerar var 10: e minut eller så. ”Om du kör ner en motorväg som är svart asfalt, och du har en svart bakgrund av natthimlen och du har dessa mörkbruna till svarta djur mitt på motorvägen och du ser dem inte förrän du är precis ovanpå dem, då är det redan för sent.”
en studie som han publicerade för några år sedan matchade faktiskt kollisionshotspots med älg till områden där dessa saltlickor på vägarna inträffade. Av 30 moose fordon kollision hotspots, nio av dem var bredvid en Salt lick. Dessa kraschar kan vara dödliga för människor och är nästan alltid dödliga för älgen, vilket Rea säger är redan i nedgång över delar av Nordamerika.
utöver djurkollisioner kan ökad saltighet få andra konsekvenser för människor. Dugan säger att vissa sjöar med ökande saltnivåer är källan till dricksvatten för städer och städer, och att ta bort det kan vara mycket dyrt. Höga nivåer av klorid kan ge en obehaglig smak, men det kan också ge hälsoproblem med människor på lågnatriumdieter på grund av diabetes eller andra hälsoproblem. Ökningen av cyanobakterier kan också sätta toxiner i sjöar som människor simmar i.
det kan också påverka ekonomin via turism och fastighetsvärden, säger Relyea. Även giftfria alger kan göra vatten grumligt eller grumligt, vilket är dåligt estetiskt för cottagers och andra. ”Att ha mer alger och mindre klarhet i vattnet gör att värdet av dessa sjöar går ner till människor”, säger han. ”Det är inte bara ett biologiskt problem. Det är ett estetiskt problem, ett turistproblem, ett ekonomiskt problem; det är alla dessa saker.”
en möjlig lösning är salt alternativ, inklusive sådana som använder saker som betor juice eller destillation biprodukter för att smälta bort snö och is. En studie publicerad i februari som Relyea medförfattare undersökte några av dessa och fann att alternativen kan vara ännu svårare på akvatiska ekosystem än salt, särskilt när det gäller gödsling av alger. ”Det är som att lägga kompost till sjön”, säger han.
en annan lösning är enklare och innebär att man använder böjda spade blad på lastbilarna som rensar motorvägar mer effektivt. Detta eliminerar behovet av att använda så mycket salt och håller vägarna säkrare.
”vi har dramatiskt ökat mängden salt per mil sedan 1970-talet, även på platser där vi inte har några betydande ökningar av mängden vägmiljoner”, säger han. ”Svaret är inte riktigt i alternativa salter men i mindre salt”, säger Relyea. Medan dyrbart litet arbete har gjorts på effekterna av höga saltnivåer i vattenvägar, säger han att alla riktlinjer säger att detta kan vara dödligt för många arter.
Dugan betonar att användning av mindre salt är svaret i många fall, och att utbilda människor att hälla mindre av det på sina uppfarter och trottoarer kan hjälpa mycket.
” du kan upprätthålla säkerheten genom att använda mycket mindre vägsalt”, säger hon.
korrigering, 30 maj 2017: det tredje fotot i den här artikeln tillskrivs ursprungligen felaktigt Hugues B. Massicotte.