Furor på krav kvinnors val skapar könsskillnad i Comp Sci

för ett år sedan sparkade Google en ingenjör som hade cirkulerat ett memo som ifrågasatte företagets ansträngningar att rekrytera fler kvinnor, vilket tyder på att ansträngningarna inte skulle fungera och att det inte fanns något storskaligt problem i teknikindustrin när det gäller behandlingen av kvinnor. Många i academe var bland dem som fördömde memo och sade att högre utbildning kan spela en nyckelroll i att locka fler kvinnliga tech talang.

nu har ett nytt manifest mot mångfaldsinsatser inom teknik publicerats, och det här kommer från en fakultetsmedlem vid University of Washington. Det föreslår att ansträngningar att rekrytera fler kvinnor för att bli datavetenskapliga majors är dömda att misslyckas, till stor del på grund av vad författaren ser som personlighetsskillnader mellan män och kvinnor, och baserat på kvinnors val.

stycket försvarar James Damore, den avfyrade Google-ingenjören, och säger att högskolor och universitet inte vill kämpa med sina ideer. Genom att fokusera på ”eget kapital” (försöker jämna ut andelen kvinnor och män) i motsats till ”jämlikhet” (se till att alla är välkomna) slösar academe tid och pengar, säger uppsatsen.

författaren är Stuart Reges, en huvudföreläsare vid universitetets Paul G. Allen School of Computer Science and Engineering. Hans verk kritiseras av sina kollegor vid universitetet, men vissa där noterar också att Reges har en enastående meritlista som mentor för kvinnor inom datavetenskap. Andra påpekar att Reges analys strider mot omfattande studier om könsskillnaden i datavetenskap och sexism inom området. Och de säger att hans uppsats främjar könsstereotyper och kan avskräcka kvinnliga studenter i Washington och på andra håll. Uppsatsen – ”varför kvinnor inte kodar” – publicerades i Quillette.

Reges börjar sin uppsats med att säga att han ville veta mer om de tankar som fick Damore sparken. ”Du kan tänka dig att ett universitet skulle vara mer öppet för att diskutera sina tankar, men min erfarenhet tyder på något annat”, skriver Reges.

han säger att det är viktigt att överväga möjligheten att Damore var korrekt.

med hjälp av data från Digest of Education Statistics (till höger) noterar Reges att datavetenskap har gått igenom ”boom and bust cycles” bland studenter, och att antalet manliga och kvinnliga studenter som tilldelats grader i fältet gick upp och ner samtidigt. Detta tyder på att Reges att inskrivningsmönstren är kopplade till allmänna åsikter om datavetenskap och inte är könsspecifika.

Reges hävdar att kvinnor faktiskt är välkomna inom datavetenskap och att diskriminering inte förklarar deras lägre antal. Snarare, han skriver att det finns skillnader mellan män och kvinnor än vad som spelas. Och medan Reges konstaterar att sådana påståenden är kontroversiella, skriver han också att mångfaldsförespråkare borde tro det, med tanke på deras tryck för fler kvinnor i mansdominerade områden. ”Hela målet att uppnå könsdiversitet är ingen mening om du inte tror att män och kvinnor arbetar på fundamentalt olika sätt”, skriver han.

män och kvinnor kan mycket väl göra olika val, skriver Reges, men det betyder inte att någon gör något fel.

”en farlig berättelse har tagit tag i de senaste åren att könsskillnaden mestadels är män och de patriarkala organisationer som de har byggt för att tjäna sina intressen”, skriver han.

på hans universitet och på andra håll, skriver Reges, har fakultetsmedlemmar nått ut till kvinnor med potential att lyckas-och dessa ansträngningar har ökat antalet kvinnor inom området.

” vid University of Washington har vi under de senaste 10 åren lyckats öka andelen kvinnor som tar vår första kurs från 26 procent till 41 procent och öka andelen som tar den andra kursen från 18 procent till 31 procent. Under de första åren kunde vi gå från 16 procent kvinnor i vår major till 30 procent, men vi har inte gjort några ytterligare framsteg sedan,” skriver han och tillägger att andra universitet på samma sätt har platå.

genom att välkomna kvinnor skriver han, ” Vi har skördat den låghängande frukten genom att eliminera öppen diskriminering och modernisera politik och förfaranden som gynnade män.”Men utjämningen av siffror återspeglar kvinnors val, inte diskriminering. Och ytterligare vinster är osannolika, skriver han.

” vårt samhälle måste möta den svåra sanningen att vi inte kommer att göra ytterligare framsteg när det gäller att locka kvinnor till datavetenskap. Kvinnor kan koda, men ofta vill de inte. Vi kommer aldrig att nå jämställdhet. Du kan skämma och skjuta alla Damores du hittar, men det kommer inte att förändra den underliggande verkligheten,” skrev Reges. ”Det är dags för alla att vara ärliga, och min ärliga åsikt är att ha 20 procent kvinnor i teknik är förmodligen det bästa vi sannolikt kommer att uppnå. Att acceptera den tanken betyder inte att kvinnor ska känna sig ovälkomna. Att erkänna att kvinnor kommer att vara i minoritet gör mig ännu mer uppskattande av de kvinnor som väljer att gå med oss.”

Reges noterar i sitt stycke att han är en ikonoklast och att Stanford University avskedade honom som datavetenskapsinstruktör 1991 för hans protest mot antidrugpolitik genom att skryta med att han gynnade narkotikamissbruk och bar droger med honom på campus.

och Reges skriver att han inser att han kan få jobbkonsekvenser för sin uppsats. ”Att säga kontroversiella saker som kan få mig att sparkas är inget nytt för mig”, skriver han. ”Min inställning i alla dessa fall har varit att jag måste tala upp och ge min ärliga åsikt om kontroversiella frågor. Oftast kommer ingenting av det, men om jag kan straffas för att uttrycka sådana tankar, är det ännu viktigare att tala upp och försöka göra orättvisan klar.”

omedelbar reaktion – och forskningen

några har lovordat artikeln. Bland dem är Kasey Champion, en kvinnlig ingenjör på Microsoft som krediterar Reges för att uppmuntra henne (som student) att bedriva en datavetenskaplig examen och anser honom vara en värderad mentor. Hon noterar i en artikel om Medium som Reges kräver ett slut på diskriminering och skiljer sig från nuvarande mångfaldsinsatser endast när man ifrågasätter deras antagande att mer behöver göras utöver att sluta öppen bias.

”jag läste detta som Stuart hävdar att vi istället måste eliminera systematiska hinder för att uppnå jämlikhet”, skriver Champion. ”Detta säkerställer att institutionen inte är passiv, helt enkelt drar från de studenter som själv väljer och förbereder sina ansökningar. Istället måste en institution också aktivt investeras i att upptäcka och utveckla studenter som är lika begåvade men mindre benägna att hitta sig in i rörledningen. Teoretiskt säkerställer detta att ingenting står i vägen för dem som har passion och talang oavsett historiska nivåer av möjligheter eller tillgång. Det är inte lika resultat utan lika möjligheter som är i fokus.”

de nuvarande ansträngningarna för att öka andelen tekniska anmälningar och anställda som är kvinnor uppgår till ”utbildning av män att ångra oss”, skriver hon.

reaktionen på stycket har varit snabb – och till stor del kritisk. Vissa har uppmanat universitetet att avfyra Reges och sa att universitetets ansträngningar att distansera sig från Reges kommentarer (utan att straffa honom) inte går tillräckligt långt.

Reges är naturligtvis inte den första manliga akademikern som föreslår att kvinnors val-och inte sexism-är ansvariga för de könsskillnader som finns kvar i vissa discipliner. Minns de kommentarer som Lawrence Summers gjorde 2005, medan president för Harvard University, vilket tyder på att kvinnor i genomsnitt var ovilliga att arbeta de långa timmarna av män i toppositioner inom vetenskap och andra områden. Han sa att detta kan vara relaterat till kraven på att uppfostra barn, som fortfarande faller mer på mödrar än på fäder. (Han bad om ursäkt för att han inte erkände diskrimineringens och socialiseringens roll i utformningen av akademiska och karriärval.)

idag finns det många studier och projekt som visar att kvinnor uppnår samma nivå av excellens inom vetenskapsområden som män. Förra året var till exempel det första där kvinnor överträffade män i läkarutbildningar, som en gång dominerades av män.

medan Reges är korrekt att nationella data visar att kvinnor släpar män i datavetenskapliga inskrivningar, skulle många ifrågasätta hans påstående att sexism i teknikindustrin inte är en stor avskräckande för kvinnor som har smarts att komma in i branschen. Tänk på rapporterna här och här.

det är inte heller sant att Universitet alla platå i datavetenskap och teknik inskrivningar. Worcester Polytechnic Institute, ett STEM-orienterat universitet, gjorde en rad förändringar i sina rekryteringsstrategier förra året och såg andelen kvinnliga studenter i sin första årsklass växa från 34 till 43 procent.

vid Carnegie Mellon University, som är högt ansedd för sin undervisning och forskning inom datavetenskap, slog andelen förstaårskvinnor i datavetenskap 48, 5 procent förra året. Universitetet krediterar en rad ansträngningar för att rekrytera och mentorera kvinnliga studenter för att visa att det är möjligt att komma mycket nära könsparitet i datavetenskapliga anmälningar.

ett team av forskare under ledning av Linda Sax vid University of California, Los Angeles, studerar orsakerna till att kvinnliga inskrivningar inte har gått upp i de flesta datavetenskapliga program. Projektet fokuserar på den första datavetenskapskursen som studenterna tar. Med hjälp av data från 15 universitet rikstäckande har laget noterat att kvinnor tenderar att vara längre tillsammans med sina högskolestudier som är män när de tar sin första datavetenskapskurs. Dessutom är kvinnor mindre benägna än män att ha tagit datavetenskap i gymnasiet. Medan resultaten fortfarande är preliminära, tror forskare att högskolor kan svara på denna information på sätt som kommer att uppmuntra fler kvinnor till stora inom datavetenskap. Forskarna tror också att brist på förebilder kan spela en roll och att akademiska program bör överväga sätt att göra kvinnor medvetna om att de kan lyckas inom området.

University of Washington svarar

vid University of Washington svarade datavetenskaps-och Ingenjörshögskolan omedelbart på Reges-uppsatsen med en serie tweets (tråd kan läsas här) om att tjänstemän där förblir engagerade i att öka inskrivningen av kvinnor i datavetenskapliga program. För närvarande om 38 procent av nya medger är kvinnor.

kollegiet utfärdade sedan ett längre uttalande som beskriver dess mångfaldsinsatser och uttryckligen anger att lärare där tror att andelen kvinnor i fältet kan och bör gå upp.

” kvinnor är intresserade av CS och kvinnor gör kod!”uttalandet säger. ”Det är centralt för Allen-skolans uppdrag att driva initiativ som breddar deltagandet i CS. Dessutom tror vi inte att där vi är idag är det bästa vi sannolikt kommer att uppnå. Vi fortsätter program på alla nivåer som fokuserar på att bygga intresse bland kvinnor i CS. Vi utökar för närvarande våra ansträngningar för att inkludera fokus på underrepresenterade minoriteter, studenter med funktionshinder och ekonomiskt missgynnade studenter. Utöver att rekrytera nya människor till fältet är det viktigt att skapa och vårda en miljö där alla studenter-särskilt medlemmar i underrepresenterade grupper-känner sig stödda.”

uttalandet nämnde inte Reges med namn. Men det stod, ”alla medlemmar i Allen School har rätt att dela sina tankar fritt, och ingen bland vårt ledarskap har något intresse av att tysta eller censurera människor även när de uttrycker kontroversiella tankar. Men vårt ledarskap har också rätt och ansvar att bekräfta våra värderingar och diskutera de många sätt på vilka vi stöder och kommer att fortsätta att stödja dessa värderingar.”

universitetet hänvisade frågor om sitt svar på uppsatsen till Ed Lazowska, som har undervisat i datavetenskapsavdelningen i mer än 40 år och är en tidigare ordförande. Via e-post noterade han Reges rykte för att stödja sina kvinnliga studenter, men betonade också hans oenighet med artikeln.

” personligen talar jag inte med slutsatserna från Stuarts inlägg, men jag tyckte att det var tankeväckande och jag uppmuntrade andra på fakulteten att läsa det (innan det gick viralt!). Visst finns det skillnader mellan könen. Men jag tror att det finns så många andra faktorer på jobbet att vi omöjligt kan säga vad könsskillnadernas roll kan vara, och vi kan inte föreslå vad” taket ”kan vara för kvinnors deltagande i fältet,” skrev Lazowska. ”Vilka faktorer? Föräldrarnas uppmuntran och förväntningar. Tidig exponering för teknik. Stereotyper om programmerare och programmering. Uppfattningar om arbetskulturen i mjukvaruindustrin. Socioekonomiska faktorer. Sexuella trakasserier. Underlåtenhet att kommunicera datavetenskapens bemyndigande roll inom så många områden och karriärer. Bedragare syndrom. Stereotyp hot. Implicit bias. Jag kunde fortsätta och fortsätta.”

han tillade att ” det hela påminner om Larry Summers-avsnittet: visst, det finns könsskillnader, men att föreslå att de är dominerande eller begränsande, med tanke på alla andra faktorer som vårt samhälle ännu inte har att ta itu med, är mer än en sträcka.”

vad sägs om kvinnor i kurser undervisade av Reges? Kan de känna sig oroliga för att bli undervisade av honom?

”Stuart kommer att fortsätta sitt tillvägagångssätt för att undervisa inledande datavetenskap-ett tillvägagångssätt som har varit mycket framgångsrikt för att uppmuntra kvinnor att välja fältet som huvudämne och som karriär, inklusive kvinnor som aldrig hade övervägt det förut”, sa Lazowska. ”Stuart tror djupt på kvinnors förmåga att utmärka sig i datavetenskap, och han har arbetat outtröttligt och framgångsrikt under flera decennier vid flera universitet för att öka deras deltagande i fältet. Hans uppsats gällde kvinnors intresse för fältet, inte deras förmåga att utmärka sig. Jag håller inte med hans analys-jag tror inte att vi är någonstans nära att ha ’skördat den låghängande frukten’ som bidrar till underrepresentationen av kvinnor inom vårt område. Förutsägbart, i efterhand-särskilt med tanke på dessa mycket polariserade tider-en uppsats som kan ha stimulerat en debatt provocerar istället en backlash.”