Google Pixelbook review: kejsare av Chrome

det finns många frågor om Pixelbook, en ny $999 Chromebook Tillverkad av Google. Vem ska köpa den här saken? Vem skulle vilja? Är det tänkt att konkurrera med MacBooks? Surface tabletter? Windows konvertibler? iPads? iPad-proffs? Alla ovanstående? Kan en bärbar dator som huvudsakligen är utformad för att köra Chrome-webbläsaren (med en sida av Android-appar) verkligen vara värt att spendera så mycket pengar på? Är Google högt?

svaren på alla dessa frågor beror helt på något som är annorlunda för alla: vad gör du när du verkligen trycker på din dator? För vissa är det videoredigering. För andra är det fotografering eller spel eller Excel eller vad som helst. För 90 procent av vad de flesta av oss gör på datorer kommer allt anständigt snabbt och trevligt att få jobbet gjort. Men för den sista 10 procent, alla behöver något annat.

så det är omöjligt att ge dig alla svar, även efter att ha spenderat knappt två veckor med Pixelbook som min huvuddator. Jag avsatte både min MacBook och min iPad Pro och använde bara den här maskinen för att se om jag äntligen kunde räkna ut den sista 10-procenten för mig själv.

innan vi går in på allt detta, låt oss prata om den här hårdvaran. Det är fantastiskt. Bärbara datorer, även konvertibla bärbara datorer (beklagligt kallade 4-i-1s nu), har funnits länge, och jag tänkte att jag hade sett ganska mycket varje variation av dem. Men Google har skapat en industriell design som inte bara är unik utan unikt funktionell.

stängd, den är knappt en halv tum tjock och väger drygt två och en halv kilo. Det är allt aluminium och gorilla glass, och det är lika robust som allt jag har använt. Tangentbordet har gott om resor; det känns mycket bättre än tangentbordet på de flesta bärbara datorer så tunna, särskilt jämfört med MacBook eller en Surface Pro. Och i en sorglig sällsynthet för Chromebooks är den ordentligt bakgrundsbelyst.

det finns subtila och inte så subtila designelement som konstfullt kombinerar form och funktion. Det mest framträdande designelementet är glasskärmen på baksidan, som är där för att tillåta mer trådlös signal genom och även ge visuell symmetri. Tre av de fyra sidorna på den här bärbara datorn har en symmetrisk, vit panel på dem.

den vita panelen på tangentbordsdäcket är den mest intressanta. Palmstöden här är gjorda av silikon. Google insisterar på att det inte blir gult med tiden eller blir för smutsigt; Googles ingenjörer har tejpat materialet på gamla bärbara datorer för att testa det i ett år nu. Det ger en trevligare känsla när du skriver jämfört med kall aluminium. Men det har också två andra funktioner: att hålla skärmen från att bli pressad mot tangenterna och att fungera som halkskydd när du använder den i tablett-eller staffliläge.

skärmen är en 12, 3-tums pekskärm i ett bildförhållande på 3:2, med en upplösning på 2400 x 1600. Det ser bra ut och blir tillräckligt ljust för att användas i solljus, men varnas: det är superreflekterande. Det enda verkliga problemet med skärmen är faktiskt med inramningarna som omger den. De är för stora. Google säger att det är för att säkerställa tunnhet och för att göra det lättare att hålla i tablettläge, men andra företag har räknat ut hur man gör dem mindre.

när det gäller specifikationer kommer basmodellen med en sjunde generationens Intel Core i5-processor, 8 GB RAM och 128 GB lagring. Nästan alla dessa siffror är överdrivna för vad de flesta tror att de vill ha på en Chromebook, men här används de bra. Processorn gör det snabbt, RAM-minnet låter dig ha fler flikar och appar öppna, och lagringen är för filmer och musik och spel du lagrar med Android-appar. Som med många nya maskiner gör Google allt arbete utan att behöva en fläkt, och jag har inte haft några problem med värme på Pixelbook.

styrplattan är glas och är snabb och korrekt — men om du ville gripa kan du säga att när du klämmer på den stängda bärbara datorn kan du känna att den klickar. En fin touch är att högtalarna skjuter upp ur basen på den bärbara datorn i gångjärnet, så i de flesta konfigurationer är ljudet inte dämpat som du hittar på andra konvertibler.

Googles andra hårdvara i höst har haft några problem, men Pixelbook är fantastisk. Den är elegant, robust, snabb och smart utformad. Om du undrar var dina tusen dollar går, finns det ditt svar. Bedöms precis som ett fysiskt objekt, det är min favorit laptop av året.

men självklart köper du inte en bärbar dator för att bara uppskatta dess industriella design. Du måste faktiskt använda saken. Vilket leder oss till programvaran.

de vanliga reglerna för Chrome OS gäller: Du kan köra webbappar och webbappar som är utformade speciellt för Chrome. Du kan spara en webbsida som ett” fönster ” som öppnas som en app istället för bara en annan flik i din webbläsare. Du kan dela skärmfönster (i laptop-läge, ändå), spara saker i ett filsystem och få saker direkt från Google Drive. Du kan göra allt med styrplattan och tangentbordet, eller genom att trycka på skärmen. (Även små knappar verkar lätt att slå.) Kanske viktigast är det ett rock-enkelt och rock-solidt operativsystem som får säkerhets-och OS-uppdateringar var sjätte vecka eller så, nästan utan att misslyckas.

tagen just på den nivån, som en bärbar dator som är utformad för att göra Chrome-saker, kan Pixelbook motivera sitt pris för ett rättvist antal personer. Vanligtvis, när jag pratar om Chromebooks, måste jag ge lite spiel om hur många flikar du kan ha öppna när som helst. Med den här har jag ännu inte nått den gränsen och det har nästan aldrig känt mig fast. Det är i grunden en superdator för webbappar.

jag är imponerad av prestanda, men har funnit batteritid för att vara något att skriva hem om. Google hävdar om 10 timmars blandad användning, men jag har inte riktigt slagit det. Visserligen har jag drivit den här maskinen ganska hårt, men jag skulle inte lita på det över åtta timmar eller så, om du inte är super flitig med att hantera makten. Åtminstone laddas det super snabbt via någon av de två USB Type-C-portarna.

Google har gjort några saker till det grundläggande operativsystemet för att förbättra upplevelsen. Startprogrammet har designats om som en stor svart nyans med ikoner som bättre skiljer mellan webbappar och Android-appar. Det finns också en Google – sökfält högst upp på den. Du använder samma sökfält för webben och för lokala sökningar på enheten. Det liknar vad du kan göra med Cortana på Windows eller Spotlight på Mac.

men kanske förvirrande finns det en annan plats att skriva (eller tala) dina frågor: Google Assistant. Google gav den sin egen knapp på tangentbordet: när den dyker upp skriver du bara din fråga. Om du skriver svarar det tyst med svaret. Om du säger ”OK Google” svarar det hörbart.

det fungerar lika bra här som på din telefon eller på ett Google-Hem. Och det kan också läsa din skärm och presentera ett bästa gissningssvar baserat på vad det ser på din skärm direkt när du först öppnar den. Det ägnar särskild uppmärksamhet åt allt du har markerat, vilket är supersmart. Du kan också cirkla saker med Pixelbook-pennan (mer om det lite) för att göra en mer specifik sökning på en bild.

mitt enda klagomål om att använda Chrome och web apps på Pixelbook är när du vänder skärmen runt i tablettläge. För tillfället (även om förändringar kommer), är allt som standard till helskärm när du vänder den runt. När du vänder tillbaka, dina fönster hamnar willy nilly överallt. Det finns inte heller något enkelt sätt att ställa in virtuella skrivbord, som du kan på Windows eller Mac.

med Pixelbook är Android-appar på Chrome OS officiellt ur Beta. Den betaperioden varade länge, och mycket av det var inte kul alls att använda. Men nu när dessa appar är officiella är allt bra, eller hur?

bra. Låt oss gå in på det.

här är de goda nyheterna: Android-appar körs mycket bra på Pixelbook, med nästan ingen av de showstopping-problem jag hade tidigare. Spel stammar inte om du inte har många bakgrundssaker som körs, ingenting fryser upp maskinen och appar slutar inte slumpmässigt. Det är här Pixelbookens avancerade hårdvara visar sitt värde, men en del av bättre prestanda är också tack vare buggfixar.

det är den lägsta möjliga stapeln, så här är lite högre beröm. Vissa appar, särskilt Microsoft Office-appar, Netflix och flera Google-appar är verkligen bra. Du kan ändra storlek på många av dem som vanliga fönster istället för att tvingas titta på antingen konstiga rektanglar i telefonstorlek eller uppblåsta helskärmsversioner. Deras interaktioner med vanliga Chrome-fönster är inte sömlösa (dra och släpp är obefintlig), men de känner sig i princip integrerade med resten av operativsystemet.

även andra appar som inte är optimerade för Pixelbookens stora skärm är fortfarande bara trevliga att ha. Jag har sparat en massa Spotify-spellistor offline. Att ha Facebook Messenger tillgänglig som en liten Android-app är lite bekvämare än webbappen. Det finns bara massor av små saker som är mer användbara att göra i en Android-app än i en webbapp.

problemet är att arbetet med att förena Android land och Chrome land inte är gjort ännu — och i många fall talar de inte ens samma språk. Med det känner du dig som en dubbel medborgare som inte känner sig helt hemma i något land. Adobe Lightroom CC är till exempel en ganska kraftfull Android-app nu, men den tycker att den körs på en Android-enhet (jag menar tekniskt är det), så det ser ibland inte saker Chrome OS kan, som uppackade mappar.

problemet med dubbla medborgare sträcker sig till andra områden. Det finns många appar som har både webb-och Android-versioner, så du måste välja en. Gmails Android-app gör ett bättre jobb offline, men webbappen är kraftfullare. Välj en, Visst, men då måste du välja vilken version av appen som ska ge dig meddelanden. Samma för Slack, som fungerar bättre i tablettläge som en Android-app, men bättre som en webbapp när du har tangentbordet ute.

även om du kommer till en plats där allt är vettigt (och jag känner att jag är ganska nära), stöter du fortfarande på head-slappingly dumma stunder som att byta till tablettläge och ta reda på att Spotify-appen är en liten liten rektangel som flyter mitt i en stor, svart yta. Jag förstår varför det händer, säkert, men jag vet också att det inte borde vara så. Användare ska inte behöva tänka på om appar använder rätt API: er för fönsterstorlek.

de flesta av dessa problem kan lösas med bättre, uppdaterade versioner av Android-appar som förstår att de körs på en Chromebook. Men låt oss inte låtsas att det är bra att lita på att Android-appar kommer att uppdateras för att fungera bättre på stora skärmar i tablettstorlek. Google har kämpat med denna exakta fråga i flera år.

den andra rubrikfunktionen — eller alternativet, snarare — är Pixelbook-pennan. Det är en separat, $99 aktiv stylus som låter dig göra stylus saker på Pixelbook. Det utvecklades i samarbete med Wacom, så det kan upptäcka vinkel och tryck. Till skillnad från Apples penna och dess löjliga lightning port strömkontakt använder Pixelbook Pen bara ett aaaa-batteri som borde vara bra i ungefär ett år. Du behöver inte ens bry dig om att para ihop den via Bluetooth. Det fungerar bara.

förutom att det bara” bara fungerar ” med Android-och webbappar som har uppdaterats för att stödja Googles senaste API: er. På dessa appar fungerar den med minimal (ibland odetekterbar) fördröjning. På appar som inte använder den senaste koden är fördröjningen mellan att flytta pennan och se pixlar på skärmen helt skrämmande.

jag är inte riktigt en stylus typ av kille, så jag är inte en stor domare av denna penna. Men efter att ha pratat med min kollega James Bareham och provat pennan med en massa appar, är kärnan att Google som en hårdvara gjorde alla rätt saker här. Men hårdvara behöver programvara, och det finns bara inte tillräckligt med stöd ännu för att säga om det här är värt de extra hundra pengarna.

ett trick Jag gillar: du kan hålla den enda knappen nere på pennan och sedan ringa något på skärmen för att göra en sökning med Google Assistant. Det fungerar, och det är kul. Men det är en dålig anledning att köpa pennan.

när jag tänker på om Pixelbook rimligen kan ersätta en MacBook eller en Windows-bärbar dator, säger min tarm att för de flesta är svaret ”nej.”För att lösa de ”sista 10 procenten” på en Pixelbook måste du verkligen vara mycket kunnig om hur man navigerar i de olika datorparadigmerna i Chrome och Android för att få det hela att fungera — och även då är det inte lätt. Om du inte är expert på både webben och Android, borde det inte vara din enda dator.

om jag var Apple eller Microsoft skulle jag tänka mycket på generationen studenter som är kunniga med Chromebooks och Android-appar, och som kanske bara vill ha samma sak som de är vana vid från sitt klassrum, bara i ett mycket trevligare paket. Jag vet dock inte att det kommer att hända i år.

ärligt talat tror jag att iPad Pro är en bättre jämförelse. På båda enheterna kan du få ganska mycket mer gjort än du förväntar dig, men du måste djupt förstå hur plattformen fungerar för att komma dit. Och om du diskuterar mellan dem, här är TL; DR: iPad Pro har bättre appar, är en surfplatta-första enhet och har en sämre webbläsare. Pixelbook har sämre appar, är en bärbar första enhet och har en bättre webbläsare.

precis som iPad Pro är Pixelbook en otroligt fin och kraftfull maskin som kan hantera de flesta av dina datoruppgifter — men förmodligen inte alla.

Video av Felicia Shivakumar och Tyler Pina.