Vad är nästan 12 meter lång, gjord av trä och kan producera ett ljud så lågt att de flesta människor inte ens kan höra det? Det skulle vara octobass, det största stränginstrumentet som någonsin skapats. Även om dess kurvor och vinklar följer den välbekanta silhuetten av dess mindre strängade släktingar (fioler, violer, cellos, etc.), står octobass på en gigantisk 11 fot, 5 tum – så hög, även en professionell basketspelare skulle behöva stå på en plattform för att nå instrumentets nacke.
förutom sin igenkännliga Form Delar octobass med andra stränginstrument samma mekanismer för att producera ljud; en spelare håller ner vissa strängar i ett visst mönster för att ändra sin tonhöjd och drar sedan ut anteckningarna genom att plocka, strumma eller böja dessa strängar. Men medan en fiol kan skalas ner till halv-eller trekvartsstorlek för ett litet barn som inte kan sträcka fingrarna för att nå alla band, kan ingen aspirerande octobass-spelare skala sig upp för att rymma det totala avståndet på greppbrädan. Istället måste oktobassisten bli bekant med en serie spakar kopplade till mekanismer som trycker ner strängarna, som de arbetar samtidigt som de hanterar en båge som är kortare men mycket tyngre än en typisk basbåge. När legendariska franska luthier Jean-Baptiste Vuillaume konstruerade den ursprungliga ”octobasse” 1850 ansågs det vara ett tvåspelarinstrument, med en musiker tilldelad spakarna och en annan till bågen, båda arbetar för att producera ett enda ljud.
det stämmer till två fulla oktaver under en cello och en oktav under en standard kontrabas eller den lägsta tonen på ett piano, och dess intervall sträcker sig ner till en C—Ton som är 16 hertz-lägre än det normala mänskliga hörselområdet, som bottnar ut vid cirka 20 hertz. Colin Pearson, kurator för Musical Instrument Museum (MIM) i Phoenix, Arizona, förklarar värdet av ett sådant uppenbart un-musikinstrument på ett sätt som gör att det verkar som ett mycket dyrt science fair-Projekt: ”det är underbart att visa hur ljudvågor fungerar och hur en sträng vibrerar. Dessa strängar är så stora och så massiva att vibrationerna är långsamma nog för att vi faktiskt ska se dem.”
trots Vuillaumes avsikt att octobass ska ta sin rättmätiga plats bland andra medlemmar i en traditionell orkester, är modern användning av instrumentet få och långt ifrån, delvis på grund av dess knapphet. Vuillaume byggde tre modeller av sin massiva uppfinning, och idag finns det bara tre spelbara repliker runt om i världen: den i Phoenix, en annan i Paris och en tredje nybyggd 2015, som debuterade med en originalkomposition för octobass och violin på Oslos Only Connect Festival of Sound. Nico Abondolo, huvudbasspelare i La Chamber Orchestra och gynnad bassist av Hollywood-kompositörer som Hans Zimmer, säger att hans tid att experimentera med Mims oktobass var ”en surrealistisk upplevelse.”
även om det har en viss fascination, kommer octobass inte att göra en återuppkomst i popularitet när som helst snart. Det är, dock, perfekt lämpad för att spela en låt i synnerhet: temasången från 1975 thriller Jaws.
Bannerbilder via YouTube.