Hjälte eller mördare? Soldater uppdelade i 1lt Lorance-fall

strax efter att soldaterna från 4: e skvadronen, 73: e kavalleriregementet satte sig på patrull från stark punkt Payenzai, Afghanistan, kom en motorcykel med tre afghanska män i sikte.

PFC James Skelton rapporterade observationen till 1: A LT Clint Lorance, hans nya pelotonledare.

”han berättade för mig att engagera sig,” sade Skelton, enligt transkriptet från Lorances krigsrätt.

Skelton avfyrade två skott. Han missade. Motorcykeln kom till ett stopp, männen klättrade av och började gå mot de afghanska nationella soldaterna som var på framsidan av den amerikanska-afghanska patrullen.

” ANA började berätta för dem att gå tillbaka, vinka till dem för att återvända mot motorcykeln, för att hålla sig borta,” Skelton vittnade. ”De vände sig om och gick tillbaka mot motorcykeln.”

inom några sekunder var två av dem döda. Den tredje mannen sprang iväg.

en pistolbil som åtföljde soldaterna till fots hade öppnat eld med sin m240b-Maskingevär.

”han blev tillsagd att engagera sig av löjtnant Lorance när de hade en visuell,” Skelton vittnade.

×

”frågade han fordonet vad männen gjorde?”åklagaren frågade.

”Nej,” Skelton sa.

” sa han bara till dem att engagera sig?”åklagaren frågade.

”Ja,” Skelton sa.

ett år efter den ödesdigra Juli 2, 2012, patrol, i ett fall som har varit kontroversiellt från början, Lorance dömdes för två fall av mord och en räkning av mordförsök.

Lorance, nu 30, avtjänar en 19-årig fängelsestraff i Fort Leavenworth, Kansas, men hans fall är långt ifrån över. Över hela landet samlas tusentals i hopp om att den baby-faced soldaten kan återfå sin frihet. De ser honom som en patriot, orättvist straffad för åtgärder som vidtagits för att skydda sina medsoldater.

hans egna soldater målar emellertid en mycket annorlunda bild: de hävdar att deras plutonledare var okunnig, överdriven och utom kontroll. Att han hatade det afghanska folket och att han de senaste dagarna hade plågat lokalbefolkningen och utfärdat dödshot.

Lorance hade ett bakslag den Dec. 31, när befälhavaren för den 82: e luftburna divisionen minskade Lorances straff — men bara med ett år — och upprätthöll den skyldiga domen och effektivt skickade ärendet till US Army Court of Criminal Appeals.

”generalmajor Richard Clarke granskade noggrant fakta från US V. Lorance, för att inkludera de klagomål som lämnades in i augusti, oktober, November och December 2014”, säger maj Crystal Boring, en taleskvinna för XVIII Airborne Corps, i ett uttalande. ”Efter en fördjupad studie av ärendet upprätthöll han den skyldiga domen från krigsdomstolen och riktade ett år av den ursprungliga meningen om 20 års inneslutning på grund av försening efter rättegången.”

Lorances supportrar, på en Facebook-sida som heter ”Free Clint Lorance”, rasade mot Clarkes beslut och lanserade en framställning i Vita huset som fick mer än 72 000 signaturer på bara sju dagar. Den behöver 100 000 signaturer före februari. 1 för att få ett svar från Vita Huset, och i denna takt kommer det sannolikt att nå det målet.

i framställningen (hittades genom att söka ”Clint Lorance” på petitions.whitehouse.gov), supportrar kräver en president benådning för Lorance.

”presidenten har chansen att berätta för militären och våra fiender att när vi skickar våra unga söner och döttrar till skada, vänder vi oss inte mot dem”, säger framställningen.

men eftersom kampen för den unga officerens frihet har fått dragkraft online och på sociala medier, driver Lorances egna soldater tillbaka, säger de, för att se till att deras sida av historien berättas.

två sidor av Clint Lorance

”alla dessa framställare måste visas vilken typ av man som verkligen är”, sa en soldat som tjänstgjorde som lagledare i Lorances peloton, som bad att tala i bakgrunden eftersom han fortfarande är i aktiv tjänst. ”Det här är inte en soldat som gick i krig och gjort fel. Detta är en soldat som hade en smak för blod och ville ha det uppfyllt. Och det gjorde han, men på fel sätt.”

Todd Fitzgerald, en tidigare specialist och infanterist i Lorances peloton, sa att han kände sig förrådd av löjtnanten.

”jag tror inte att han verkligen förstod vad han kom in i,” sa han.

Fitzgerald vittnade under Lorances krigsrätt.

”vi vittnade mot honom, det handlade inte om att inte tycka om honom, det handlade inte om någon typ av våld eller tvång”, sa han. ”Det var helt enkelt vi visste att hans handlingar, baserat på vår erfarenhet, efter att ha fungerat i det området i flera månader, skulle föda upp ytterligare uppror. Om du dödar lokala medborgare är de inte längre villiga att hjälpa dig.”

vittnesbörd från dessa soldater står i skarp kontrast till hur Lorances mor, Anna, beskriver sin son.

” jag vet att han skulle ge allt för att skydda sina män och tjäna detta land. Jag känner bara honom, ” Hon sa. ”För att sitta i den domstolen var jag totalt vantro när åklagarna sa att så snart Clint fick sina order att ersätta den löjtnanten samlade han alla dessa kartor och gjorde all denna forskning direkt eftersom han planerade att tillverka ett krig och få en medalj. Jag ville skrika på toppen av mina lungor.”

det var svårt att höra ”alla dessa människor riva min son ifrån varandra”, sade Anna, som har kämpat outtröttligt för att befria sin son.

Inlagd December. 13 på Facebook: ”för 30 år sedan idag välsignade Gud oss med vår första Son, Clint! Han har varit en enorm inspiration i vårt liv. Detta är den andra födelsedagen som han kommer att spendera i Leavenworth och jag ber att det är den sista.”

Fotokredit: Courtesy Free Clint Lorance

” han har alltid varit beskyddaren och den som stod upp för alla andra,” sa hon. ”Om Clint kunde stå här idag och prata för hans räkning, en av de saker han skulle berätta för dig, med stolthet, är” jag lämnade aldrig mina soldater bakom.”

när han ombads att svara på anklagelser mot Lorance sa löjtnantens advokat John Maher att soldaterna har ”rätt att säga vad de vill”, men sade att läsarna borde vara skeptiska eftersom soldaterna fick immunitet att vittna. (Medan sex soldater fick vittnesmål immunitet, vittnade bara fyra av dem, enligt rättegångsutskrifter. För denna berättelse intervjuade Army TImes tre soldater från pelotonen som fördömde Lorances handlingar men hade inte fått någon immunitet).

” i slutändan kommer detta fall inte att lösas genom kommentarer på sociala medier av immuniserade soldater,” sa Maher. ”Den verkliga juridiska frågan är att regeringen hade och fortfarande har ursäktande och förmildrande bevis för att det var skyldigt att avslöja. Att regeringen inte avslöjade det innebär att klausulen om korrekt process i USA: s konstitution kränktes. Högsta domstolen har länge hävdat att botemedlet för den överträdelsen är en ny rättegång där vederbörlig process inte kränks.”

kämpa för en ny rättegång

Maher sa att han är besviken över Clarkes beslut om nåd. Han sa också att hans klient har skäl för en ny rättegång.

”försvaret har nu identifierat information som kopplar fem av sju afghanska militäråldrade män på fältet den dagen med terror”, sa Maher. ”Eftersom regeringen alltid har haft den informationen och inte avslöjade den för kommandot eller rättegångsförsvaret, undersöker 1st Lt Lorances beslutsfattande en baksäte. Vi kommer aldrig till den frågan.”

i grund och botten är regeringen skyldig att avslöja bevis som kan negera skuld, minska graden av skuld eller minska straffet för den anklagade, sa Maher och citerade regeln för Krigsdomstolar.

”den första dagen på Army jag school, vi lärde dig att vända allt,” sa Maher, som också är en överstelöjtnant i Army Reserve.

regeringen gjorde ett ”allvarligt juridiskt fel” genom att inte vända sig om och/eller mildra bevis som finns i regeringens databaser, sa Maher.

”innan regeringen kan ta bort någon Soldats frihet, frihet, karriär, inkomst, pension, utbildningsförmåner och full förmåga att få jobb, måste regeringen följa reglerna”, sa han. ”Här gjorde det inte.”

om den informationen hade blivit omvänd, kunde försvaret ha tagit ett annat tillvägagångssätt, eller fallet kanske inte ens har gjort det till rättegång, sade Maher, som påpekar att Lorance aldrig avfyrade sitt vapen den dagen.

”Clint initierade inte detta, inte heller engagerade han någon direkt,” sa han.

även om han inte avfyrade vapnet, dömdes han för att ringa. Han dömdes också för att ha hotat en lokal Afghan; avfyra ett M14-Gevär i en by och försöka få en av hans soldater att ljuga om att ta emot inkommande eld; och hindra rättvisa genom att göra en falsk radiorapport efter att de två männen på motorcykeln dödades.

före händelsen

under dagarna fram till Lorance tog över hade hans peloton lidit fyra dödsfall, skrev Maher i sin framställning till Clarke. Bland de sårade var Lorances föregångare, som fick granatsår i buken, lemmarna, ögonen och ansiktet när en dold improviserad explosiv enhet gick av.

pelotonen var i hög beredskap, sa Maher, och när motorcykeln körde upp hade hans klient bara några sekunder att fatta ett liv eller dödsbeslut för att skydda sina män.

” Detta är inte ett fall där en depraverad soldat avsåg att döda urskillningslöst,” sa Maher.

men Lorances korta tid som pelotonledare var stenig från början, enligt vittnesmål under hans krigsrätt.

Lorance, 28 vid tidpunkten för skytte, hade värvat sig i militären efter gymnasiet och tjänstgjorde som militärpolissoldat i Irak, Sydkorea, Georgien, North Carolina och Texas, enligt Maher.

efter att ha återvänt från Irak valdes Lorance till Army ’ s Green to Gold-program, och han beställdes 2010. Han utplacerade till Afghanistan i februari 2012 med 4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division of Fort Bragg, North Carolina.

han tjänstgjorde som sambandsman för 4: e skvadronen, 73: e kavalleriet under första halvan av utplaceringen. Han tappades för att leda 1: a peloton i skvadronens C-trupp efter att dess pelotonledare skadades.

”under en tre-dagarsperiod begick löjtnant Lorance … våldsbrott och oärlighetsbrott”, säger kapten Kirk Otto, som åtalade målet för regeringen, enligt ett transkript av krigsrätten.

först den 30 juni 2012 hotade Lorance att döda en afghansk man och hans familj, sa Otto i sitt inledande uttalande.

mannen, en bonde och hans barn, som var ungefär 4 år gammal, var vid porten för att prata med amerikanerna om konsertina-tråden som blockerade tillgången till hans gårdsfält, sa Otto.

” han sa,” du flyttar c-tråden, jag får någon att döda dig”, Spc. James Twist, som var på platsen, vittnade under krigsrätten.

Lorance försökte sedan få den afghanska svängen i IED till amerikanerna, Twist vittnade.

” han var som ,” du tar med oss IED eller vi får ANA att döda din familj”, sa Twist. ”Och löjtnant Lorance var som,” Tja, om vi någonsin kommer in på ditt land och vi går på en IED eller vi hittar en IED, ska jag låta ANA komma och döda din familj.’Och han pekade på ungen och sa,’ Vill du se ditt barn växa upp?'”

nästa dag instruerade Lorance en av pelotonens trupp som utsetts till skyttar för att avfyra sitt M14-Gevär från ett av Strong points vakttorn in i grannbyn Sarenzai, sa Otto.

”han riktar trakasserande eld-olaglig trakasserande eld – mot byborna”, sa Otto.

Lorance instruerade sin soldat att skjuta nära grupper av människor, liksom vid väggar och fordon, sa han. Soldaten, Spc. Matthew Rush, vägrade att skjuta när Lorance instruerade honom att skjuta nära en grupp barn, sa Otto.

”dessa bybor gjorde ingenting”, sa Otto. ”Det fanns ingen påvisad fientlig avsikt. Ingen hörde inkommande skott.”

soldaten som tjänstgjorde som lagledare i plutonen, som talade med Army Times på bakgrunden, sa att han har bilder av Lorance på taket.

”han var utom kontroll”, sa soldaten. ”Vi sa till honom,” Sir, jag tycker inte att det är bra.’Han var som,’ Åh, det är en bra ide. Vi kommer att skrämma dessa killar så att de faktiskt deltar i vår shura, och vi kommer inte att förlora längre killar.”

Lorance försökte senare få Sgt Daniel Williams, som var i tactical operations center, felaktigt rapportera att den starka punkten fick inkommande potshots, sa Otto.

” han berättade för mig att rapportera att de hade tagit potshots från byn,” vittnade Williams. ”Jag sa till honom att jag inte skulle … för det är en falsk rapport. Jag trodde åtminstone det, sir.”

Williams vittnade också om att Lorance sa ” han brydde sig inte riktigt om att störa dem för mycket eftersom han f**king hatade dem.”

” varför skjuter ingen ännu?’

nästa dag, när soldaterna förberedde sig för att ge sig ut på en patrull, mötte en liten grupp av tre eller fyra afghanska män dem vid porten.

männen var upprörda. De ville veta varför amerikanerna sköt in i deras by dagen innan.

Lorance berättade för dem att om de hade problem, kunde de delta i shura eller mötet, planerade han att ha senare i veckan, enligt vittnesmål. Afghanerna vägrade att vika.

”han sa till dem att komma ut därifrån,” sade Skelton i sitt vittnesbörd. ”Han började mycket aggressivt skrika på dem, och han började räkna, och han drog tillbaka laddningshandtaget på sitt vapen och kammade en runda.”

när soldatens tolk ”fick panik”, vittnade en av de andra soldaterna, vände sig afghanerna bort och lämnade.

amerikanerna och en trupp av afghanska nationella soldater började gå ut på sin patrull.

bara ögonblick in i patrullen öppnade Skelton eld på motorcykeln och sedan Pvt.David Shilo, som körde m240b-maskinpistolen på lastbilen, dödade de två afghanerna.

Fitzgerald, som lämnade militären i augusti, sa att han stod nära Lorance när männen på motorcykeln träffades.

”jag minns att han frågade,” varför skjuter ingen ännu?”Fitzgerald sa och tillade att Lorance sedan tog radion och beordrade soldaterna i pistolbilen att öppna eld.

männen på motorcykeln stannade när Skelton först öppnade eld, sa Fitzgerald.

”vid den tiden var de definitivt inte någon typ av hot”, sa han. ”De kom inte till oss.”

patrullen drev sedan in i byn, där kropparna snabbt omringades av gråtande och upprörda bybor.

för det första förhindrade Lorance Skelton, som är utbildad för att genomföra stridsskadebedömningar, inklusive insamling av biometriska eller personuppgifter, från att närma sig kropparna, sa Otto. Han skickade istället två andra soldater för att söka efter kropparna, sa Otto. Dessa soldater är utbildade för att genomföra samma bedömningar, men Skelton var den enda på patrull den dagen med rätt utrustning, sa Otto, enligt krigsrätten.

sedan rapporterade han falskt till sin truppbefälhavare att han inte kunde göra en stridsskadebedömning eftersom kropparna redan hade tagits bort, sa Otto.

” löjtnant Lorance beordrade mordet på dessa två män,” sa Otto. ”Han visste att det var mord, och det var därför han tog så många steg för att försöka täcka upp det.”

den tidigare lagledaren sa att han tror att de tre männen på motorcykeln var samma män som kom till porten till den starka punkten för att prata med soldaterna före patrullen.

”vi var ingenstans nära vägen när dessa killar kom”, sa soldaten. ”De rusade inte mot trupper.”

soldaten sa också att han kände igen männen när patrullen kom till byn och kom över kropparna.

”vi hade varit i den byn så många gånger”, sa han. ”Vi visste just då och där var det byns äldste, det här är killarna som faktiskt spelar roll i byn, och vi dödade dem bara.”

identiteten på de män som dog den dagen förblir i tvist. Några av soldaterna där den dagen säger att minst en var byns äldste, medan Lorances advokat hävdar att åtalet aldrig namngav männen i domstol eller i laddningsdokumenten mot sin klient.

den tidigare lagledaren sa att pelotonen aldrig återhämtade sig från juli 2-incidenten.

”vi var familj, och han delade upp vår familj”, sa han. ”Vi har gått igenom så mycket skit på grund av den här killen. Vi bad inte om det här. Vi ville inte ha det här. Han ville se kontakt, han ville vara där ute, och han f**ked upp, och han skulle betala för det.”

en annan soldat från Lorances pluton, som också bad att vara anonym eftersom han fruktade att han skulle komma i trubbel, sa att de män som hade dödats hade samma färgkläder som byborna vid porten.

”jag känner att han var ute efter blod”, sa han om Lorance. ”Tre dagar före den händelsen, blev skjuten i nacken. Jag kände att han gick in där och ville bevisa för oss att han ville ta hand om oss.”

soldaterna på patrullen var upprörda när de återvände till sin starka punkt, sade Fitzgerald.

”ingen pratade verkligen,” sa han. ”Vi skulle titta på varandra, och det var bara en ömsesidig känsla att det som just hände var fel, väldigt fel. Det var en tung känsla. Jag kände personligen svek.”

Fitzgerald sa att han inte tvingades vittna vid Lorances krigsrätt. Han fick inte heller immunitet mot åtal i utbyte mot sitt vittnesbörd, han sa.

”jag stod inte inför några avgifter, jag erbjöds inga incitament, jag hotades inte med någon negativ handling”, sa han.

det var svårt att vittna mot Lorance, tillade Fitzgerald.

”jag visste inte Clint alls”, sa han. ”Jag träffade honom och han var med oss i några dagar. Sedan dess har jag sett saker som hans familj sa om honom. Det finns många människor som har mycket bra saker att säga om honom. Jag står fast vid mitt vittnesbörd, men jag förstår att hans familj också är offer.”

sedan hans dömande har Lorance bedrivit en magisterexamen via korrespondens och är på ett självdesignat läsprogram för att hålla sitt sinne skarpt, sa Maher. Han tränar dagligen, äter en hälsosam kost och förblir ”väldigt andlig”, sa Maher. I sista hand, Lorance vill tjäna en doktorsexamen och undervisa, han sa.

Clint Lorance vid sin grundläggande examen med Anna, hans mamma och Tracey, hans far.

Fotokredit: Courtesy Free Clint Lorance

”han är väldigt ödmjuk”, sa han. ”Han verkar inte ha någon vrede eller ilska.”

Anna Lorance, som försöker besöka så ofta hon kan, gick med på det.

”han är fortfarande mycket sann mot sin karaktär”, sa hon. ”Han är en stark, positiv ung man och har varit hela sitt liv. Han är fortfarande en ledare innanför dessa väggar, nå ut för att hjälpa alla han kan, uppmuntra dem som han kan.”

hennes son är övertygad om att han gjorde det rätta den dagen i Afghanistan, sade Anna Lorance.

”han sa,” jag kan göra fängelse, men jag kunde aldrig ha sett dessa mödrar i ansiktet och sa till dem att deras söner inte längre lever för att jag inte gjorde mitt jobb”, sa hon. ”Då skulle jag vara i ett annat fängelse för resten av mitt liv.”

hennes son skulle aldrig ha sett insidan av en fängelsecell om han inte hade tjänat sitt land, sade Anna Lorance.

”det är helt orättvist, men vi kommer igenom det här”, sa hon.