Lords of Ferrara
i 1264 azzo arvinge, Obizzo II (1264-93), skapades evig herre av folket i Ferrara under trycket av Guelf styrka. Påven, laglig herre över Ferrarese-territoriet, motsatte sig först inte denna åtgärd men började därefter bestrida Estensi-regeringen. Obizzo II: s makt växte dock och han hade själv valt lord of Modena 1288 och Reggio 1289. I den 14: e århundradet House of Este gick igenom svåra, stormiga perioder, inte bara på grund av dess kontroverser med påvedömet, men också på grund av inhemska meningsskiljaktigheter, ibland mycket farligt. Huset lyckades ändå att stärka sin position, och under Nicol Bisexual II (regerade 1361-88), kallad Lame, byggdes det berömda Este-slottet, arbetet av arkitekten Bartolino da Novara, som blev en symbol för kraften i staden Ferrara och ett säkert försvar mot yttre faror. Till bror och efterträdare till Nicol II, Alberto V (regerade 1388-93), beror uppförandet av universitetet i Ferrara, avsedd för varaktig berömmelse; det erhölls av påven Boniface IX som en koncession 1391.
regeringstiden av Nicol VIII III (1393-1441), son till Alberto, markerade förstärkning av Estensi dominans i Ferrara och införandet av Estensi inflytande i allmänhet i italiensk politik. Efter att ha besegrat ett försök från Paduanerna att uppnå hegemoni i Ferrara blev Estensi hertigen mellanhand i de politiska och militära tävlingarna i de italienska staterna och utvidgade sina herravälde. Personligen var Nicol Bisexuell känd för sin sensualitet; en Ferrarese säger körningar, ”på båda sidor av floden Po är de alla Nicol Kazakis söner.”Han hade sin son Ugo och hans unga andra fru, Parisina Malatesta, halshöggs för att de befanns skyldiga till äktenskapsbrott tillsammans. Men han ägnade sig åt de yttre manifestationerna av en religiös tro—på en pilgrimsfärd till den heliga graven och till Wiens Saint Anthony och var värd för ekumeniska rådet 1438 som representerade ett fruktlöst försök att återförena de västra och östra kyrkorna. (Detta råd överfördes därefter till Florens.) Han verkar till och med ha kommit nära att få arvet från en Estensi-arving till de Milanesiska staterna, men han dog plötsligt, kanske förgiftad, den 26 December 1441.
medan Nicol Jacobson III höjde Estensi-staten till en hög position i italiensk politik trots dess territoriella och ekonomiska gränser, gav hans naturliga son och utvalda efterträdare, Leonello (regerade 1441-50), Ferrara stor skillnad inom konst och kultur. Leonello hade utbildats av humanisten Guarino Veronese, kallad till Ferrara av sin far, och perioden av hans regeringstid var en där Ferrara representerade ett livligt centrum för kultur och humanism, fylld med målare (Pisanello, Jacopo Bellini, Rogier van der Weyden, Andrea Mantegna), arkitekter (Leon Battista Alberti) och forskare (centrerar på Guarino Veronese).