Holmes Co., Ohio, är ett lapptäcke av jordbruksmark. Modest hus abborre på sluttande kullar och tvätt hänger från kläder linjer, flaxande i vinden. Det finns hästar och buggies – några drivs av bönder i stråhattar, andra av kvinnor med håret täckt av motorhuvar, spädbarn på varv.
Holmes är ett av de hälsosammaste länen i Ohio. Det är också den minst försäkrade.
mer än 20% av befolkningen har inte sjukförsäkring, enligt folkräkningsdata. Lokala tjänstemän säger att antalet är närmare 40%. Det beror till stor del på Amish-befolkningen.
Mellanvästern är hem för några av landets största Amish-samhällen, och Holmes Co. är en av dem. Det beräknas vara landets första län Där över hälften av befolkningen är Amish. Och Amish deltar inte i det amerikanska sjukförsäkringssystemet.
”försäkring är mer för din egen fördel”, säger Dan Yoder. ”Hjälpplanen är när alla kyrkans medlemmar träffas och de försöker hjälpa alla andra. Inte för sina egna fördelar.”
Yoder är medlem i Amish-samhället i Holmes. Han betalar alla medicinska räkningar för sina kyrkans medlemmar och omgivande kyrkor, för, med hjälp av en fond som alla bidrar till. Programmet” självlön ” kostar mellan $90 och $110 per månad per medlem att delta.
”vi har ett visst undantag för att lova staten och regeringen att vi ska ta hand om vårt eget folk, så vi behöver inte försäkringen”, säger Yoder.
Amish-samhället deltar inte heller i Medicare eller Medicaid. Yoder förhandlar även med vårdgivare hur ett försäkringsbolag skulle få lägre priser för sjukvård. Ofta kan han säkra rabatter eftersom de betalar alla sina räkningar snabbt.
”våra vårdgivare kommer aldrig att ha en räkning som är mer än 10 dagar gammal”, säger Yoder, ”jämfört med när försäkringsbolaget arbetar med vårdgivare på hälso-och sjukvård, pratar du om åtta månader till ett år innan leverantörerna får betalning.”
trots bristen på traditionell försäkring tenderar Amish att vara friskare än sina icke-Amish-grannar, enligt uppgifter från Holmes Co.
”Holmes County är mycket stolt över det faktum att vi är nummer ett i staten för våra miljöfaktorer. Det beror på att vi använder många alternativa transportmedel – vi ser många cyklar, vi ser mycket häst och buggy”, säger Michael Derr, chef för lokal hälsoavdelning.
Derr säger att dessa transportsätt kan hjälpa till med en mer aktiv livsstil och bidra mindre till föroreningar. Men de gör det också svårt för Amish att nå vårdgivare. Mer än hälften av befolkningen går någon annanstans för vård, eftersom landsbygden inte erbjuder de tjänster som behövs.
” för att ta in de olika leverantörerna, skulle det ta det hela spektret av Medicare, Medicaid, privat försäkring”, säger Derr. ”Självlön, det är verkligen svårt att locka dessa läkare till samhället.”
det finns bara ett sjukhus i Holmes County, och det accepterar alla former av försäkringar, inklusive Amish-fonden.
det finns också närliggande Amish-dedikerade kliniker, som New Leaf Center. Varje år uppmanas kyrkans medlemmar att donera $ 30 till kliniken. Det är specialiserat på att behandla barn med genetiska sjukdomar – som cystisk fibros eller Downs syndrom – som är vanligare i Amish-samhället på grund av dess relativt lilla genetiska pool.
kostnaden för vård är ett vanligt ämne under tentor, säger Ethan Scott, barnläkare vid New Leaf Center.
” det finns väldigt få rum som jag går ut ur att vi inte har haft någon diskussion om vad kostnaden och vad den beräknade räkningen till familjen och kyrkan kommer att bli”, säger han. ”Så du måste vara villig att vara mycket transparent, och det är en stor kontrast till de flesta hälsovårdssystem.”
Scott kallar den transparensen en positiv del av Amish-systemet. Men patienter kan kämpa med det faktum att pengar för deras vård kommer ut ur grannens ficka, säger han.
”vi ser familjer verkligen brottas med den börda som de kommer att potentiellt vara med samhället i stort,” Scott säger. ”Det är ganska sällsynt att vi sätter oss ner med en familj här första gången och lägger ut behandlingsalternativ och att de kommer att samtycka första gången. De brukar berätta för oss att de behöver prata med sina morföräldrar, kanske biskopar i deras kyrka.”
han säger i många fall att kyrkans fond kommer att samla in pengar för dyra procedurer som benmärgstransplantationer.
i andra fall bestämmer dock gruppen att de möjliga fördelarna för en patient inte är värda kostnaden för hela samhället. I dessa fall går personen utan vård.
denna berättelse producerades av biverkningar Public Media, ett nyhetssamarbete som täcker folkhälsan.