Daniel ”emotional support duck” är en ganska stor sak, både i djur-och människovärlden. Hans 15 minuter av berömmelse började efter att han sågs på en flygning i USA – Från Charlotte till Asheville, North Carolina – waddling runt planet i en blöja och några snygga röda skor.
han sägs hjälpa sin 37-åriga ägare, Carla Fitzgerald, slåss mot den posttraumatiska stressstörningen (PTSD) som hon har haft sedan en olycka 2013.
användningen av ”emotionella stöddjur” har blivit big business nyligen – särskilt i USA – och det är inte bara ankor som Daniel som människor har hävdat att göra ett användbart tillägg till deras dagliga liv.
det har också rapporterats om emotionellt stöd grisar, katter, kalkoner, kycklingar och till och med miniatyrhästar. Det verkar som att alla typer av djur i allt högre grad används för att hjälpa patienter – i tron att de kan hjälpa människor med autism, PTSD och andra tillstånd fungerar i deras vardag.
men naturligtvis, trots denna nya våg av popularitet, har interaktion med djur länge ansetts vara bra för människor. Det har också tagits upp frågor med antalet djur som används på detta sätt – med vissa djurforskare som väcker djurskyddsproblem. Terapeuter har också uttryckt sin oro över uppkomsten av” emotionella stöddjur ”– med många i yrket som känner att inte alla djur som används är legitima”stöddjur”.
älskande husdjur
”emotionellt stöddjur” eller ”husdjur” åt sidan är det kanske uppenbart att en av de största fördelarna med en vänskap med djur är att de är en källa till ”icke-verbal” och ”icke-dömande” kamratskap för både vuxna och barn. Det här är vänner som kommer att vara där för oss dag ut och dag ut. Vänner som alltid kommer att vara upp för en promenad eller en haka gnugga, eller en omgång hämta.
många husdjursägare beskriver också den ”sociala smörjmedelseffekten” av deras husdjur – rapportering av lägre fall av ensamhet och depression.
hundägare har vanligtvis – men inte alltid – högre nivåer av fysisk träning än icke-ägare. Och djurkontakt är ofta förknippad med exponering för utomhus och naturliga stimuli – vilket anses vara fördelaktigt för människors hälsa och välbefinnande.
nya situationer och upplevelser är också ofta resultatet av djurinteraktioner – vilket kan skapa roliga och motiverande inlärningsmöjligheter för barn.
Fiver
kontakt med djur anses också allmänt som en väsentlig och naturlig del av barndomen. Jag minns fortfarande min allra första husdjurskanin med djup tillgivenhet. Den kaninen” Fiver ” – ja, jag var en Watership Down fan – representerade mitt första riktiga ansvar för ett annat levande varelse. Hon var också en stor vän och förtroende.
och det är denna insikt att djur kan vara bra för barns utveckling som förklarar varför så många nya studier har fokuserat på interaktioner mellan djur och barn.
detta har lett till att djur i allt högre grad ses och används som användbara partners i barns pedagogiska och emotionella utveckling. Det finns till exempel många system där barn läser till hundar för att utveckla sina läsförmågor med en hund ”lyssnare”.
men medan hundar och hästar är de vanligaste arterna för terapeutiska och pedagogiska interaktioner, har en rad andra djur – ankor och miniatyrhästar åt sidan – också använts framgångsrikt.
en ny studie undersökte till exempel hur interaktioner med marsvin i klassrummet påverkade barn med autism. Och det visades att för dessa barn resulterade tid med marsvinen i avsevärt förbättrade sociala färdigheter och motivation för lärande.
Djurattribut
det finns också andra identifierade utvecklingsfördelar för barn som interagerar med djur. Bevis tyder på att barn som utsätts för djur kan ha förbättrat immunsystem och minskad förekomst av allergier.
Terapidjur har också visat sig minska smärta hos barn på sjukhus. Och djur verkar förbättra barns sociala, emotionella och kognitiva utveckling och hjälpa utvecklingen av empati. Exponering för sällskapsdjur har dessutom visat sig öka nivåerna av ansvar, självkänsla och autonomi hos barn.
men naturligtvis, trots fördelarna för både barn och vuxna, är djurens välbefinnande som används i terapeutiska, pedagogiska eller andra interaktioner också viktigt.
simning med delfiner och direkta möten med andra exotiska arter har tidigare väckt uppmärksamhet för terapeutiskt värde – särskilt för barn med fysiska och intellektuella funktionshinder – även om de senaste gudielinesna nu starkt rekommenderar användningen av sådana arter. Detta beror både på djurskyddshänsyn och oro för mänskliga deltagare.
det är därför som alla djur som är involverade i sådana interaktioner behöver positiv och etisk utbildning, tillsammans med höga hälso-och välfärdsstandarder. Allt detta kommer att bidra till att se till att de djur som människor engagerar sig i i dessa miljöer är glada djur – vilket i sin tur kan bidra till att skapa glada människor.