Nick Vallelonga växte upp i en typisk italiensk familj i en sammansvetsad, 1960-talet Bronx gemenskap — de gick till kyrkan, hans mor kokta, hans far åt.
men något skilde honom och hans yngre bror från resten av grannskapspojkarna: deras far var bästa vänner med en världsberömd svart piano underbarn i en tid och plats där interracial vänskap var ovanligt. Den vänskapen är föremål för filmen Green Book, som anländer till begränsade teatrar Nov. 16 och är medskriven av Vallelonga, Brian Hayes Currie och regissören Peter Farrelly. Green Book är nominerad till fem Oscars, inklusive Bästa film, Bästa Skådespelare, Bästa manliga biroll, bästa originalmanus och bästa filmredigering.
Vallelongas far, Frank Anthony Vallelonga, medkännande kallad Tony Lip (smeknamnet för hans förmåga att prata sig ur någonting), träffade verkligen pianisten Don Shirley (spelad av Moonlights Oscar-vinnande Mahershala Ali) genom sitt arbete som bouncer på Copacabana nattklubb i New York City. De två tog verkligen en vägresa tillsammans genom Jim Crow South för Shirleys konserttur 1962, som filmen krönikor. Läpp, som inte hade något musikaliskt löfte själv, anställdes som förare och beskyddare för Shirley mitt i farorna med en sådan resa för en svart man i deep South.
och ja, Tony Lip-spelad av Viggo Mortensen — äter verkligen 25 korv i ett sammanträde.
enligt Vallelonga hände allt som avbildades i filmen Green Book i verkligheten.
”jag ville att känslorna skulle komma från sanningen, för historien är så fantastisk att sanningen räcker”, berättar Vallelonga TIME. ”Jag kände att vi inte kunde göra en scen i den här filmen.”
med tanke på historiens historiska sammanhang är Green Book lika mycket ett fönster i 1960-talets rasrelationer som det är en kärleksfull påminnelse om senior Vallelongas vänskap med Shirley. Vissa kritiker har karakteriserat filmens syn på rasism som ”tondöv” eller ”pittoreskt.”I en scen, till exempel, övertalar Lip Shirley att prova stekt kyckling, som pianisten hävdar att hata, och valideras när Shirley tycker att det är utsökt. Men filmen resonerar med både publik och kritiker — den vann People ’ s Choice Award på Toronto International Film Festival och har haft överväldigande glödande recensioner.
för sin del säger Vallelonga att han inte bestämde sig för att göra en film om världen. Han ville bara visa världen genom karaktärernas ögon. ”Det handlar om de två killarna i bilen. Det handlar verkligen om deras förhållande, och vad de gick igenom under denna fasansfulla tid i vår historia,” Vallelonga säger.
så här gjorde den vänskapen sig till skärmen och vad som hände under det halva århundradet som följde händelserna i filmen.
Dr Shirley gav Sin välsignelse för filmen, med en viktig bestämmelse
Tony Lip och Don Shirley dog inom fem månader efter varandra i januari respektive April 2013. Det var under slutet av 1980-talet som Nick Vallelonga berättade för paret att han ville göra en film baserad på deras erfarenheter.
Shirleys svar: gör det-men” inte förrän efter att jag är borta”, påminner Vallelonga.
Vallelonga säger att han försökte resonera med Dr Shirley, som han fortfarande kärleksfullt kallar honom och förklarar att han kunde ta ut någon anekdot som Shirley inte ville ha berättat. Men Shirley var fast.
”’ du borde lägga in allt som din far sa till dig, och allt jag sa till dig”, påminner Vallelonga Shirley om att säga. ”Du säger exakt sanningen, men du kommer att vänta tills jag passerar.”
Vallelonga finslipade alla detaljer om sin fars och Shirleys resa söderut och höll flikar på varje brev Tony hade skrivit till sin fru Dolores (som, som filmen visar, verkligen var medförfattare av Shirley)-se till att han hade historien rätt för när det var dags att faktiskt skriva den.
Shirley var”på sin egen sorts ö”
även om Vallelonga säger att han inte vet varför Shirley ville att han skulle vänta, kan publiken gissa, som Vallelonga gör, att Shirleys sexualitet spelade en roll. ”Jag tror att det var anledningen till att han ville att jag skulle vänta — han berättade inte för mig det, men det är vad jag antar”, säger han.
i en scen i filmen kommer Vallelonga till räddning av Shirley, som har handbojats i duschen vid en YMCA efter att en polis fick honom att ha sex med en annan man.
” han kom aldrig ut att han var gay. Det talades aldrig om”, säger Vallelonga, som aldrig hört några historier om ämnet utöver det vid KFUM. Men ändå, Shirley var engagerad i hela sanningen om hans och hans väns berättelse när det var dags för det att få veta.
Vallelonga menar att Shirley höll sig isolerad, som Green Book visar, eftersom hans eget geni var för mycket att bära.
” jag tror att han var på sin egen typ av ö. Det är inte en dramatisering i filmen: han var bara själv,” säger Vallelonga och tillägger att Shirley inte ens ville att hans egen familj skulle konsulteras för filmen.
denna ensamhet — och eventuellt depression-är det som bidrog till Shirleys tunga drickande och konsumerar nästan en hel flaska scotch dagligen under konsertturen. (Vallelonga specificerar att hans far aldrig använde ordet ”alkoholist” för att beskriva Shirley.)
”han hade mycket på sin hjärna, han hade mycket på sig, han hade mycket på sin själ”, påminner Vallelonga.
Tony Lip dök upp från road trip en förändrad man
Green Book håller inte tillbaka i att skildra Lip som rasist, både innan man börjar på vägresan och under den första delen av parets resor. Han hänvisar till svarta människor som använder rasslurar och kastar bort glasögon som svarta militärer drack ur medan de arbetade i sitt hem. Han gör ofta antaganden om Shirley-musiken han måste gilla, maten han måste äta — baserat på stereotyper om hans ”folk.”
”min pappa var en produkt av tiden och hans miljö — och det är ingen ursäkt för någonting”, säger Vallelonga. ”Allt som gick bort efter att han blev vän med Dr.Shirley, och efter denna galna resa tog de tillsammans och vad som hände med dem.”
Vallelonga förklarar sin fars personliga tillväxt som ett resultat av inte bara hans blomstrande vänskap med Shirley, utan också att se Jim Crows grymheter från första hand. ”Nu var det inte bara något du hörde om — han såg det, han bevittnade det”, säger Vallelonga. Lip såg hur Shirley behandlades, från förödmjukande diskriminering till brutalt våld. ”Min far var upprörd över det”, säger Vallelonga om Shirleys flera slag i söder; det faktum att han inte kunde använda toaletten eller äta på restauranger där han utförde det faktum att Lip var tvungen att använda Negro motorists Green Book, för vilken filmen heter, för att hitta ”negroes-only” hotell för Shirley.
flera scener i filmen — ofta äger rum i parets kricka blå bil — skildra Shirley utbilda läpp på någon aspekt av sina egna rasistiska tendenser. Det är en aspekt av filmen som vissa har kritiserat: en svart man som måste lära en vit man hur man inte ska vara rasistisk och känslan slutar när han verkar faktiskt ha skakat dessa tendenser en gång för alla. (Några av dessa kritiker noterar också att alla tre av filmens manusförfattare är vita.) Vallelonga insisterar fortfarande på att hans far aldrig var densamma.
” denna speciella resa påverkade honom verkligen och förändrade honom. Det förändrade hur han tog upp oss, ”säger han,” att alla är lika och alla är desamma.”
ett och ett halvt år på vägen
vägresan som skapade ett livslångt band varade faktiskt ett och ett halvt år, inte bara två månader, som filmen visar. I huvudsak är det den enda kreativa licensen som filmskaparna tog med historien, säger Vallelonga. Vissa städer och händelser är oförenliga med den verkliga tidslinjen, men händelserna i Green Book hände vid ett tillfälle under deras och ett halvt år tillsammans.
i filmen hamnar Shirley och Lip i fängelse efter att Lip slår en polis, upprörd över den senare användningen av en nedsättande term för italienare. Shirley får dem ur fängelset genom att ringa dåvarande justitieminister Robert Kennedy.
Vallelonga säger att medan hela detta scenario hände, inträffade det faktiskt ett år senare, under en annan stint av vägresor (efter jullovet som avslutar filmen). I verkligheten, när Shirley ringde Kennedy för att komma ur fängelset, var det hösten 1963 — bara några dagar före mordet på sin bror, President John F. Kennedy.
Robert Kennedy var en av många viktiga vänner Shirley hade, förklarar Vallelonga, men många av dessa högprofilerade relationer hölls dolda av den privata Shirley. Han var också vän med Dr Martin Luther King, Jr., säger Vallelonga, men han valde att hålla sitt medborgerliga arbete tyst.
under årtiondena efter parets vägresa växte deras vänskap djupare. Vallelonga kommer ihåg att ta bilder med artefakterna i Shirleys lägenhet ovanför Carnegie Hall. Shirleys musikaliska karriär fortsatte, även om han aldrig riktigt uppnådde status som ett hushållsnamn. Lip fortsatte att arbeta på ”Copa” ett tag innan han hittade sig in i underhållningsindustrin och spelade i både filmer och TV — program från 1970-talet till början av 2000-talet-till och med landade en återkommande roll på Sopranos.
kanske Shirleys hjälp med Lips brevskrivning verkligen hade en inverkan: 2005, Lip-vars hälsosamma aptit filmen visar-medförfattare en bok, passande titeln Shut Up And Eat!
en livslång vänskap
Tony Lip, med sin större personlighet än livet, färgstarka språk och förkärlek för att bryta upp slagsmål, kunde inte ha varit mer annorlunda än Don Shirley, virtuosen som satt tyst på en ”tron”, som Lip kallade det, vägrade att äta med händerna och tala med aristokratisk diktion.
men de var så nära som vänner kunde vara, säger Vallelonga. ”Han lyssnade på Dr Shirley”, säger Vallelonga om sin far — och resten av familjen lyssnade också.
Green Book avslutas med att hela familjen Vallelonga välkomnar Shirley till julmiddagen hemma hos dem. ”Allt förändrades från det ögonblicket”, förklarar Vallelonga. Han hoppas att den här sanna historien kommer att inspirera tittarna att öppna sina hjärtan, precis som Lip och Shirley gjorde.
” jag tror att det är därför det resonerar — för att det är sanningsenligt”, säger han.
skriv till Rachel E. Greenspan på [email protected].