hur många ord gör en mening?

februari 2016

Earnsy Liu, TechCommNZ-medlem och gdid-student, letar efter bevis (inte bara åsikter) för att hjälpa dig att hantera de dagliga problem vi står inför i vårt yrke. Om du har en fråga för Earnsy att ta itu med, vänligen maila vår Comms koordinator.

hur många ord ska vi ha i en mening? En vanlig vanlig engelsk riktlinje säger i genomsnitt 15-20 ord (Cutts, 2009; Plain English Campaign, 2015; Plain Language Association InterNational, 2015). Sådana meningar är tydligare, mindre skrämmande och lättare att skanna (Cutts, 2009; Vincent, 2014).

finns det några aktuella bevis för att riktlinjen 15-20 gäller? Varför är meningen längd viktigt ändå, och hur viktigt är det? Ska vi räkna ord eller bitar av information? Och hur kan vi hantera meningslängden?

gäller riktlinjen 15-20 ord?

det verkar bara finnas en studie under de senaste tio åren om strafflängd. Trots att jag hittade flera referenser till artikeln kunde jag inte hitta den, så här är nyheterna begagnade. Enligt Wylie (2009) fann en studie från American Press Institute (API) att läsarna förstod mer när meningarna var kortare:

• 100 procent av informationen när meningar i genomsnitt 8 ord eller färre
• över 90 procent av informationen när meningar i genomsnitt 14 ord
• mindre än 10 procent av informationen när meningar i genomsnitt 43 ord.

detta föreslår att riktlinjen 15-20 ord antingen ska stå eller sänkas till 14.

att ha ny forskning är viktigt eftersom saker förändras:

när jag kontaktade API för att försöka få tillgång till sin forskning nämnde korrespondenten vikten av de senaste bevisen( personlig kommunikation, December 12, 2015):

… en gammal studie av hur människor läser meningar i tryckta tidningar kan inte längre hålla mycket verklig mening om hur människor läser idag på olika enheter och skärmar, och med den övergripande utvecklingen av textning och kommunikationsstilar.

Crikey. Jag frågade om en studie mellan 2006 och 2009. Om det är gammalt – och eventuellt inte längre giltigt-då är vi i trubbel, för det finns inga uppenbara bevis. Eller kanske är riktlinjen accepterad nog att forskare inte känner behov av att besöka ämnet igen (C. Staudt, personlig kommunikation, 19 januari 2016).

det finns aktuell forskning om läsbarhet (Till exempel på formulär för patientens samtycke och online-integritetsformulär) men läsbarheten är mer än meningslängd. Läsbarhetsåtgärder undersöker också andra variabler, vanligtvis antalet stavelser (till exempel Flesch Reading Ease, Gunning ’ s FOG Index, SMOG). Det finns också information om läskunnighet, men det är annorlunda igen, ofta täcker läsning och skrivning på arbetsplatsen, eller hälsa eller ekonomisk läskunnighet.

Varför är meningen längd viktigt?

att undersöka längden på befintliga meningar berättar bara vad som har skrivits. Betyder meningslängden verkligen för läsarna? Rudolf Flesch (nd), skaparen av Flesch Reading Ease measure, förklarade varför långa meningar är svårare:

• det finns mer att komma ihåg. När du läser smälter läsarna meningen när de går, upp till vad de har läst. Först när de avslutar meningen smälter de den som helhet. Så längre meningar innebär att man måste komma ihåg mer på vägen.
• längre meningar är mer komplexa grammatiskt.

teknisk kommunikationsexpert Cindy Staudt echoed sin andra punkt: ’… Du kan inte skriva en lång, slingrande, prepositional-phrase-Tung mening om du tänker på hur många ord du använder’ (personlig kommunikation, januari 19, 2016).

Plain English champion Martin Cutts rekommenderar att du skriver för 13-åringar (2009), vilket motsvarar en Flesch Reading Ease-poäng på 60-70. Tabellen nedan visar att när Flesch relaterade det redaktionella innehållet i populära tidskrifter till hans Reading Ease-poäng, hade artiklar som fick 60-70 cirka 17 ord per mening. Detta passar med riktlinjen 15-20 ord.

bara för att vara tydlig: tabellen visar hans resultat. Han rekommenderar inte att akademiska tidskrifter strävar efter poäng på 30-50, eller att vetenskapliga artiklar har 30 ord per mening.

hur stark är länken?

för att ta reda på vad som gör böcker läsbara testade William Gray och Bernice Leary förståelse hos 800 vuxna, med 48 passager med 100 ord vardera. Ett av deras resultat var en -0,52 korrelation mellan meningslängd och lässvårigheter (i DuBay, 2004), vilket betyder att längre meningar är svårare att läsa. Inga överraskningar där.

men storleken på korrelationen stör mig. När allt kommer omkring visar en korrelation på 1 att två variabler är perfekt och positivt relaterade till varandra: en går upp, den andra går upp. Å andra sidan visar en negativ korrelation på -1 att de också är perfekt relaterade, men på motsatta sätt: man går upp, den andra går ner. Och en 0 korrelation visar inget samband alls.

så betyder inte en korrelation på -0,52 – halvvägs mellan en perfekt negativ korrelation (-1) och ingen korrelation (0) – att förhållandet är måttligt i bästa fall? Om så är fallet, är vi över betona meningen längd? Observera dock att studien publicerades 1935 (för en livstid sedan!), så vem vet hur vad korrelationen är nu?

ska vi räkna ord eller bitar?

Geoffrey Marnell (2014) har föreslagit att mäta meningslängd i bitar av information (meningsenheter) snarare än i ord och hävdar att vi bara kan komma ihåg så mycket information. Han beskriver ett kort experiment som han utför i sina klasser. Han hänvisar också till forskning som visar att de flesta kommer ihåg fyra till sju bitar av information på kort sikt.

hans förslag tilltalar mig, men jag har reservationer. För det första, förutom hans experiment, verkar det inte finnas någon forskning som rör informationsbitar till meningslängd. För det andra, hur lätt och praktiskt skulle det vara att räkna bitar istället för ord? Kommer vi alla att förstå och räkna bitar på samma sätt? Vi räknar inte ens ord på samma sätt: olika ordräkningsverktyg ger olika resultat.

Judy Knighton (2015) svarade på Marnells förslag genom att kraftfullt försvara meningslängdsforskning. Men hon hänvisar till läsbarhet, som, som hon påpekar, tittar på fler variabler än bara meningslängd. Förvirrar de bilden? Men hon har rätt i att det finns mycket forskning. Det som saknas är ny forskning.

Hur kan vi hantera meningslängd?

oavsett det exakta antalet ord att sikta på – 14 eller 15-20-och om vi räknar ord eller bitar, kan dessa tekniker hjälpa till att hantera genomsnittliga meningslängder:

• skriv på vanlig engelska. Minimera användningen av passiv röst och nominaliseringar. Till exempel, gå till ’vi bestämde’ istället för ’ett beslut fattades’.
• var kortfattad. Välj Till exempel ’under’ över ’under’ och ’eftersom’ över ’med tanke på det faktum att’. Ditch filler ord som ’vi är glada att informera dig’ som inte tillför värde.
• förkorta långa meningar. Dela meningar och använd anslutande ord som ’dock’, ’men’,’ så’, ’också’, ’ännu’, ’ytterligare’ eller ’och’ (Cutts, 2009; Moore, 2012). Använd kolon eller liknande (Moore, 2012).
• Undvik att starta meningar med kval som ’även om’, ’för’ eller ’sedan’ (Moore, 2012).
• använd en lista (Cutts, 2009).
• håll ett öga på den maximala meningslängden. Använd en av dessa rekommendationer som en guide:
  • Cutts (2009) – Inget maximum, men överskrid inte 40 ord regelbundet
  • GOV.UK (Vincent, 2014) – 25 ord
  • vanligt Språknätverk (2015) – 30-35 ord
• variera meningslängder (Carroll, 2013). Newell (2014) utarbetar:

långa meningar fungerar bäst när läsarens intresse är väckt, eftersom dessa meningar har fördelen med flöde men kräver mer fokus från läsarens sida. Under tiden, korta meningar fånga läsarens uppmärksamhet … men alltför många på varandra följande korta meningar skärande. Att blanda dessa två meningstyper håller din publik engagerad i hela stycket . . . . se till att varje mening är en lämplig längd för tanken den uttrycker.

• Använd ett ordräkningsverktyg, till exempel:
  • Words läsbarhet statistik funktion. Aktivera läsbarhetsstatistiken (alternativ ? Korrektur ? Visa läsbarhetsstatistik) för att se det genomsnittliga antalet ord per mening, även om det bara visas efter en stavningskontroll.
  • Räkna Wordsworth. Det erbjuder dussintals mätvärden över flera skärmar, även om det är en utmaning att hitta den du är ute efter.
  • Ordräknare. Detta visar grunderna som antalet ord och meningar, samt ord per mening (du måste ange detta under Alternativ).

  verktygen ger olika resultat, möjligen på grund av olika sätt att räkna, så håll dig till en.

slutligen, kom ihåg riktlinjen handlar om medellängd; det är inte ett mål för varje mening.

bekräftelser

stort tack till Emma Harding för hennes ovärderliga kommentarer.

Carroll, K. (1 Maj 2013). Variera din meningslängd för att göra ditt skrivande mer intressant. Hämtad November 28, 2015, från Content Advantage webbplats: http://ken-carroll.com/2013/05/01/vary-your-sentence-length-to-make-your-writing-more-interesting/

Cutts, M. (2009). Oxford guide till vanlig engelska (3: e upplagan.). New York, NY: Oxford University Press.

DuBay, W. H. (2004). Principerna för läsbarhet. Hämtad 23 November 2015, från http://www.impact-information.com/impactinfo/readability02.pdf

Flesch, R. (nd). Hur man skriver vanlig engelska. Hämtad 19 November 2015 från University of Canterbury webbplats: http://www.mang.canterbury.ac.nz/writing_guide/writing/flesch.shtml

Knighton, J. (2015, februari). I beröm av vetenskaplig stringens i vanlig engelska riktlinjer. Södra Kommunikatör (34), 11-12. Hämtad från https://www.tcanz.org.nz/Category?Action=View&Category_id=452

Marnell, G. (2014, oktober). Spelar längden någon roll? Södra Kommunikatör (33), 9-10. Hämtad frånhttps://www.tcanz.org.nz/Category?Action=View&Category_id=431

Moore, A. (22 December 2011). Den långa meningen: en missnöje till vetenskapen i Internetåldern. Hämtad 23 November 2015 från Wiley webbplats: http://exchanges.wiley.com/blog/2011/12/22/the-long-sentence-a-disservice-to-science-in-the-internet-age/

Newell, C. (2014). Redigeringstips: Meningslängd. Hämtad 19 November 2015 från American Journal Experts webbplats: https://www.aje.com/en/author-resources/articles/editing-tip-sentence-length

vanlig engelsk kampanj (2015). Hur man skriver på vanlig engelska. Hämtad 28 November 2015 från http://www.plainenglish.co.uk/how-to-write-in-plain-english.html

Plain Language Association InterNational (2015). Vad är vanligt språk? Hämtad 28 November 2015, från http://plainlanguagenetwork.org/plain-language/what-is-plain-language/

Vincent, S. (2014). Meningslängd: varför 25 ord är vår gräns. Hämtad 19 November 2015. från GOV.UK webbplats: https://insidegovuk.blog.gov.uk/2014/08/04/sentence-length-why-25-words-is-our-limit/

Wylie, A. (14 januari 2009). Hur du gör din kopia mer läsbar: gör meningar kortare. Hämtad November 19, 2015, från http://comprehension.prsa.org/?p=217