den 5 November 1987 nådde Iron Maiden äntligen slutet på omfattande turneringar till stöd för sitt sjätte studioalbum, Somewhere In Time. Fast etablerad som den största heavy metal-bandet på planeten vid denna tidpunkt, deras nästa drag var helt klart kommer att bli en oerhört viktig. Ingen kunde ha förutsagt vad som hände därefter, minst av alla berömda brittiska ’psykiska’ Doris Stokes, vars död i maj 1987 visade sig vara den osannolika utgångspunkten för Maidens sjunde och mest effektfulla album ännu.
”jag hade bara en tanke:’ Jag undrar om hon kunde förutse sin egen död?””uppgav Steve Harris, i 2013 års Maiden England ’88 dokumentär. ”Vem vet? Så jag började med den typen av IDE. Jag skrev Klärvoajanten och gick sedan till Bruce med den och i princip sa han: ’ja, det är en bra ide!’Jag började sedan ha en uppfattning om en sång, sjunde Son till en sjunde Son, för förmodligen om du föddes den sjunde sonen till en sjunde son hade du en klarsynts krafter. Så jag hade de två ideerna och Bruce gick, ’ vet du vad? Vi borde göra ett konceptalbum om detta… ’”
det kan tyckas dumt att föreslå att Maiden hade något att bevisa 1988, men det var en känsla av att 1986 ’ s Somewhere In Time hade varit svårt för bandet att göra. Berömd, Bruce Dickinson hade kommit till Steve Harris och föreslog lite mer akustiskt baserat, prog-färgat material för skivan men hade blivit snabbt avvisat. Albumet som då kom fram var fullt av bra material, inte minst tre låtar skrivna i sin helhet av gitarristen Adrian Smith, men det verkade inte ha samma fenomenala inverkan som Powerslave hade haft två år tidigare.
som ett resultat, när Maiden kastade sig in i en löjligt intensiv period av skrivning och inspelning, var det ett stort tryck på dem att leverera något speciellt. Delvis inspirerad av Seventh Son, en fantasyroman av författaren Orson Scott Card, blomstrade Steves växande koncept snart till något mer väsentligt, med hjälp av Bruces återkomst som låtskrivare.
”Bruce hade något att bevisa”, säger Mick Wall, Hammer-alumn och författare till Run To the Hills, den officiella Iron Maiden-biografin. ”Han hade inte haft en låt på ett Maiden-album på fyra år. Steve höjde sitt spel också, och Adrian var i en underbar lila lapp, där han slog ut meningsfulla, coola låtar. Det var en sammanflöde av allt detta och det blev ett enormt viktigt ögonblick för dem.”
inspelad på Musicland Studios i Munich, Tyskland, i februari och mars 1988, med långvarig producent Martin Birch återigen vid kontrollerna, sjunde Son till en sjunde Son tog form i en galen takt, till stor del på grund av att bandets nästa world tour redan var bokad och på grund av kick off i slutet av April.
med tanke på hur albumet blev, och du kan kämpa för att hitta en diehard metalhead som inte älskar Seventh Son…, är det tydligt att Maiden var på den starkaste kollektiva formen av sin karriär hittills, arbetade harmoniskt och frossade i varandras kreativitet – även om det mycket diskuterade konceptet som låg till grund för albumet inte var riktigt lika sammanhängande eller exakt som bandet ursprungligen hade tänkt.
” som de flesta saker blev det ungefär halvvägs ner på banan och sedan svängde av vid en tangent”, noterade Bruce i Maiden England ’88. ”För när vi har gjort konceptalbum I Maiden har vi aldrig följt plottet slaviskt. Vi har kommit till ungefär halvvägs och sedan gjort en låt om Battersea Dogs hemma mitt i det… eller något. Du tänker, ’ Varför är det där?’Bara’ för det är det!”
en explosiv smakprov för albumet som kommer, första singeln Can I Play With Madness släpptes i Mars ’ 88 och raketades rakt in i UK singles charts på nr 3. Onekligen fått ett uppsving av sångens daft men bra video, som innehöll en cameo från legendariska komiska skådespelaren Graham Chapman, en medlem av ikoniska Brittiska komedi truppen Monty Pythons Flying Circus, det var den i särklass catchiest och mest direkta låt som Maiden hade släppt vid den tidpunkten. Trots att ha haft många diagram framgångar i det förflutna, bandet hade aldrig gjort någon ansträngning för att bli popstjärnor, men popstjärnor de var klart blir. Den här gången kunde mainstream radio och TV helt enkelt inte ignorera dem.
”omedelbart fick du en känsla av att det här kan vara albumet som du inte behövde vara en solid Iron Maiden-fan för att uppskatta”, säger Mick Wall. ”Kan jag spela med galenskap var en stor hit för dem. Det var inte något de hade brytt sig om tidigare. Det hade alltid handlat om albumet och med rätta, men i slutändan hade de flera hits från Seventh Son… de gjorde mycket mer TV, radio och allt det där. Om du är på nr 3, Så vill de naturligtvis att du ska gå Live! med Phillip Schofield!”
som för att betona deras status som kommersiella tungviktare lanserade Iron Maiden Seventh Son… genom att vara värd för ett boozy-reklamevenemang på epic Castle Schnellenberg i Attendorn, Tyskland. Journalister och TV-folk från hela världen flög in för att intervjua bandet om deras nya magnum opus i omgivningar som passar dess musikaliska överflöd. Mycket tid och pengar kastades på Seventh Son of A Seventh Son, och förståeligt så: detta var ett album som tycktes orsaka uppståndelse även bortom den vanliga rock ’ N ’ Roll-världen.
” vi hade alla medier från Europa och Amerika kommer in för en lång helg av intervjuer, drycker, uppspelningar, drycker, foton, drycker…” Maiden manager Rod Smallwood påminde i Maiden England ’88. ”Vi har aldrig varit ett företagsband, men vid den tiden kom Puma och sa:” Vill du ha lite gratis kit?’Så vi sa,’ ja, det gör vi naturligtvis!’Puma var en hel del men bandet insisterade på att bära blodiga träningsoveraller hela tiden, så bilderna från den tiden ser skrämmande! Du vet, de är nästan i shellsuits … jag menar, verkligen inte mycket metall!”
trots sådana sartorialkatastrofer släpptes sjunde sonen till en sjunde Son den 11 April 1988. Som antyds av den föregående singelns framgång, det brusade till toppen av de brittiska albumlistorna mitt i nästan universell hyllning och en särskilt extatisk reaktion från Maidens fanbase.
allt om sjunde sonen … verkade rätt. På ett sätt var det en modig, äventyrlig och musikaliskt utmanande affär: från Bruces spinetingling atmosfäriska intro, till Moonchild och Infinite Dreams sofistikerade dynamik och blåsande solon, till den extravaganta prog metal voyage av nio minuters titelspår och den triumferande, snedställda fångsten av Clairvoyant, Seventh Son… var ljudet av Maiden som sträckte sig ut. Men det var också ett album med kraftfulla, perfekt konstruerade metallsånger: kan jag spela med galenskap, det onda som män gör, bara det goda Die Young… oförglömliga pärlor, en och alla.
” om någonstans i tiden var en Claymation siffra, det skulle inte riktigt målas ännu. Det skulle ha ögonen, armarna och bits ’n’ bobs och du skulle säga, ’ Ja… jag kan se vart du ska dit! vet du?”Bruce noterade 2013. ”Men vad du får med Seventh Son … är ett mycket mer igenkännligt definitivt uttalande. Här är allt i ett stycke.”
”personligen tror jag att den magiska källan till det albumet var att Bruce kom tillbaka som författare”, säger Mick. ”Seventh Son … är det sista albumet de någonsin gjorde med vad min generation skulle betrakta som den klassiska line-up. Utan respekt för Janick, som är en bra spelare i sig själv, men Adrian och Dave tillsammans som ett lag var magiska. På så många nivåer, sjunde sonen… är en av de stora ögonblicken i Jungfruhistorien.”
om det fanns någon oenighet om Seventh Son … s release, det var inriktad på det faktum att Maiden sjunde album såg dem helt omfamna användningen av tangentbord för första gången. Så löjligt som det nu verkar var det ett verkligt kontroversiellt drag för ett metalband 1988.
”jag antar att vissa människor var olyckliga, men på rätt plats kan tangentbord vara riktigt coola”, säger Markus Grosskopf, basist med Helloween, som turnerade mycket med Maiden under slutet av 80-talet. ”de skapade en speciell stämning på den skivan. Lyssna på harmonierna och melodierna. Det tar dig till en annan värld och det är väldigt mycket Jungfru stil och deras ensam. Hela albumet är fullt av fantastiska stunder, bra gitarrspel, bra sång och fantastiska arrangemang. Det rör dig och du måste gå med det. Stämningen var så stark. Det är bara åtta spår, men de är alla bra spår.”
för Helloween i synnerhet var Iron Maidens pågående dominans av metallscenen en solid bra omen. 1988 beskrevs tyskarna som” the next Maiden ”eller” the German Iron Maiden”, delvis för att enormt framgångsrika skivor som samma års Keeper of the Seven Keys Part II tydligt var skyldiga en betydande skuld till Maiden ’ s hårda, melodiska ljud.
” vi såg upp till dem, säkert”, säger Markus. ”Det första Iron Maiden-albumet var skivan som introducerade mig till heavy metal och hårdrock, för jag var en punk innan det, ha ha! Det var hur de använde harmonier över denna snabba, aggressiva musik – som verkligen rörde mig. I Helloween har vi alltid velat göra våra egna saker och vi har vårt eget ljud, vår egen stil, men naturligtvis är jungfru ett stort inflytande. När vi började turnera med dem, det var en speciell sak. Att leka med dem gjorde det möjligt för oss att drömma om att komma ut och göra det på egen hand.”
med sitt nya album flying off the shelves i Storbritannien, över hela Europa och bortom, Iron Maiden slog vägen för den sjunde rundturen på en sjunde rundtur, sparkar i Tyskland den 28 April och driver sig igenom de kommande åtta månaderna, beväpnad med sin mest spektakulära scenshow hittills. Med fysiska manifestationer av Derek Riggs extraordinära sjunde Son … omslagskonst, fylld med jätte isberg och en enorm, flytande Eddie, var det ett ögonskrämmande skådespel, även efter Maidens höga standarder.
välsignad med möjligheten att stödja Maiden under en körning av amerikanska datum och den klimatiska Brittiska körningen av Touren, kunde kanadensiska hard rockers Killer Dwarfs knappast tro sin tur.
”det var en stor sak för oss på ett stort album För Maiden”, påminner frontman Russ Dwarf. ”Deras show var jävla episk! Vi var stora fans och vi skitade definitivt våra byxor. Vi kände till vår plats, vi var inte kaxiga Rövhål, men de behandlade oss som jämlikar. Guns N ’ Roses hade också stött dem på turen, så vi visste att det var en stor sak. Maiden är så älskade och alla var där av samma anledning. De är ett så passionerat band. Det var som teater! Vi var bara barn och våra sinnen blåste. Spelar på Hammersmith och Wembley när Maiden var på sin absoluta topp? Det blir inte bättre än så.”
”att turnera med Maiden var alltid bra och den turen var riktigt bra”, tillägger Markus Grosskopf. ”Vi hade allt vi behövde, inklusive gott om plats på scenen, även om de hade massor av virvlar och stora berg och is och allt det där. Stegen måste ha varit riktigt stora, ha ha ha!”
berättelsen om sjunde Son till en sjunde Son är främst en kreativ och kommersiell framgång, eftersom en redan potent kraft fick fart och drog världen tillsammans med dem. Den 20 augusti 1988 rubricerade Iron Maiden den prestigefyllda Monsters Of Rock one-day festival på Castle Donington för första gången. Om bevis behövdes att Maiden hade träffat en ny nivå av popularitet, var den svindlande storleken på publiken som kom för att se bandet – tillsammans med Helloween, Megadeth, David Lee Roth, Guns N’ Roses och Kiss – clincher. Uppskattningsvis 107 000 människor marscherade genom leran den dagen, vilket gjorde den till de största Rockmonsterna hittills.
”vi visste att vi hade en enastående framgång”, säger Tim Parsons, den legendariska promotorn som bokade 1988-räkningen. ”Människor gick över fält efter att ha övergivit sina bilar. Flygfoton fick folkmassorna att se ut som grödcirklar! Så småningom fick vi slut på biljetter och sålde lotter, så om någon fortfarande har en av dem kan det hämta en hel del på eBay. Det var Maidens stora dag och de var en glädje att arbeta med.”
Hammer scribe (och Maiden devotee) Dave Ling var också närvarande på den oförglömliga dagen och minns tillfället som en unik milstolpe i Jungfruhistoria.
” som ett fan som hade följt dem sedan klubbdagarna kändes det verkligen som om de hade gått in i big time”, säger han. ”Ledningen hade klokt hållit bandet borta från Donington tills de kunde göra händelsen full rättvisa. Att åka dit och sätta på en fantastisk show, framför en publik som aldrig kommer att överträffas när det gäller storlek, kändes som en fullständig bekräftelse av den strategin. Spänningen i publiken var otrolig. På den tiden fanns det naturligtvis bara ett steg och alla 107 000 människor hade sin uppmärksamhet fokuserad på det området i rymden. Jag kan fortfarande komma ihåg frossa när introbandet började. Med efterhand är jag inte säker på att jag såg dem bättre, absolut inte innan Bruce lämnade och gick med igen. Om bandet kände några nerver visade de helt enkelt inte.”
tyvärr, vad som borde ha varit Iron Maiden ultimata ögonblick av ära skulle oåterkalleligt fördärvas av tragedi, som två unga skotska metal fans – Alan Dick och Landon Siggers – förlorade sina liv som den sodden marken gav vika under Guns N’ Roses set. Ovetande om dödsfallen, Maiden drivs genom sin rubrik set med sedvanlig flare och levererade milstolpe prestanda som deras pågående ökningen krävde. Men som Tim Parsons medger, kunde det inte förnekas att glansen på Maiden ’ s triumph hade brutalt torkats bort.
”vi tog vårt ansvar på allvar men vi kunde aldrig ha förutsett den uppsättning omständigheter som ledde till dessa dödsfall den dagen”, konstaterar han. ”Det var bara hemskt. Det var hemskt för Maiden att höra vad som hade hänt efter deras show, mitt i all den euforin. Men med mycket få undantag skulle jag inte ha velat att någon annan skulle vara headliner den dagen. Det var tröstande, för vi behövde inte oroa oss för dem. De var helt professionella.”
det skulle vara felaktigt att säga att Donington-tragedin utlöste Maidens milda kommersiella nedgång på 90-talet, men det är svårt att förneka att ingenting någonsin var riktigt detsamma igen. Inom ett år hade Adrian Smith slutat. Den klassiska line-up som hade uppnått så mycket under det första, eldiga decenniet började falla ifrån varandra, sjunde sonen… dess obefläckade, seminal epitaf.
”det var bara ett stort ögonblick för Maiden,” avslutar Mick Wall. ”Det var Jungfruens mörka sida av månen eller deras Led Zep IV! Nittionio procent av banden får inte göra ett mästerverk. Om du gör en, är du i klubben, och sjunde sonen… är Jungfruens mästerverk.”
”jag tycker fortfarande att det är ett riktigt starkt album”, avslutade Steve Harris under Maiden England ’88. ”Jag tror att det har stått tidstestet, och jag tror att om vi gör någon av dessa låtar från det albumet live, tror jag att de fortfarande kommer att stå upp mot allt vi har gjort, före eller efteråt.”
naturligtvis vet vi alla hur historien spelade ut och 30 år senare är Maiden lika stora och älskade som de någonsin var, men har de någonsin gjort en bättre skiva än sjunde Son till en sjunde Son? Har någon?