inbördeskriget delade Tennessee precis som det gjorde nationen.
när staten först röstade om avskiljning i februari 1861 avvisade Tennesseeans att lämna unionen. En andra omröstning hölls i juni 1861, efter skjutningen på Fort Sumter och Lincolns uppmaning till Tennessee för soldater; 105 000 röstade för att lämna unionen till 47 000 emot. West Tennesseans, vars plantageekonomi förlitade sig på de förslavade arbetet, stödde avskiljning innan USA: s styrkor avfyrade Fort Sumpter 1861. East Tennesseans, som ägde mycket färre förslavade människor, motsatte sig avskiljning två-till-en. Middle Tennesseans delades mellan uttalade avskiljare och mer ambivalenta unionister. Även om staten slutligen röstade för att lämna unionen (och det var den sista staten att göra det), förblev East Tennessee ett fäste av unionistiska känslor under hela kriget och många av de 31 000 Tennesseans som tjänstgjorde i United States Army kom från East Tennessee.
under inbördeskriget var Tennessees floder och skenor kritiska artärer till Deep South, och både USA och konfedererade styrkor kämpade hårt för att kontrollera dem i stora strider som Fort Donelson, Shiloh, Stones River, Chattanooga, Franklinoch Nashville. I mitten av 1862 ockuperade Union Army mycket av Mellanöstern och västra Tennessee, medan de konfedererade höll fast vid större delen av östra Tennessee. Konfedererade oregelbundna styrkor inledde upprepade gerillakampanjer mot de ockuperande amerikanska styrkorna och höll den västra teatern för inbördeskriget aktiv under hela konflikten. På samma sätt arrangerade amerikanska irregulärer räder och attacker i östra Tennessee. Vanliga Tennesseans mötte enorma svårigheter under kriget och förlorade sin egendom, stabilitet och liv. Förslavade Tennesseans flydde över de federala linjerna och sökte frihet bara för att hållas kvar i smuggelläger; bland dessa tog skickliga Afroamerikanska män på sig de farligaste och minst önskvärda krigsuppgifterna som en del av USA: s färgade trupper (Usct).
efter slutet av inbördeskriget 1865 blev Tennessee den första avskiljningsstaten som återförenades med USA, vilket markerade början på återuppbyggnaden och ett århundrade långt försök att ombilda ett samhälle där människor i alla färger åtnjöt medborgarskapets fulla rättigheter.
Fotografi märkt contraband, en förslavad man som flydde över federala linjer under inbördeskriget.
Kurtz & Allen c1891 tryck av slaget vid Nashville. Notera USCT synlig i bakgrunden.