Irving Berlin sa en gång att ”en patriotisk sång är en känsla och du får inte genera en publik med den, annars kommer de att hata din tarm.”Denna filosofi gjorde honom till en av Amerikas mest framstående författare av patriotiska sånger från första världskriget till andra världskriget.
Berlin föddes Israel Baline i östra Ryssland den 11 maj 1888. Han var ett av åtta barn födda till Lea och Moses Baline. Hans far var en shochet (en som dödar kosher djur som föreskrivs av judiska religiösa lagar) som också var kantor i synagogen. Hans familj flyttade till New York 1893 för att undkomma pogromerna i Ryssland. Vid åtta års ålder gick han ut på gatorna i Lower East Side i New York City för att hjälpa till att stödja sin mor och familj efter att hans far hade dött. I början av 1900-talet arbetade han som sjungande servitör på många restauranger och började skriva låtar. Hans första publicerade hit var ” Marie från soliga Italien.”Hans framgångar fortsatte genom två år.
Berlin var gift i bara ett år med Dorothy Goetz, som dog av tyfus kontrakterad under sin smekmånad på Kuba 1913. Han gifte sig med Ellin Mackay 1926. Hon var dotter till Clarence Mckay, president för Postal Telegraph Company, en ledande katolsk lekman som motsatte sig bröllopet. Berlins hade tre döttrar.
under första världskriget skrev han musikalen Yip, Yip, Yafank, som producerades av männen i Camp Upton. I den här musikalen var den stora hitlåten” Åh, hur jag hatar att stå upp på morgonen”, vilket återspeglade Berlins motvilja mot att stiga tidigt. Denna musikal samlade in mer än 150 000 dollar för att bygga ett servicecenter på Camp Upton.
på Armistice Day, 1938, introducerade han ”God Bless America”, som sjöngs av Kate Smith. Den här låten hotade att ersätta nationalsången på grund av dess patriotism och popularitet.
under andra världskriget skrev han musikalen This is the Army, som samlade in 10 miljoner dollar för Army Emergency Relief. Hans hits i denna musikal var ”This is the Army, Mr Jones” och jag lämnade mitt hjärta i Stage Door Canteen.”Han skrev också andra patriotiska låtar som” Any Bonds Today?, ””Arms for the Love of America ”och” Angels of Mercy ” för amerikanska Röda Korset.
Berlin var produktiv: han skrev mer än 900 låtar, 19 musikaler och poängen på 18 filmer. Några av hans låtar som har blivit klassiker inkluderar ”There’ s No Business Like Show Business”, ”Easter Parade” och ” White Christmas.”Han är den bästa pengar maker bland låtskrivare i Amerika. 1924, låtskrivare Jerome Kern observerade ” Irving Berlin har ingen plats i amerikansk musik. Han är amerikansk musik.”
Berlin stödde judiska välgörenhetsorganisationer och organisationer och donerade många Dollar till värdefulla orsaker. Han hedrades 1944 av National Conference of Christians and Jews för att ”främja målen för konferensen för att eliminera religiösa och raskonflikter.”Fem år senare hedrades han av New York YMHA som en av ”12 enastående amerikaner av den judiska tron.”Den 18 februari 1955 presenterade President Eisenhower honom en guldmedalj som ett erkännande av sina tjänster för att komponera många patriotiska låtar för landet. Tidigare tilldelade Berlin upphovsrätten för” God Bless America ” till God Bless America Fund, som har samlat in miljoner dollar för pojkscouter och flickscouter. Berlins första världskriget doughboy uniform och många av hans ursprungliga patriotiska poäng visas i Jewish War Veterans Museum i Washington, D. C.
Irving Berlin dog den 22 September 1989, vid 101 års ålder.
efter en galafest på 100-årsdagen i Carnegie Hall sa Morton Gould, president för ASCAP, att ”Irving Berlins musik kommer att pågå inte bara en timme, inte bara en dag, inte bara ett år, utan alltid.”Inte illa för en fattig invandrare som bara hade två års formell skolgång och som aldrig lärt sig läsa eller skriva musik!