en vecka var Sjukgymnast Gill Allibone en passform, frisk kvinna som inte tyckte om mer än att spänna på sina promenader och vandra i 12 timmar.
nästa var hon en cancerlidare och prognosen var inte bra. Berättade att hon hade avancerat, inoperabel äggstockscancer, Gill Värld rasat inom loppet av några dagar. Hennes framtid var plötsligt osäker, hennes liv förändrades oåterkalleligt.
fyra år senare Gill, från Leamington, är i remission. Hon är tillbaka på jobbet och lika aktiv som någonsin. Hon har till och med blivit en regional koordinator för äggstockscancer för två nationella välgörenhetsorganisationer.
hennes återhämtning är ett budskap om hopp till alla kvinnor som diagnostiserats med äggstockscancer, den fjärde vanligaste kvinnors cancer i landet och en sjukdom som är en ökänd mördare, men får mindre finansiering och publicitet än några andra.
ljust och chirpy, Gill vänder sin erfarenhet till handling för att hjälpa till att samla in pengar och medvetenhet för Eve Appeal och Ovacome, kampanjer som syftar till att förbättra vård och botemedel mot äggstockscancer.
hon är bland de första 23 av ett eventuellt nätverk av 50 regionala koordinatorer för äggstockscancer.
hennes budskap är positivt men ger också en varning och ett exempel på hur tyst äggstockscancer slår till och hur viktigt det är att genomföra ett snabbt och enkelt sätt att effektivt diagnostisera.
den tidigare äggstockscancer fångas-som alla cancerformer – desto lättare är det att behandla och desto bättre blir resultatet för patienten.
tyvärr lever för närvarande bara tre av tio kvinnor som diagnostiserats med äggstockscancer i fem år efter att sjukdomen hittats, en statistik som speglar bröstcancer i omvänd ordning.
när Gill, som är i 40-årsåldern och gift med Tony, en postkontorsarbetare, fick diagnosen, hon hade ingen aning om att hon hade cancer.
” allt började i maj 2005″, förklarade Gill. ”Jag hade börjat känna mig trött och hade utvecklat en ganska dålig hosta.
” jag hade också lite buksmärta, typ av snabba, tillfälliga stickande smärtor som kom och gick, mest när jag satt ner och körde bilen.
” men smärtan var ganska mild och jag satte ner den för att sitta i en rolig position eller inte ha något att äta. Jag var också mycket upptagen på jobbet, rusar runt en hel del och jag trodde att allt kan vara på grund av att.
” det var faktiskt hostan som tog mig till läkarna, jag trodde verkligen inte att jag hade äggstockscancer, jag trodde helt enkelt att jag hade tagit upp en bröstinfektion.”
efter att ha diskuterat hennes symtom i detalj var dock hennes läkare mer orolig för buksmärtor. Han undersökte henne och sa att han kunde känna en klump och skulle spåra henne för fler undersökningar på sjukhus.
” läkaren sa att det kan vara fibroider eller det kan vara en tillväxt. Självklart, som de flesta, jag låste på ordet” tillväxt ”och hoppade omedelbart till den värsta slutsatsen,” minns hon.
” jag hade gått till läkarna med Tony och jag var upprörd och tårfull.”Fem dagar senare var Gill på sjukhus med blodprov, ultraljudsskanning och röntgen på bröstet. Dagen därpå insåg hennes mörkaste rädsla.
en konsult förklarade att hon hade stadium fyra avancerad äggstockscancer som hade spridit sig i buken. Hennes hosta hade orsakats av vätska i lungan, en följd av tumörerna, medan det fanns en fara malignitet hade spridit sig där också.
cancern var obrukbar och kemoterapi var det enda alternativet. ”Jag var helt förkrossad. Tony, som återigen hade gått med mig, var också. Jag antar att jag visste att jag hade cancer men jag trodde att jag skulle få veta att de kunde göra det här och det och saker skulle vara okej.
” för att höra allt som var riktigt tufft kan ingenting förbereda dig för det. Jag var fortfarande ung, jag var fit – bara veckan innan, jag hade varit på en 12 mil promenad, hur kunde jag få cancer?”
Gills behandling började tio dagar senare, under vilken tid hennes hälsa försämrades och hon hade utvecklat vätskeansamling i magen, liksom hennes lungor.
på Universitetssjukhus, Coventry, var hon tvungen att ha sex liter vätska dränerad från buken och två från lungan innan hennes kemoterapi ens kunde börja. Hennes sessioner var var tredje vecka, ansluten till en droger linje för upp till sex timmar.
”jag skulle ta en bok eller MP3-spelare men tiden gick ganska snabbt”, sa Gill. ”Du får en hel del medicin innan kemo droger och när du har haft allt det, du känner dig ganska sömnig.
” med den första partiet, jag var mycket dåligt, det verkligen knackade mig om. Jag kunde inte gå uppför trappan, jag hade problem med att gå till toppen av enheten, det torkade mig helt ut.
” då antar jag att jag kom in i lite rutin. Jag skulle ha kemo, känna mig hemsk i en vecka till tio dagar och börja känna mig bättre, då skulle det vara dags för kemo igen. Jag förlorade allt mitt hår, inklusive ögonbryn och ögonfransar. Jag hade en peruk men var inte frestad att måla mina ögonbryn igen.
” folk skulle titta på mig förbryllad och säga att jag såg annorlunda ut men de kunde inte förstå varför. Det var ansträngande men det var mitt enda alternativ och jag kände mig positiv till det, som om jag gjorde något för att få den här saken ur mig, jag kämpade mot den.”
Gill hade sex kurser av kemo före en CAT scan för att se hur det gick. Hon vågade knappast hoppas men det fanns goda nyheter i butiken. Vätskan i hennes lungor hade gått, magen såg bättre ut och tumören hade krympt så mycket att hon nu kunde opereras.
” jag minns en av de värsta sakerna när jag först fick diagnosen var att vi var tvungna att avboka en semester vi hade bokat.”Jag var tvungen att ta försäkringsdokumenten till GP för att få dem undertecknade och han skrev ”inoperabel äggstockscancer”.
” det är en sak att få folk att säga det till dig, men att se det skrivet så i svartvitt var ganska hård. Nu kunde jag få operation, det var lysande nyheter. Jag antar att du alltid känner att du har en bättre chans om de kan skära cancer ur dig, bli av med den.”
en fullständig hysterektomi ägde rum i November 2005 på Universitetssjukhus och trots att hon förblev känslomässigt rå, kände sig fysiskt Gill bättre nästan omedelbart. Ytterligare två kurser av kemo följde och i januari 2006 var hennes program avslutat.
saker började komma tillbaka till det normala. Hennes hår växte tillbaka, blont och lockigt, helt till skillnad från hennes naturliga bruna lås.
när hon återvände till jobbet, där hon delade tid mellan fysioterapi och IT, skulle kollegor kommentera hennes nya frisyr och säga hur underbart det var. ”Jag hatade det,” sa Gill. ”Det var bara inte jag. Tack och lov, med tiden gick allt tillbaka till brown.”
i juni 2006 gifte hon och Tony sig och förvandlade henne från en Doughty till en Allibone. Det blir inga barn för dem men hon säger att det inte finns någon ånger.
” vi hade inte riktigt pratat om att få barn och jag tror inte att någon av oss störde på ett eller annat sätt. Nu har vi lärt oss att acceptera det och bara vara tacksamma att vi har varandra och att jag fortfarande är här.”
hon vet att hon är en av de lyckliga men hon vet också att det fortfarande finns alltför många kvinnor vars historia är väldigt annorlunda.
” överlevnadsgraden är ganska låg och det verkar vara en av de dåliga relationerna när det gäller finansiering och forskning. De kallar det en tyst mördare eftersom många kvinnor inte har några symtom eller har milda symtom och när du inser att något är fel är det ofta för avancerat att göra någonting.
” kvinnor bör vara mer medvetna och vara insisterande på sin läkare om de tycker att något är fel. Jag är tacksam att min läkare var så på bollen eftersom du hör historier om kvinnor som diagnostiseras månader efter att ha gått till sina läkare. Att få veta att du har irritabelt tarmsyndrom är en vanlig sak.
” äggstockscancer kan ofta plockas upp ganska enkelt. Det finns ett blodprov som visar indikatorer och du kan få en ultraljud. Det här är två mycket enkla saker som skulle rädda en massa liv och hjärtesorg.”
n om du kan hjälpa Gill eller vill ha mer information, maila henne på [email protected]