jag var där: 1968 Miss America Pageant Protest

den 7 September 1968 samlades en grupp kvinnor under ledning av New York Radical Women utanför Boardwalk Hall i Atlantic City, New Jersey för att protestera mot Miss America-tävlingen som sänds live inuti. Den oväntat stora samlingen av demonstranter, deras teatraliska upptåg på strandpromenaden och reklamstunt som hade en liten grupp som slog ut en banner inuti tävlingen som proklamerade ”Women’ s Liberation” gav den växande kvinnorörelsen en ökning av publicitet och förvandlade Miss America-protesten 1968 till en händelse som skulle komma ihåg i generationer. Robin Morgan var en av arrangörerna av händelserna som inträffade den heta septemberdagen.

1968 var jag en del av ett litet kollektiv av kvinnor som heter New York Radical Women. Det var runt 13 av oss som alla hade kommit ut ur antikrigsrörelsen och medborgerliga rättigheter som dominerades av den manliga vänstern. Sexismen vi var omgivna av i dessa samhällen var betydande och mycket nedslående, med många av killarna som tog en ”ge mig lite av mina medborgerliga rättigheter ikväll, baby” attityd. Så vi började träffas separat i kvinnors caucuses.

snarare än att överensstämma med den manliga vänsterns jargong där alla ord skulle sluta i ”tion” och ”ism”, handlade våra diskussioner mer om levande verklighet. Under våra möten, vi började prata om våra personliga upplevelser, och plötsligt hade vi alla dessa magiska ”du också?”stunder, där du insåg att du inte var ensam och du var inte galen. Det var av dessa medvetandehöjande sessioner som frasen ”Det personliga är politiskt” föddes.

runt denna tid diskuterade vi den sexistiska programmeringen som hade påverkat oss att växa upp, och många av kvinnorna nämnde Miss America-tävlingen. Jag hade aldrig varit särskilt förtjust i Miss America pageant – jag hade en helt annan typ av barndom som en fungerande skådespelare och ung författare — men det uppenbarligen hade haft en inverkan på nästan varannan kvinna i rummet.

jag kom ut ur aktivistdelen av vänstern, så jag hoppade genast mot tanken att vi behövde göra en handling. Det fanns viss friktion i gruppen mellan dem som trodde att vi inte var redo ännu eftersom vi inte hade en fullständig teoretisk analys för protesten, och de som jag som ville dyka rätt in.

min ståndpunkt var, vilken teoretisk analys behövde vi? Tydligen var tävlingen en symbol för sexism. Det var också en symbol för rasism: det hade aldrig varit en svart tävlande. Det band in i kriget eftersom Fröken Amerika skickades till Vietnam för att underhålla trupperna. Det band med kommersialism och kapitalism eftersom hon turnerade på sponsorernas vägnar. Och det lärde unga flickor att det viktiga i livet, även om du kan låtsas att du hade en talang, var att få en man, att vara sexig, att vara ytlig.

vi aktivister vann argumentet och började organisera protesten. Det var första gången vi gjorde något som vi hade valt att göra. Vi hade alla färdigheter för att organisera demonstrationer-vi visste hur man får tillstånd och beställer bussar och porta-potties — men vi hade alltid gjort det till tjänst och under ledning av män i någon fråga som de hade valt. Så det var väldigt spännande att göra detta för vår egen sak.

jag kommer aldrig att glömma att anlända till New York Citys Union Square Den 7 September. Vi hade gett ett par pressintervjuer och leafleted som galen som ledde fram till tävlingen, och jag hade organiserat en eller två bussar för att föra oss demonstranter från New York till Atlantic City. Men när vi kom fram till mötesplatsen blev vi chockade över att hitta cirka 300 kvinnor som väntade på oss. Jag minns rusar till en telefonkiosk-detta var innan smarta telefoner, självklart-och desperat försöker beställa fler bussar, men de enda jag kunde hitta i sista minuten var den typ som transporterade Hasidic män från sina Brooklyn stadsdelar till smycken distriktet på Manhattan. Så ett antal av oss reste till Atlantic City i bussar dekorerade i alla hebreiska symboler. Jag tror att de ortodoxa judiska förarna traumatiserades av sångerna kvinnorna sjöng!

på grund av pressbevakningen väntade hundratals kvinnor också på oss när vi anlände till Atlantic City boardwalk. Jag minns att jag sprängde i tårar av utmattad men extatisk glädje när jag såg dem. Det fanns kvinnor som hade kört från Kalifornien och Wisconsin och Florida. De var svarta och vita. Det fanns ett antal av dem som var i 40-årsåldern, som vi trodde på den tiden gjorde dem ”äldre kvinnor.”De flesta av dem var dock unga, och några av dem tog med sig sina mödrar. Till denna dag när man tittar på fotografierna, du ser en blandning av äldre och yngre kvinnor, svartvitt.

vi blev förvånade och glada över valdeltagandet. Vid denna tidpunkt hade jag en Rolodex som innehöll hela den radikala kvinnorörelsen i USA, och den hade ett namn i det för platser som Minnesota. Så nätverkspotentialen vid protesten var enorm.

jag minns att det var väldigt varmt och vi var på strandpromenaden hela dagen. Kvinnor kom rusar över för att ta en broschyr och knapparna som jag hade gjort. Några av de män som gick förbi skulle heja, medan andra skulle ropa, ”gå tillbaka till Sovjetunionen, du commie, Lesbisk, vallen, galen, häxa.”Några av kvinnorna gick förbi med sina män och sa ingenting medan männen skrek åt oss, men de skulle komma tillbaka tyst senare. Jag skulle säga, ”Var du inte bara…” och kvinnorna svarade tyst, ” Ja, Kan jag få en knapp?”Och så var det en fantastisk blandning hela dagen.

jag antar att jag är ansvarig för en hel del av teatraliteten som ägde rum den dagen. Vi placerade en enorm papperskorgen dekorerad med orden ”Freedom Trashcan” på strandpromenaden, och kvinnor blev inbjudna att kasta in symboler för deras förtryck, allt från Stilettklackar till dishrags och blöjor till rengöringsverktyg och korsetter. Det kastades bras in, men ingenting brändes någonsin. Det var en myt som startades av en reporter på New York Post som trodde att det skulle göra en cool rubrik. Men vi brände aldrig bras och tänkte aldrig göra det.

vi hyrde ett får från en närliggande gård i New Jersey för att representera hur tävlande var tvungna att lyda när de paraderades runt. Vi behandlade henne mycket bra, och hon hade skugga, halm och vatten hela dagen. Vi hade också en stor cutout docka av en tävlande, som jag inte är säker på att jag godkänner vid denna tidpunkt eftersom det var typ av karikatyr.

gerillateaterns taktik var ett sätt att dra in människor innan man började diskutera mer allvarliga frågor som sexuella trakasserier. Jag ångrar inte att inkludera dem i det minsta, även om jag har några ånger om några av de specifika händelserna vi arrangerade. Det var till exempel inte rättvist att jämföra tävlande med får — det bästa sättet att organisera är inte genom att förolämpa de människor som du försöker organisera. Det var inte rättvist mot fåren. Mitt medvetande var inte vad det borde ha varit vid den tiden om djurens rättigheter att paradera vår tacka runt. Men med tiden lär du dig dessa saker.

medan tävlingen sändes live skickade vi en liten brigad med fem eller sex kvinnor i Boardwalk Hall för att posera som medlemmar i publiken. Vi hade gjort en stor banner av tre dubbelsängar med orden” Women ’s Liberation” ritade över dem i svart. Kvinnorna bytte till små handskar och klackar och kjolar och smugglade in bannern under sina kläder. De kom in på balkongen, knäppte ihop lakan och hängde bannern ut över kanten i det som nu har blivit ett berömt foto. Det var en enorm nyhetshändelse, och det är det ögonblick som vissa människor hävdar orättvist, men roligt, att denna våg av kvinnorörelsen föddes i USA. Några kvinnor från denna brigad arresterades, men anklagelserna tappades så småningom.

Miss America-protesten ansågs vara en stor framgång. Min teori vid den tidpunkten var du kan tillbringa sex månader leafleting på hörnet av St. Mark ’ S Place, som förmodligen var radikalismens röda heta centrum på Manhattan vid den tiden, men det var viktigare att ha sex sekunder på klockan 6. Och i det här fallet tror jag att jag faktiskt hade rätt.

efteråt var vi alla utmattade. Nästa vecka träffades de 13 radikala kvinnorna i New York igen, men den här gången dök 250 fler kvinnor upp. Av ren storlek skäl, vi delas upp i mindre grupper, och sedan dessa grupper började hitta sina egna prioriteringar och strategier längs olika politiska linjer, även om de fortsätter att arbeta i koalition.

om någon hade frågat mig för 50 år sedan på strandpromenaden, ” var tror du att allt detta kommer att vara om 50 år?”Jag hade aldrig föreställt mig att vi fortfarande skulle slåss mot några av samma slagsmål. Jag trodde att vi antingen skulle vara döda i 30-talet för att Nixon eller någon skulle ha dödat oss som revolutionärer; om vi inte var döda skulle vi ha vunnit. En ganska ungdomlig, förenklad förutsägelse.

men vi har en helluva-rörelse nu. Detta nya andetag är inte ens en återuppkomst, det är en ny inkarnation med större, mer inkluderande och olika antal, med större raseri, större otålighet och en vilja att riskera att jag inte har sett förut. Och det förstår kraften i omröstningen. Jag är väldigt hoppfull. Om någon kan vända landet är det kvinnor. Och det är kvinnor som faktiskt kliver upp för att göra det.

jag är nu 77, som en gång skulle ha låtit positivt Antik för mig. Men jag kom precis ut med min 23: e bok, mörk materia: Nya dikter, jag värd en vecka podcast, och jag skriver en vecka blogg. Jag är fortfarande intensivt en aktivist. När yngre kvinnor kommer till mig för råd, jag ler. ”Skaffa din egen fackla”, säger jag till dem, ”Jag är inte klar med min än.”

Robin Morgan är den prisbelönta författaren till 23 böcker, inklusive den just publicerade Dark Matter: New Poems. Hon är värd för sändningen / podcasten ”Women’ s Media Center Live with Robin Morgan.”