vitaminer har en stor offentlig bild. Även termen själv härstammar från det latinska ”vita”, vilket betyder livet. Och faktiskt vitaminer är viktiga för livet. Våra kroppar kan inte göra dessa näringsämnen, så vi måste få dem från vår kost. Men bara för att lite är bra är mer inte nödvändigtvis bättre. Folsyra, en av B-vitaminerna är ett typexempel. Det spelar en roll i ett antal biokemiska reaktioner, inklusive produktion av DNA. Varje gång våra celler multiplicerar behöver de producera mer DNA. Och livet beror naturligtvis på multiplikationen av celler. Tyvärr gör det också cancer. Och eftersom cancerceller multiplicerar mycket snabbt, har de ett större krav på folsyra. Detta tyder på att när det gäller en koppling mellan cancer och folsyra kan dosering vara mycket viktig. Vi vill se till att vår kropp är väl försedd med den mängd folsyra som behövs för alla väsentliga biokemiska reaktioner, men vi vill också skydda mot att förse cancerceller med den dos de behöver för att proliferera. Faktum är att metotrexat, ett av de läkemedel som används vid cancerbehandling, fungerar genom att blockera omvandlingen av folsyra till tetrahydrofolat, den aktiva formen av vitaminet. Folsyra är särskilt kritisk i de tidigaste utvecklingsstadierna. Fosterskador, såsom spina bifida och anencefali, ett tragiskt tillstånd där hjärnan inte har bildats ordentligt, kan orsakas av brist på folsyra. Därför läggs folsyra till” berikat ” mjöl. Detta befästningsprogram har fungerat anmärkningsvärt bra, med fosterskador som tillskrivs folsyrabrist har minskat avsevärt.
när det blev klart att folsyratillskott hade en sådan skyddande effekt mot fosterskador började forskare undersöka dess potential att förhindra andra hälsoproblem. Djurförsök och teoretiska överväganden hade föreslagit skydd mot hjärtsjukdomar och cancer. Medan Inga bevis hittades för hjärtsjukdomar hos människor, visade Nurses Health Study som hade följt hälsotillståndet hos tusentals sjuksköterskor under årtionden att kvinnor med det högsta folsyraintaget var minst benägna att få koloncancer. Detta stimulerade en studie vid Dartmouth College av mer än tusen män och kvinnor som tidigare hade polyper borttagna från deras kolon. De fick tusen mikrogram folsyra om dagen, med hopp om att förebygga cancer. Inte bara hände det inte, det var faktiskt en liten ökning av cancerpolyper. Men denna studie involverade människor som redan hade polyper och säger därför ingenting om folsyra som förhindrar polyper i första hand, vilket framgår av Nurses Health Study. Också störande var upptäckten av en ökad förekomst av prostatacancer. Men vi måste komma ihåg att tilläggsdosen på 1000 mikrogram är betydligt större än de 400 mikrogram som finns i de flesta kosttillskott. Vad ska vi dra slutsatsen av allt detta? Att effekterna av folsyratillskott på spädbarn kan skilja sig från vuxna, och att folsyra hos vuxna kan förhindra cancer men förvärra befintliga cancerformer. Och naturligtvis, DOS frågor, mer är verkligen inte bättre. Vid denna tidpunkt finns det ingen anledning att ta något tillskott som har mer än 400 mikrogram folsyra.