det är varje passagerares värsta mardröm. Piloten kommer på högtalaren och meddelar: ”det här är kaptenen. Brace för påverkan”.
Detta är vad som hände för nio år sedan den här veckan, när US Airways Flight 1549 slog en flock Kanada gäss strax efter start från New York City ’ s LaGuardia flygplats, orsakar planet att förlora all motoreffekt.
piloten, Chesley ”Sully” Sullenberger III, landade säkert Airbus A320 i Hudson River utanför Midtown Manhattan, i en händelse som skulle bli känd som miraklet på Hudson.
alla 155 passagerare och besättning överlevde olyckan, som senare dramatiserades i Clint Eastwood-filmen 2016 Sully: Mirakel på Hudson, med Tom Hanks huvudrollen som pilot.
trots sin lugn under olyckan avslöjar Sully för Telegraph Travel att han hade fått minimal träning för en vattenlandning (eller ”dikning”).
”den enda träningen vi hade fått för en vattenlandning var att läsa några stycken i en manual och ha en kort klassrumsdiskussion,” han sa.
” Lite har förändrats sedan vår flygning. Federal Aviation Administration (FAA) har antagit endast sex av de 35 säkerhetsrekommendationer som gjorts av National Transportation Safety Board (NTSB) i sin slutrapport om Flight 1549. Vi är skyldiga alla som flyger för att agera på det vi har lärt oss och inte bara låta viktiga rekommendationer samla damm på en hylla.”
han tillade: ”Jag är fortfarande väldigt glad att vi kunde rädda varje liv i en så plötslig och intensiv kris som vi aldrig hade utbildats för.”
miraklet på Hudson hyllades som ”den mest framgångsrika dikningen i flyghistoria” av NTSB. Även om det är otroligt sällsynt har det funnits några andra fall där kommersiella flygplan har tvingats landa på vatten.
1970 tog en Alm-flygning från New York till ön St Maarten slut på bränsle efter tre landningsförsök i dåligt väder och tvingades slutligen landa i Karibiska havet. Inget meddelande gjordes för att instruera passagerarna att fästa sina säkerhetsbälten, och 20 av de 57 passagerarna dog i olyckan.
1996 kraschade ett kapat Ethiopian Airlines-flyg i havet nära Komorerna efter att ha slut på bränsle. Piloten hade försökt en vattenlandning medan han försökte slåss mot kaparna. Under kampen tvingades planet in i en rulle strax före påverkan med vattnet, vilket fick hantverket att bryta sig i tre delar. Av de 175 personerna ombord dog 125 i olyckan.
vi pratade med flygexperten John Turner, Fellow of the Royal Aeronautical Society och chef för Hedersföretaget för flygpiloter, för att ta reda på vad flygbolagstillverkarna gör för att förbereda sina flygplan för en vattenlandning.
är flygplan utformade för att landa på vatten?
Turner förklarar: ”naturligtvis är vissa flygplan utformade speciellt för att landa på vatten. Jag tänker på amfibietyperna som albatrossen och Kinas nya AG600 jätte amfibie, med den nedre flygkroppen formad som en båts skrov (och länspumpar för att avlägsna läckage). De har vanligtvis höga vingar, för att hålla vingen och motorerna borta från vattnet plus flyter under varje vinge för att hålla flygplanet på vattnet.”
vad sägs om alla andra flygplan?
” även om de flesta moderna flygplan inte är utformade för att starta och landa på vatten, innehåller deras design funktioner för att förbättra chanserna för en lyckad nödlandning. Alla kabinluftventiler som skulle vara under vatten efter dikning – och därför kan släppa in vatten och sjunka flygplanet – kan stängas med en omkopplare på flygdäcket.”
måste flygplan testa sina nya plan på vatten?
” företag är inte skyldiga att faktiskt dike ett flygplan som en del av sin certifieringstestning men de kommer att göra teoretiska bedömningar. Vanligtvis kommer flyghandboken att innehålla en nödborrning med de pilotåtgärder som krävs och ge råd om hastigheter, konfiguration (landningsställ och vingklaffpositioner) och flygtekniker för att göra en lyckad landning.”
Vad är det säkraste sättet för en pilot att landa på vatten?
” de flesta instruktioner föreslår landning längs svällningen, dvs parallellt med, snarare än över, vågorna. Det är uppenbart att detta blir lättare och chansen att överleva högre om vattnet är mjukare snarare än mycket grovt, och om det är dagsljus så kan piloten se ytan tydligt.”
vad ska passagerare göra om ett plan landar på vatten?
” flygplansdesign hjälper till att hålla flygplanet flytande, vilket borde vara tillräckligt länge för att alla ska komma ut på de uppblåsta glidbanorna som fördubblas som livflottar. Flytvästarna, om de tas på rätt sätt och drivs ordentligt, kommer att hålla även en medvetslös person säkert flytande.
” individuell passagerares överlevnad beror först på hur väl individen utförde stagpositionen när han kallades för att göra det av kaptenen och kabinbesättningen. Bracing ordentligt betyder att du kan förvänta dig att kunna ångra säkerhetsbältet och komma till en utgång; gör det fel betyder att du kanske inte kan göra det heller.”
en sista tanke att sätta passagerarnas sinnen till mods?
” att flyga blir säkrare under året, vilket demonstreras av milstolpen 2017 med noll dödsfall i passagerare i kommersiella jetflygplan det året. Ändå kan ett par minuter som spenderas på att studera nödkortet bara visa sig vara en utmärkt användning av tiden. En landning på vatten är överlevande men du måste också hjälpa dig själv.”