när Kathleen Peterson hittades död i sitt hem den 9 December 2001 vände sig misstankar naturligtvis till den enda andra personen i huset vid den tiden: hennes man Michael Peterson. Trots det stod parets fem barn (varav fyra var Mikaels, alla från tidigare relationer) vid sin pappa — tills viss information kom fram som förändrade Kathleens dotters sinne. Caitlin Atwaters citat om Michael Petersons engagemang i Kathleens död förklarar vad som så småningom gjorde hennes fråga vad som hände natten hennes mamma dog. (Romper nådde ut till Michael Petersons representanter och Netflix för ytterligare uttalanden.)
Caitlin Atwater var dotter till Kathleen och hennes första make, Fred Atwater, även om hon var mycket nära med hela Peterson-familjen. Enligt NBC News kallade Atwater Kathleen och Michael ”de mest idealiska föräldrarna” och hon var glad över deras äktenskap eftersom det innebar ”en permanent sömn” med Mikaels adopterade döttrar, Margaret och Martha. Hon hade redan varit vän med tjejerna när deras föräldrar träffades och anslöt sig.
det lärde sig mer under rättegången som fick Atwater att tro att Michael kunde ha varit inblandad i Kathleens död. (Peterson behåller sin oskuld fortfarande till denna dag.) Kathleens kropp hittades vid foten av trappan, med trauma mot huvudet som indikerade att hon kan ha blivit slagen. Att se fotografier av det övertygade Atwater att hennes mammas död inte bara var en olycka. Det fanns också oväntade avslöjanden om Michaels sexualitet och hur han hade kommit att adoptera sina döttrar som väckte frågor om hans förmodligen lyckliga äktenskap med Kathleen.
NBC News rapporterade att efter att ha sett Kathleens obduktionsfoton, Atwater ringde Margaret och sa:
jag sa, Du måste läsa detta, du måste förstå att mamma inte var det… hon dog inte av att falla ner för trappor och hon blev slagen till döds.
systrarna slutade tala efter det. Atwater berättade Dateline korrespondent Dennis Murphy att hon hade förlorat ”mycket mer än bara min mamma. Jag förlorade min familj och mitt hem.”På frågan om hon trodde att Michael dödade sin mamma sa hon:
Ja. Det gör jag absolut. Det finns ingen tvekan i mitt sinne.
när Atwater uppmanades till en möjlig anledning till varför, kallade det ”verkligen en kulmination av en storm”, som kan ha kommit från ekonomiska problem och hemligheter inom äktenskapet.
det avslöjades under rättegången att Michael var bisexuell och hade motsvarande med en manlig sex arbetare, även göra planer för att möta upp. Försvarsteamet hävdade att Kathleen var medveten om Michaels sexualitet och var bra med det, men Atwater trodde inte att hennes mamma skulle ha accepterat. Hon berättade Dateline:
jag kan verkligen inte tro att hon kunde veta något om det. Jag vet-från varje värde som hon har lärt mig, från varje — från det sätt som jag växte upp, det är inte något som hon skulle ha varit villig att acceptera.
enligt ABC News fick Atwater att se sin styvfar i ett annat ljus. Hon sa, ” jag insåg att det definitivt fanns en annan sida för honom.”
uppenbarelser om Margaret och Marthas födelsefamilj gjorde också Atwater tvivel om Mikaels oskuld, enligt CBS News. Michael hade adopterat flickorna efter att deras mor (och hans goda vän), Elizabeth Ratliff, dog i ett fall nerför trappan. Före rättegången blev Ratliffs kropp uppgrävd och obducerad, vid vilken tidpunkt en andra obduktion föreslog att hon också hade lidit huvudtrauma, enligt CNN. Medan Ratliffs mord förblir olöst, Michael dömdes för Kathleens.
även gå igenom rättegången var ofattbart svårt, Atwater gjorde berätta IndyWeek att det gav henne ett mått på förståelse. Hon sa att efter ” allt var sagt och gjort, jag kände mig säker på att jag visste vad som hände. Jag visste vad som hände med min mamma.”Hon kände inte att hon någonsin kunde uppnå sann stängning, men hon kunde gå vidare. Hon kunde också hindra Michael från att någonsin dra nytta av brottet, vilket var ett av målen för den felaktiga dödsprocessen som hon lämnade in mot honom. De avgjorde kostymen för 25 miljoner dollar och Atwater sa, enligt WRAL:
med denna uppgörelse tror jag att Michael Peterson går med på ett erbjudande som är tillräckligt stort för att börja prata med värdet av min mors liv och den förlust jag måste fortsätta att hantera. Genom att ingå detta avtal, jag kan bara hoppas att jag kommer att kunna lägga en del av detta bakom mig.
Atwater har drabbats av en ofattbar förlust, men förhoppningsvis har kunnat hitta fred under de mellanliggande åren.
