de senaste höga vattennivåerna i Kenyas Rift Valley sjöar har översvämmade egenskaper och fördrivna samhällen, framför allt runt sjöarna Baringo och Naivasha.
det finns många sjöar längs den afrikanska Riftdalen, som går från Röda havet i norr till Mocambique i söder. Kenyas östra Rift Valley har en sträng av åtta sjöar.
dessa sjöar ger olika livsmiljöer som sträcker sig från sötvattensjöarna i Naivasha och Baringo till halvsaltsjön Turkana, salthaltiga alkaliska sjöar i Magadi, Elmentaita, Nakuru och Bogoria och den övergående sjön Logipi.
de alkaliska sjöarna ger unika utfodringshabitat för Östafrikas berömda mindre flamingos. Sötvattensjöarna stöder viktigt fiske och jordbruk. Turkanasjön unika semi-saltlösning hydrobiologi upprätthåller inhemskt fiske, inklusive några endemiska arter.
vissa sjöar är erkända som våtmarker av internationell betydelse, och alla är viktiga fågelområden, med flera inom UNESCO-listade världsarv.
sjönivåhöjningarna är oroande på grund av förstörelsen av hem, försörjning, industri och infrastruktur och förlust av marklevande djurliv. Hittills i år har det stigande vattnet i Lake Baringo ensam förskjutit mer än 5000 människor och förstört skolor, sjukhus, hotell och vägar.
och effekterna på sjöekologier är ett problem eftersom översvämningar ökar sjöens grumlighet och spädar saltvattnet i alkaliska sjöar.
efter att ha arbetat med östafrikansk hydrologi i årtionden, inklusive dessa sjöar, ville jag dela insikter om ökningen av vattennivåerna.
Rift Valley är föremål för pågående plattektonik och jordskorpans rörelse som kan påverka sjöarna. De senaste stigningarna är dock direkt förknippade med nederbörd över genomsnittet. Sjöarna har varit ännu högre tidigare, och med nederbörd i Rift Valley-bassängen på en stigande nederbördstrend kan högre sjönivåer förväntas i framtiden.
förändringar i markanvändning, intrång i strandområden, förlust av våtmarker och stadstillväxt bidrar alla till mer extrema översvämningar. Detta beror på att andelen regn och sediment som rinner ut från avrinningsområdena ökar.
inte utan motstycke
sjöarnas vattencykler styrs av nederbörd på höglandsavrinningsområden, avdunstning och läckage. Vatten når sjöarna genom direkt nederbörd, floder, grundvattenflöden och i vissa fall varma källor från underjordiska geotermiska fält.
den östra Riftdalen är halvtorr och dess höga avdunstningshastighet koncentrerar salter i sjöarna. Sjöarna är särskilt känsliga för att ändra avrinningsområde nederbörd och har, förr, varierade från nära Tom till mycket högre nivåer än idag.
de studier jag för närvarande gör visar, liksom andra, att det har varit över genomsnittet årlig nederbörd under det senaste decenniet. Kenyas regn från oktober till December 2019 var det högsta på rekord i årtionden. Dessa följdes av regn över genomsnittet 2020. I vissa områden var de 400% mer än normalt.
med ihållande nederbörd mättas avrinningsytan, vilket resulterar i förlängda översvämningsperioder. Till exempel Turkwel dam, som byggdes på Turkwel river i norra Rift Valley Basin, nådde nyligen sin högsta nivå på rekord.
och i Maj i år nådde sjön Naivasha sin högsta nivå sedan 1932. Sjöns expansion har översvämmat utvecklingen, som omgivande blomstergårdar.
men som de andra sjöarna har sjön Naivashas vatten historiskt varit högre. Sjön är 1,4 vertikala meter kort från sin officiella strandgräns. År 1917 var sjön 2,4 meter högre. Under tidigare århundraden var sjön minst 13 meter högre.