kulturell utveckling
den danska arkeologen Christian J. I. R. R. Thomsen, curator för Danmarks Nationalmuseum (1816-65), var bland de första som använde den taxonomiska metoden inom samhällsvetenskapen. I en noggrann studie av bracteate, en typ av forntida hängsmycke som finns i norra Europa, kartlade han en mängd olika morfologiska kategorier, såsom insignier och storlek. Genom att kombinera de sålunda skapade typologierna visade han att dessa Nordiska ornament hade utvecklats från tidigare romerska mynt. Thomsen använde senare liknande tekniker med en mycket större mängd data och utvecklade så småningom den grundläggande kronologin för gamla världsantikviteter: stenåldern, bronsåldern och järnåldern.
med tillstånd av Kungl. Vitterhets Historie och antikvitetsakademien, Stockholm
ideer och uttryckskultur visade sig också vara mottagliga för taxonomisk analys. Den amerikanska etnologen Lewis Henry Morgan samlade in data från ett stort antal indianstammar och skapade en typologi baserad på deras släktskapsterminologi, som han presenterade i system för konsanguinitet och affinitet hos den mänskliga familjen (1871). Påverkad av de evolutionära teserna av Charles Darwin och Herbert Spencer och av Thomsens treålderssystem föreslog Morgan senare en universell sekvens av kulturell utveckling i sin bok Ancient Society; eller, forskar i linjerna för mänskliga framsteg från vildhet genom Barbarism till civilisation (1877). I detta arbete föreslog han att alla kulturer gick igenom en tydligt definierad serie evolutionära stadier: första vildhet, som kännetecknades av en jakt-och samlingsekonomi; nästa barbarism, det stadium där jordbruket uppträder; och slutligen civilisation, representerad av hierarkiska samhällen som de i antikens Grekland, antika romoch viktorianska England.
som man kan misstänka från Morgans val av termer var 19th century samhällsvetenskap i sig kopplad till periodens koloniala strävanden. Detta var fallet om den koloniala ansträngningen ägde rum inhemskt, som i USA och Kanada, eller utomlands, som det gjorde för länderna i Europa. Även om märkningen av en grupp som ”vild” eller ”barbarisk” till viss del var avsedd att förmedla specifik teknisk information, gjorde användningen av sådana lätt misstolkade etiketter också tidens Öppet rasistiska koloniala politik mer välsmakande för allmänheten: det var betydligt mindre moraliskt beskattande att ”civilisera vildarna” än att ”med våld assimilera ett ursprungsbefolkning.”
en av de främsta upptagenheterna hos samhällsvetare vid denna tidpunkt var inspelningen av ”försvinnande” inhemska kulturer. Detta genomfördes ofta som en del av en uppriktig strävan efter den kunskap som behövs för att uppnå social och politisk kontroll över en region, vare sig i inhemska eller utländska sammanhang. Således skrevs många tidiga etnografier och kulturgeografier av tjänstemän, militär personal eller missionärer.