jag ber om ursäkt till Fresno, Modesto, Stockton och resten av Central Valley. Men den här planen att fortsätta bygga där trots små problem som rättegångar, missförvaltning, episka förseningar och det faktum att ingen har någon aning om hur man betalar för ett projekt som kanske eller inte någonsin kan slutföras, är mindre meningsfullt varje dag.
så räkna mig som en anhängare av planen av flera lagstiftare att skala tillbaka på Central Valley — delen och flytta medel till bokstöd på ritbordet-södra Kalifornien och San Francisco Bay Area. I dessa myllrande, överbelastade regioner, stärka befintliga järnvägssystem skulle kunna göra något bra inom en mycket snar framtid.
”jag tror att det hela är lite av en röra just nu”, säger Assemblywoman Laura Friedman från Glendale. ”Vi måste pausa och tänka på vad vi gör och fortsätta på ett sätt som är mest meningsfullt för hela staten.”
tillbaka i drömmens tidiga dagar var det lätt att hävda att det som var mest meningsfullt för staten var att gå med i andra världsledares kan-göra-anda och lägga spår som skulle få oss att springa från La till Sf på mindre än hälften av tiden det tar att köra, och till en bråkdel av kostnaden för att flyga.
sedan kom kostnadsöverskridanden och episka förseningar och otaliga andra problem, och den stora visionen verkade mer som en hallucination.
på måndag läste jag min stridstestade kollega Ralph Vartabedians senaste kapitel om den fortsatta Sagan om den lilla motorn som inte kan, och jag visste inte om jag skulle skratta eller gråta.
såg du det här?
Höghastighetstågmyndighetens administrativa personal, trots en miljon obesvarade frågor och en rasande klyfta över hur man går vidare, går framåt med planer på att låsa sig in i ett 30-årigt kontrakt om konstruktion, underhåll och utrustning på segment som den inte har råd att bygga.
Vartabedian rapporterade att järnvägsmyndighetens chef Brian Kelly hävdade att framåtriktat kommer att uppfylla uppdraget att bygga ett elektrifierat höghastighetssystem och att federala bidragsavtal ger myndigheten inget val.
men Federal Railroad Administration sprängde planen att fortsätta med det största kontraktet i bullet train-projektets historia. Och bullet train authority egen peer review panel sade i augusti att det inte var övertygad om myndigheten ”har förvärvat personal, processförändringar, kontroller och resurser för att ta på en sådan massiv upphandlande utmaning.”
i viss mån handlar tvisten om vilken strategi som gör långsiktig slutförande mer sannolikt:
ska vi bygga en elektrifierad höghastighetslinje genom Central Valley och wow riders där för att bygga efterfrågan på finansiering av utvidgningarna till mer befolkade regioner i staten?
eller ska vi börja med investeringar i Los Angeles och San Francisco som måste göras för att uppgradera befintlig infrastruktur för ett framtida kultåg, och det skulle under tiden skapa bättre service, locka fler ryttare och generera efterfrågan för att slutföra hela nord-syd-projektet?
Martin Wachs, som tjänar på den peer review panel, sade att han förespråkade för den senare när diskussionerna började för många år sedan. Han är fortfarande en troende i hela projektet, vilket kan ge upphov till utveckling och jobb vid stationen stannar upp och ner i staten, men han tycker också att det är vettigt att flytta några av pengarna till storstadsområden.
en infusion av flera miljarder dollar i både Bay Area och Southern California rail systems skulle betala för ett antal uppgraderingar, sade Wachs. Tåg kan köra oftare och säkert, antalet vägkorsningar kan minskas, dubbelspårning skulle eliminera förseningar där nord-och södergående tåg använder samma spår.
Wachs noterade en rapport från Metrolink att uppskattat ryttarskap mellan Burbank och Anaheim kan fördubblas med sådana förbättringar, lindra trängsel och minska autoutsläpp.
jag frågade Friedman om de senaste rapporterna om minskande ryttarskap på vissa transitlinjer, delvis på grund av ökningen av biltjänster, och hon sa att det kan vara desto större anledning att investera mer.
”jag tror att folk använder transit när det är bekvämare”, sa hon och berättade att hon ofta reser med tåg från Glendale-stationen till Irvine-stationen för att besöka sin mamma, och undviker gärna elände att sitta i trafik på Interstate 5. Att investera i den linjen kan innebära längre tåg eller mer frekventa tåg.
Friedman sa att hon inte förespråkar för att begränsa byggandet i San Joaquin Valley, men för att fortsätta utan att elektrifiera spåren för höghastighetsresor. Tåg skulle fortfarande resa 135 miles i timmen eller så, sa hon.
bland lagstiftare som står i linje med Friedman är Monteringstalare Anthony Rendon (D-Lakewood) och Assemblyman Tom Daly (D-Anaheim). Rendon kallade planen inte ett sätt att avsluta höghastighetståg dröm i Kalifornien, men för att rädda den. I Juli, Daly berättade Times:
” jag kan inte stå och titta på miljarder dollar som spenderas i hopp om framtida ryttare i Central Valley, medan det finns en törst efter snabbare och bättre tågtrafik i Orange och Los Angeles län.”
inte överraskande ser människor i San Joaquin Valley detta lite annorlunda och föredrar att hålla kursen snarare än att låta San Francisco och Los Angeles plundra kitty för egen fördel.
”Håll höghastighetståg pengar i dalen, där det kan länka jobb till bostäder,” sade en rubrik på en Fresno Bee op-ed av statliga senatorn Cathleen Galgiani (D-Stockton). Hon noterade att Gov Gavin Newsom fortfarande är ombord för att hålla fast vid planen.
men är han? Många människor, inklusive de som noggrant följer kultågets start och stopp, är inte helt säkra på var guvernören står, särskilt med tanke på att hans första kommentar om ämnet fick det att låta som om han var redo att överge hela projektet. Om han är allt i, skulle det vara trevligt att höra honom förklara hur han förväntar sig att finansiera ett projekt som är år från slutförandet och underfinansierat av miljarder.
när Friedman kallade den nuvarande situationen” lite röra”, var hon snäll.
kultåget har rest med all hastighet på en ökensköldpadda.
det har varit ett debakel, men med en plan att byta spår och gynna de mest möjliga människorna är jag ombord.